La conversazione che devi avere prima che tuo figlio vada al college

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Quando la figlia ad alto rendimento dei Browns, Julia *, andò al college, la famiglia si aspettava di più dello stesso successo accademico e sociale che aveva segnato i suoi anni di scuola superiore. Ma non passò molto tempo prima che i suoi genitori notassero segni preoccupanti: le chiamate e i testi di Julia iniziarono a declinare, e quando lei si mise in contatto, il suo tono sembrò diverso, più sommesso. Qualche volta ha confessato di aver dormito per la maggior parte del weekend, e il suo profilo Facebook, normalmente pieno di selfie sorridenti, è diventato tranquillo.

Alla fine, in una telefonata a notte inoltrata ai suoi genitori, Julia ammise di sentirsi sopraffatta, persino a volte incapace di lasciare il suo dormitorio. Aveva cercato di liberarsene, disse, ma si sentiva confusa e disperata, a volte persino suicida. È tornata a casa quella notte.

"È stato un momento difficile per tutti noi," dice la madre di Julia, guardando indietro. "E mi rende davvero triste pensare che stesse affrontando tutto questo da sola, paura di parlarne a nessuno, non sono sicuro di cosa le stesse accadendo, quando avrebbe potuto ottenere aiuto."

La realtà spesso trascurata della giovane età adulta

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Oggi, dopo aver trovato un'efficace combinazione di terapia e farmaci per quello che è stato diagnosticato come disturbo depressivo maggiore, Julia sta di nuovo facendo bene ed è tornata a scuola, armata di nuove intuizioni. Ma la sua storia indica una verità inquietante: i problemi di salute mentale appaiono più comunemente quando una persona è giovane. Infatti, secondo uno studio del National Institute of Mental Health (NIMH), la metà dei casi inizia con l'età di 14 anni e i tre quarti di 24 anni.

Ciò significa che i giovani spesso sperimentano i primi segni di una malattia come la depressione, l'ansia, il disturbo bipolare o la schizofrenia mentre sono al college. Aggiungi a questa vulnerabilità naturale lo stress di uscire da casa e doversi adeguare alle nuove aspettative sociali e accademiche, e il rischio diventa ancora più grande.

Se uno studente non è preparato per questa realtà o è consapevole di come affrontare i problemi di salute mentale, i loro problemi possono diventare molto peggiori del necessario. "Penso spesso a come sarebbero andate le cose se Julia avesse ottenuto aiuto nel momento in cui ha notato che qualcosa non andava", dice sua madre. "Vorrei aver saputo di dirle, 'Ehi, questo è qualcosa che tutti devono essere alla ricerca, ma soprattutto la tua fascia d'età. Se inizi ad avere problemi, non nasconderlo. Ottenere aiuto.'"

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Una domanda crescente di servizi Strapped

Non solo i problemi di salute mentale comuni tra i giovani, sembrano essere in crescita. Molto è stato scritto sull'aumento dei livelli di ansia e depressione, unito a spaventosi tassi di suicidio negli studenti di oggi. Il 2014 National College Health Assessment ha rilevato che in qualche momento negli ultimi 12 mesi:

• Il 46,4 per cento degli studenti universitari si sentiva senza speranza.
• Il 32,6 percento si sentiva così depresso che era difficile da funzionare.
• Il 54% ha provato un'ansia travolgente.
• 8,1 per cento considerato seriamente suicidio.

Secondo uno studio di ricerca sponsorizzato da American Foundation for Suicide Prevention, 1 studente su 6 ha dichiarato di aver tentato il suicidio in un determinato momento. Le università stanno cercando di rispondere con servizi di salute mentale potenziati, ma a causa della domanda, l'aiuto non è sempre accessibile quando uno studente ne ha bisogno.

Ciò rende ancora più cruciale parlare apertamente con il bambino della necessità di monitorare la propria salute mentale così come fa la propria salute fisica. In effetti, i due non sono realmente separati. La mente è parte del corpo, dopotutto, e ognuno influenza notevolmente l'altro.

Il messaggio da inviare a tuo figlio

"I problemi di salute mentale sono comuni nella tua fascia di età e possono essere seri, ma sono altamente curabili. Non ignorare i segnali di pericolo, che possono includere:

• Tristezza o preoccupazione che non riesci a scuotere;
• Irritabilità o irascibilità;
• Cambiamenti nel sonno o nei modelli alimentari;
• Una mancanza di interesse per le cose che ti piacevano;
• Alti o bassi estremi che non sembrano connettersi a ciò che sta succedendo;
• Per le donne, i cambiamenti di umore intorno al tuo periodo che ora sembrano durare tutto il mese;
• Confusione, eccessiva paura o paranoia.

"Se sospetti che si stia sviluppando un problema, consenti agli altri (compresi noi, i tuoi genitori) di sapere con cosa hai a che fare e cerca aiuto . Se sei scoraggiato dai servizi di salute mentale del tuo campus, non cercare di convincerti che non hai davvero bisogno di vedere qualcuno. Continua a provare o cerca assistenza fuori dal campus.

"Inoltre, resisti alla tentazione di usare alcol o altre droghe per far fronte o intorpidire ciò che senti. Questo tipo di automedicazione fornisce al massimo un sollievo temporaneo. E con l'uso continuato, sarà necessario più della sostanza per ottenere lo stesso effetto. A lungo termine, è molto più probabile che tu finisca con un altro problema: la dipendenza.

"Soprattutto, non lasciare che nessun senso di imbarazzo o paura ti impedisca di riconoscere ciò che stai attraversando. Prima ti occupi di questo, meglio è. In effetti, il NIMH osserva che non riuscire a trattare un disturbo mentale può renderlo più severo, più difficile da superare e più probabile che si sviluppino altri problemi di salute mentale.

"Oltre a trovare un aiuto professionale, puoi aiutare te stesso in vari modi. Alcuni sono di base: mangiare cibo sano, dormire a sufficienza, fare pause dai social media e cercare di affrontare lo stress attraverso l'esercizio e qualche forma di rilassamento, magari yoga o meditazione. Sì, è difficile adattarsi a tutto e diventare uno studente universitario, ma quel grado per cui lavori tanto duramente sarà privo di significato se sei troppo malato per usarlo.

"Infine, se sorgono problemi, non dare per scontato che tu sia l'unico a sentirsi così. Tu non sei. In realtà, organizzazioni universitarie come Active Minds esistono per diffondere solo quel messaggio. Vedi se il tuo campus ha un capitolo. Il college è spesso considerato il momento saliente della tua vita, ma la realtà è che avrà alti e bassi. Quella festa ininterrotta che tutti sembrano avere? È un'illusione.

"Le lezioni apprese al college ti serviranno per il resto della tua vita, e forse il più importante è questo: la vera forza non è fingere che tutto sia OK quando non lo è. È in grado di dire queste tre parole quando è necessario: ho bisogno di aiuto . "

* I nomi sono cambiati per proteggere la privacy.

David Sack, MD, è membro del consiglio di amministrazione della medicina delle dipendenze e della psichiatria delle dipendenze. In qualità di CMO di Elements Behavioral Health, supervisiona una serie di programmi di trattamento dell'abuso di sostanze per adolescenti e giovani adulti, tra cui The Right Step di Dallas e Promises per la riabilitazione di giovani adulti nella West Los Angeles.