Alcune persone dicono che sentono che la vita non ha senso perché il mondo è pieno di male e sofferenza. Quando suggerisco che include anche molto bene e contentezza, spesso mi chiedono, incredibilmente, se ho mai aperto un giornale o visto i telegiornali della sera.
In effetti, i mezzi di informazione ci raccontano di immense sofferenze e malvagità: disastri naturali come uragani, tsunami, terremoti e incendi e atti illeciti umani come omicidi, stupri, frodi e negligenza criminale. Sappiamo anche che molto di ciò che è male nel mondo non viene affatto riportato perché la cattiveria umana è spesso nascosta e non c’è abbastanza spazio per denunciare tutto il male e la sofferenza. Sulla base di queste informazioni, è facile sviluppare la visione che c’è intorno sofferenza e male e che il mondo è pervasivamente cattivo.
Tuttavia, è importante ricordare che i mezzi di informazione di solito presentano un’immagine distorta del mondo. Il loro rapporto è inclinato non solo nel senso che spesso si appoggia a questa o quella posizione politica (anche se spesso lo è), ma nel senso che tende a una rappresentazione sproporzionata degli aspetti negativi della realtà. I mezzi di informazione non riportano quasi nulla su bontà e contentezza; al contrario, si concentrano quasi esclusivamente su trasgressione, male e sofferenza. Così, ci danno un’immagine radicalmente errata di come sia il mondo.
Ad esempio, l’aumento del tasso di criminalità riceve in genere più attenzione di una diminuzione del tasso di criminalità. Nei giornali, un aumento della criminalità sarà discusso in articoli più lunghi che appaiono più vicini alle prime pagine e con titoli più grandi di quanto non comporterebbe una diminuzione della criminalità. Nelle notizie trasmesse la diminuzione della criminalità potrebbe anche non essere segnalata affatto.
Allo stesso modo, un centinaio di casi in cui i passanti assistono un anziano che vive qualche difficoltà in strada, o mostrano simpatia per lei, non saranno segnalati. Un caso in cui verrà segnalato un passante deriso un anziano. Se il passante ha rubato qualcosa dal cittadino anziano i titoli saranno ancora più grandi. E se la ferisce anche fisicamente, i titoli saranno enormi e la notizia è più probabile che arrivi in prima pagina.
Non sono riportati quarant’anni di onestà costante di una persona. Un caso di disonestà è. Diecimila persone che non rubano non sono menzionate. Una persona che fa è discussa in dettaglio. I giornali non menzionano una condotta buona, dignitosa o rispettosa della legge; non si arriva a sentire nelle notizie i molti casi di onestà, giustizia, lealtà, decenza, affidabilità, gentilezza, carità, affidabilità, adeguatezza, calore, soddisfazione, armonia e felicità, come se non fossero mai esistiti.
I media, quindi, sono fortemente inclinati a segnalare gli aspetti negativi della realtà. Segnalano molti più eventi negativi di quelli positivi, descrivono quelli negativi con molti più dettagli, e sottolinea quelli negativi con titoli più grandi che le persone ricordano meglio. L’immagine della realtà dei media è molto peggiore della realtà, infatti, semplicemente perché un aspetto importante della realtà – che ha a che fare con il bene e la contentezza – viene ampiamente filtrato.
Certo, ci sono dei motivi per il modo in cui i mezzi di informazione conducono se stessi. Uno è che molti giornalisti considerano i media come uno strumento importante per proteggere la società dalla corruzione, dall’inefficienza, dalla crudeltà e da altri tipi di torto e malvagità. Indicando i fenomeni negativi, i mezzi di informazione aiutano a focalizzare l’attenzione su di essi, aumentando così la probabilità che vengano corretti. Con ciò i mezzi di informazione svolgono un importante ruolo sociale. In altre parole, i mezzi di informazione si concentrano sul disfunzionale piuttosto che sul funzionale perché il funzionale non ha bisogno di essere riparato.
Un’altra ragione per concentrarsi sui fenomeni negativi è finanziaria. Le persone si divertono a leggere su ciò che è male più che su ciò che è buono. Molti trovano la sofferenza e il male interessanti, ma la soddisfazione e la bontà sono noiosi. Il crimine affascina, la legge rispettosa no. Conflitto, pericolo e crisi vendono; armonia, sicurezza e tranquillità no. E i media certamente vogliono vendere.
Ci sono più motivi per il forte pregiudizio verso la negatività nei rapporti. Ma il punto attuale è che questo forte pregiudizio esiste. Quindi, se facciamo affidamento sui media in modo acritico, cioè senza ricordare a noi stessi che è fortemente inclinato a riferire il male piuttosto che il bene, possiamo trovarci a ricevere un’impressione errata, eccessivamente negativa della realtà, che potrebbe portare a visioni sbagliate sul significato della vita.
In effetti, c’è molto di ciò che è cattivo e terribile nel mondo. Ci sono alcuni eventi orribili che accadono in ogni momento. Ma c’è anche molto di ciò che è buono e meraviglioso nel mondo. Ci sono anche alcune cose splendide che accadono in esso tutto il tempo. È importante non ignorare l’aspetto negativo della realtà, ma non il positivo. Molti di noi hanno bisogno di un’immagine del mondo più equilibrata di quella offerta nei notiziari, e dovrebbe ricordare a noi stessi che è inclinata.
