Nel 2002, il Pew Research Center usò la frase "disconnessione digitale" per descrivere il divario tra studenti esperti di internet e il sistema scolastico allora non troppo esperto che non aveva ancora riconosciuto il valore educativo di Internet. Un'altra forma di disconnessione digitale può essere psicologica. La disconnessione psicologica digitale; vale a dire, quello della diminuita consapevolezza emotiva e delle connessioni, può emergere quando una società interagisce sempre più con i dispositivi che direttamente con le persone. Alcune delle rotte possono essere le seguenti: 1.) una comunità digitale consente l'espressione smussata e troncata dei propri pensieri (ad esempio, messaggi di testo) e le proprie emozioni (ad esempio, emoji); o 2.) il suo anonimato incoraggia le persone ad esprimere opinioni molto dure sugli altri o sui loro sforzi; o 3.) consente giudizi istantanei sul cyberspazio disponibili su altri che sono diffusi e difficili da eliminare; o 4.) una diminuzione dell'espressione intima e privata delle emozioni riguardanti se stessi e gli altri.
Se la comunicazione digitale diventa il modo predominante di interagire con gli altri, potremmo rischiare di perdere la capacità di "leggere" le espressioni facciali sottili nella comunicazione, di riconoscere i confini psicologici e di comprendere attraverso il vedere e sperimentare come le nostre comunicazioni hanno un impatto sugli altri. Più profondamente, se la comunicazione digitale diventa la principale modalità di relazione, può portare a rendere le interazioni interpersonali faccia a faccia aliene e scomode, e quindi evitate.
Storicamente, possiamo facilmente osservare il modo in cui le innovazioni tecnologiche hanno influenzato e modellato le nostre interazioni sociali. Ad esempio, si può sostenere che la televisione ha fortemente influenzato le nostre idee di famiglia (spesso in una forma idealizzata), è diventata la "babysitter" e in molti modi ha cambiato le dinamiche familiari (ad esempio, molte famiglie avevano più probabilità di guardare una famiglia televisiva interagire in un modo diretto e divulgativo rispetto a impegnarsi effettivamente in tale comunicazione con i propri familiari).
Mentre l'era digitale impregna la nostra vita con una connettività istantanea e ad ampio raggio, crea anche una pseudo-connettività, dove "amici" possono annoverare tra le "migliaia"; tuttavia, potrebbe non esserci una singola persona vivente, che respira con chi c'è una vera connessione emotiva. La psicologia umana è "cablata" verso il desiderio di adattarsi agli altri. L'appartenenza rimane fondamentale per la percezione del proprio benessere. Dal punto di vista psicologico, il senso di "I do not fit in" può essere devastante. Quando uno si sente disconnesso, può portare a sentirsi "meno di" altri. Può generare un senso di alienazione, mancanza di convalida e sentirsi giudicato e rifiutato. Oppure può provocare rabbia (pensate alla violenza commessa dall'individuo alienato e isolato). Oppure, può contribuire ad essere avversivo al rischio e sfuggire ad altri per timore di rifiuto o disagio.
È interessante notare che la disconnessione è stata osservata anche prima dell'era digitale. Negli anni '50, il teologo Paul Tillich notò questo paradosso: mentre gli americani stavano sperimentando una fiorente prosperità, c'era anche un crescente senso di distacco e di domande. Tillich etichettava questo "non-essere", o vuoto psicologico vissuto come la sensazione di essere tagliato fuori dagli altri, dalle forze creative intorno a sé e dalla connettività con gli altri. Mentre Tillich identificò il periodo post-Seconda Guerra Mondiale come "l'età dell'ansia", nel 21 ° secolo, potrebbe esserci una disconnessione ancora più profonda.
Tuttavia, bisogna riconoscere che la rivoluzione digitale ha avuto un impatto positivo per molti nella loro capacità di formare relazioni interpersonali. Ad esempio, la crescente popolarità dei siti di incontri informatici ha portato a numerose corrispondenze che portano al matrimonio e alle relazioni intime a lungo termine. Inoltre, le persone che cercano altri con credenze o hobby simili hanno stretto legami stretti attraverso le loro connessioni Internet. Una persona isolata o legata a una casa che potrebbe non aver avuto i mezzi per incontrare qualcuno con interessi simili, può ora raggiungere e trovare persone con idee simili attraverso le chat room. Chiaramente, qualsiasi attività portata all'estremo o usata corre il rischio di limitare il potenziale di una persona di sviluppare altri canali e opportunità di connessione emotiva.
La questione cruciale da considerare è se la prossima ondata di progressi tecnologici renderà irrilevante la connettività umana di persona. Tutti i nostri bisogni possono essere soddisfatti virtualmente? Il mondo digitale che ora abitiamo rischia di creare una generazione di persone emotivamente evitate, distaccate e contuse? Oppure, forse individui eccessivamente auto-focalizzati che non hanno empatia per gli altri; cioè, una società, composta al meglio da disadattati e al peggio di psicopatici? Alcune persone possono ignorare queste preoccupazioni attribuendole a venditori di timori tecnofobici. Ma manca il punto delle domande: essere consapevoli di ciò che perdiamo quando abbracciamo la tecnologia senza pensarci. I legami emotivi e fisici positivi con le persone portano all'empatia, che è una dimensione profonda dell'esperienza umana. È ciò che promuove la gentilezza, la preoccupazione e l'altruismo; alimenta lo spirito umano ed è qualcosa che non vogliamo perdere.
