C'è qualcosa di molto strano nella religione. Ci sono stati atti terroristici recenti, presumibilmente portati avanti in nome della religione. Questi attacchi sottolineano le recenti scoperte dell'indice del terrorismo globale, secondo cui la religione è diventata il principale motivo per gli atti terroristici. Il rapporto ha mostrato che il numero di morti a causa del terrorismo è aumentato del 60% lo scorso anno, a 18.000. Inoltre, ha rilevato che il numero di decessi annuali dovuti a atti terroristici è aumentato di cinque volte dal 2003.
Tuttavia, sappiamo anche che alcuni degli atti umani più virtuosi e nobili sono portati avanti in nome della religione. Molti dei più grandi riformatori e attivisti morali della storia furono ispirati ai principi delle loro religioni, come Martin Luther King, Mahatma Gandhi e William Wilberforce (che combatté per l'abolizione della tratta degli schiavi britannici nel 1807). Anche se non sono religioso, una delle figure contemporanee che ammiro di più è l'Arcivescovo Desmond Tutu, che ha speso la sua vita instancabilmente facendo campagne per la giustizia e contro l'oppressione, e incarna i principi cristiani della compassione e del perdono al massimo grado.
Come può la religione generare sia tale ferocia che tale nobiltà? Come possono essere usati i principi della fede religiosa per giustificare il terrorismo e altre volte incoraggiare atti di grande altruismo e giustizia?
Due tipi di religione
Per dare un senso a ciò, dobbiamo distinguere tra due tipi di religione fondamentalmente diversi: la religione dogmatica e la religione spirituale.
Dogmaticamente le persone religiose sono coloro che pensano di avere ragione e tutti gli altri hanno torto. Per loro, la religione non riguarda lo sviluppo personale o l'esperienza del trascendente, ma il rispetto di una serie di rigide credenze e il rispetto delle regole stabilite dalle autorità religiose. Si tratta di difendere le loro convinzioni contro chiunque le interroghi, affermando la loro "verità" rispetto ad altre persone e diffondendo quelle credenze agli altri. Per loro, il fatto che altre persone abbiano credenze diverse è un affronto, poiché implica la possibilità che le proprie convinzioni possano non essere vere. Devono convincere gli altri che hanno torto a dimostrare a se stessi che hanno ragione.
La religione dogmatica nasce da un bisogno psicologico di identità e appartenenza di gruppo, insieme a un bisogno di certezza e significato. C'è un forte impulso negli esseri umani a definire noi stessi, che sia cristiano, musulmano, socialista, americano, repubblicano o fan di una società sportiva. Questo impulso è strettamente connesso all'impulso di far parte di un gruppo, di sentire che tu appartieni e condividere le stesse credenze e principi degli altri. E questi impulsi interagiscono con il bisogno di certezza – la sensazione che tu "sai", che tu possegga la verità, che tu abbia ragione e che gli altri abbiano torto.
Alla radice di questi impulsi c'è un'ansia e un senso di mancanza fondamentali, causati dal nostro senso di essere individui distinti, esistenti in separazione dalle altre persone, e un mondo "là fuori". Questo genera la sensazione di essere "tagliati fuori". come frammenti che una volta erano parte di un tutto. C'è anche un senso di vulnerabilità e insicurezza, causato dalla nostra insignificanza di fronte al mondo. Di conseguenza, abbiamo bisogno di "rafforzare" il nostro senso di sé, per rafforzare la nostra identità. E la religione e altri sistemi di credenze ci aiutano a farlo.
La religione dogmatica è pericolosa perché crea una mentalità di gruppo in-out. Incoraggia le persone a ritirare l'empatia e la moralità da altri gruppi, per vederli come inferiori e ignoranti. Altri gruppi possono essere visti come entità generali, piuttosto che come raccolte di individui diversi. E quando due gruppi vengono messi insieme, con le loro differenti credenze che si scontrano, credenze diverse che sono un affronto perché suggeriscono che le proprie convinzioni possono essere sbagliate, il conflitto e la guerra sono sempre a portata di mano.
Ma la religione spirituale è diversa. La religione "spirituale" promuove gli attributi superiori della natura umana, come l'altruismo e la compassione, e promuove un senso del sacro e del sublime. Le persone "spiritualmente religiose" non provano alcuna animosità verso altri gruppi religiosi; in effetti, sono felici di indagare su altre credenze e possono persino andare ai templi e ai servizi di altri gruppi. Di solito non sono evangelici; il loro atteggiamento è che le diverse religioni sono adatte a persone diverse e che tutte le religioni sono differenti manifestazioni o espressioni delle stesse verità essenziali.
In altre parole, mentre lo scopo della religione dogmatica è rafforzare l'ego, attraverso credenze, etichette e identità di gruppo, lo scopo della religione spirituale è l'esatto opposto di questo: trascendere l'ego, attraverso la compassione, l'altruismo e la pratica spirituale.
Questo è il motivo per cui le persone religiose sono capaci delle azioni più terrificanti, ma anche di alcune delle più nobili. Questo è il motivo per cui la religione produce sia il bene che il male, sia Osama Bin Laden che l'Arcivescovo Desmond Tutu. Gli atti di barbarie compiuti in nome della religione dogmatica dominano i titoli dei giornali, ma possiamo trarre un po 'di conforto nella consapevolezza che, allo stesso tempo, più silenziosamente, alcune persone spiritualmente religiose esprimono alcuni degli aspetti più alti della natura umana.
Steve Taylor, Ph.D. è un docente senior in psicologia presso la Leeds Beckett University, nel Regno Unito. È l'autore di Back to Sanity and The Fall. www.stevenmtaylor.com
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