Negli ultimi 18 anni, ho studiato l'attività cerebrale, la psicologia e la genetica dei pazienti psichiatrici e le scansioni cerebrali di serial killer psicopatici. Alcuni mesi fa, sono stato contattato da un'organizzazione non a scopo di lucro per i diritti umani per creare una presentazione sulla mente di un dittatore, una questione particolarmente interessante alla luce delle recenti rivolte contro gli autocrati in Medio Oriente e Nord Africa. Dopo aver sfogliato la letteratura sui peggiori dittatori del mondo e abbinandola alla mia ricerca sulle neuroscienze e quella degli altri sugli psicopatici, ho presentato la mia teoria a maggio al Forum della libertà di Oslo, una conferenza annuale prodotta dalla Human Rights Foundation. Il seguente articolo è basato sul mio discorso, un tentativo di guardare dentro le menti di questi giocatori elusivi e potenti del mondo.
Quindi, cosa lega i dittatori alla storia e alla geografia? Quali tratti condividono? Per cominciare, esaminiamo le caratteristiche generali degli psicopatici. Di solito sono affascinanti, carismatici e intelligenti. Sono pieni di fiducia in se stessi e indipendenza e trasudano energia sessuale. Sono anche bugiardi estremamente auto-assorbiti, magistrali, privi di compassione, spesso sadici e dotati di uno smisurato appetito per il potere. Questi sono solo alcuni dei tratti caratteriali presenti in un vero psicopatico.
C'è una carenza di analisi del cervello e rapporti genetici sui dittatori, ma i tratti psicologici distinti comuni al classico psicopatico possono essere usati come punto di partenza per studiarne il comportamento. Ho analizzato i tratti di molti dittatori moderni e ho identificato le comunanze con i classici psicopatici. Il Muammar al-Gheddafi della Libia, per esempio, è paranoico, narcisista, assetato di potere e vanitoso. Il bielorusso Alexander Lukashenko è tra i dittatori più pericolosi del mondo; Attacca attivamente la sua opposizione – un chiaro segno di megalomania psicopatica maligna che è quasi impossibile da soddisfare. Nel frattempo, il venezuelano Hugo Chávez è un combattente per la libertà diventato dittatore, da qualche parte nel mezzo della scala tra normale e psicopatico. Sebbene non sia un dittatore, mi piacerebbe aver scansionato il cervello e testato il DNA di Osama bin Laden. Espone molti tratti tipici dei dittatori psicopatici classici: la grandiosità, il fascino, la vendetta, la vanità e il sadismo. Con la sua improvvisa sepoltura marittima, abbiamo perso un'enorme opportunità di studiare il funzionamento interno di una mente malvagia.
Un po 'prevedibilmente, i dittatori non si riferiscono in modo normale alle altre persone in modo empatico da persona a persona. Possono associarsi a "persone" nel loro insieme o "persone" in senso tribale o astratto del mondo di pan (come Hitler può aver avuto con il pan-germanismo, o Stalin con sentimenti pan-slavi), o anche con "il mondo" "- variabili anonime che sfruttano a loro discrezione. Ma al di là di qualsiasi "empatia" pannazionalistica generalizzata, che di solito sfruttano a loro discrezione, cosa rende effettivamente una persona psicopatica?
Proprio dietro le sopracciglia e profondo alla neocorteccia nei lobi temporali e frontali, c'è l'amigdala estesa. È un nodo chiave nel circuito cerebrale che media "gli istinti animali" e contribuisce a creare il 2% degli psicopatici della popolazione mondiale – e alcuni dei più versatili e talentuosi di questi diventano dittatori.
Nel lobo frontale inferiore del cervello – la corteccia orbitale, la corteccia prefrontale ventromediale e la corteccia cingolata anteriore – troviamo il circuito che potrebbe essere danneggiato nel dittatore psicopatico, dove gli impulsi aggressivi originati nell'amigdala sono inibiti e le scelte morali ed etiche considerate attraverso interazioni con la corteccia orbitale e ventromediale. Le persone con bassa attività in quest'area sono particolarmente predisposte al comportamento impulsivo o psicopatico. Quando lottiamo con dilemmi morali – combattendo tra l'angelo e il diavolo in noi stessi – questa parte del cervello viene attivata. Tuttavia, quando il centro del lobo frontale è malformato o danneggiato, non riesce ad attivarsi e l'amigdala nel lobo temporale subentra e controlla il comportamento.
L'amigdala è un importante centro per i circuiti che regolano la paura, la rabbia e il desiderio sessuale, la memoria emotiva, tra le altre cose. Questa parte del centro cerebrale è direttamente collegata all'antico centro di sopravvivenza e appetito nel setto, nell'ipotalamo e nel tronco cerebrale, è disregolata in alcune persone con problemi emotivi. Questo può verificarsi a livello evolutivo durante lo sviluppo fetale e può essere influenzato da entrambi i geni (specialmente quelli associati con la serotonina e gli altri neurotrasmettitori monoaminici) e dall'ambiente (ad es. Stress materno, droghe d'abuso, grave stress). Sia il lobo frontale che l'amigdala si connettono tra loro, e con l'hedpotistico edonistico del cervello nel nucleo vicino accumbens e si trovano in una lotta momentanea per il controllo del comportamento. O la bussola morale e i meccanismi di controllo degli impulsi del lobo frontale inferiore, o il più amygdala animale in noi vince quella battaglia. In alcuni individui, l'amigdala può essere così poco sviluppata da creare un modello estremo di dipendenza.
Quindi, ciò che soddisfa una persona normale – come leggere un buon libro o guardare il tramonto – non fa nulla per qualcuno con un'amigdala sottosviluppata. Per alcune persone, ciò significa una maggiore tendenza alla dipendenza da droghe e alcol e un grave ritiro doloroso che peggiora progressivamente nel tempo, portando a comportamenti maligni dipendenti. Per i sadici, diventano dipendenti dalla tortura e dall'omicidio; i dittatori hanno una potenza elevata, una pulsione insaziabile che diventa progressivamente peggiore o maligna nel tempo.
Contribuendo alla mia ipotesi sulla base di comportamenti psicopatici, ho considerato le differenze nel cervello dei serial killer psicopatici. Negli ultimi 15 anni, ho esaminato le scansioni cerebrali funzionali e strutturali degli assassini rispetto alle persone normali e quelle con schizofrenia, depressione, dipendenze e malattie neurodegenerative. Anche nelle analisi cieche di un gran numero di tali scansioni, divenne evidente che gli assassini psicopatici avevano un modello comune di perdita funzionale nella corteccia orbitale e ventromediale del lobo frontale, il lobo temporale anteriore-mediale specialmente nell'amigdala e limbico adiacente corticali come la corteccia cingolata anteriore.
Tuttavia, ci sono altri fattori che potrebbero dover essere presenti per allevare un assassino a sangue freddo. Il gene del guerriero, MAO-A, è uno tra più di una dozzina di geni associati al comportamento aggressivo e può anche avere un ruolo nella creazione di un killer, sebbene non sia ancora stato dimostrato che queste varianti genetiche causino effettivamente tali comportamenti . Alcuni di questi geni correlati all'aggressività come MAO-A sono trasmessi da madre a figlio attraverso il cromosoma X, ma è più prevalente negli uomini a causa del fatto che i maschi hanno solo un cromosoma X, quindi se ereditano il gene del guerriero, sarà sempre attivo. Le donne hanno due cromosomi X, ma uno è spento per caso ( inattivazione X ), quindi è probabile che più donne, in un modo probabilistico, abbiano un gene guerriero inattivo. Alcune di queste varianti genetiche, come il promotore del trasportatore della serotonina, sebbene predispongono a uno degli effetti dannosi a lungo termine dell'abuso precoce, aumentano anche l'esperienza precoce e amorevole che può compensare i determinanti biologici altrimenti negativi. Inoltre, gli uomini sono particolarmente predisposti a una variante genetica per la vasopressina, che li rende inclini al povero compagno o al legame interpersonale e forse più probabilmente a esibire il comportamento del clan ( tribalismo ). Gli uomini sono anche influenzati dalle varianti genetiche per il recettore del sesso degli androgeni, con una variante o allele che favorisce la magnanimità e l'altro che incoraggia l'egoismo. Non è un caso che tutti i dittatori siano uomini.
Quando si guardano i dati demografici, circa il 30 per cento dei caucasici ha il gene del guerriero MAO-A (forma breve). Il tasso è simile tra gli africani, nonostante gli scoraggianti ambienti fisici, le culture tribali e che hanno dittatori più alti pro capite di qualsiasi altro continente. Il livello più alto si trova nella popolazione cinese e polinesiana; Il 60 percento sono dotati di un gene guerriero. Varianti di questo gene hanno impatti differenziali su diverse etnie, quindi un alto tasso in un'etnia non significa che sarebbero tendenzialmente più aggressivi, dal momento che molti geni sono coinvolti e il modo in cui questi geni interagiscono con altri geni (epistasi) varia nelle diverse etnie . In generale, tali comportamenti e tratti adattivi complessi sono influenzati da una miriade di varianti genetiche in un modo che sta iniziando solo a essere compreso. Dimostrare un nesso di causalità tra una variante genetica e un comportamento è una sfida scoraggiante, soprattutto perché qualsiasi gene potrebbe contribuire solo all'1 o al 2 percento alla varianza di tali comportamenti.
Divenire un dittatore – oltre a teoricamente avere una buona percentuale delle 12-15 varianti geniche particolarmente aggressive e un lobo frontale disfunzionale e un'amigdale – un individuo di solito è stato anche seriamente abusato durante l'infanzia, e / o ha perso importanti tutori, come come genitori biologici. Tuttavia tali combinazioni estreme non sono garanzia; si tratta di un ipotetico calcolo di probabilità. Un certo grado di alcuni di questi fattori sono evidenti in ognuno di noi: come tratto quantitativo ciò che conta è la gradazione generale.
Spesso pensiamo ai dittatori in termini di bene e male. Tuttavia, i soldati altamente addestrati che vengono inviati per eliminare i dittatori possono avere molte delle stesse qualità dei loro obiettivi. Ho lavorato con le agenzie di difesa nei campi della cognizione e della guerra per piccoli gruppi per discutere come determinare i giusti tipi di persone che hanno le qualità fredde e aggressive combinate con il calore e la moralità che insieme fanno un buon soldato che agisce in modo ottimale a seconda il contesto della situazione, ad esempio essere in uno scontro a fuoco a sorpresa contro la popolazione civile locale. I precedenti capigruppo di LA hanno fatto particolarmente bene su uno di questi tratti desiderabili: sembrano avere un senso intuitivo di pericolo e sono raramente colti di sorpresa, e in quanto tali sono sopravvissuti dotati. Alla fine, ciò che fa la differenza tra questi soldati e dittatori, psicopatici e assassini è l'equilibrio tra le loro emozioni, pulsioni, istinti e bussola morale in un modo contestualmente appropriato.
