Cosa fare se Your Kid è un sociopatico?

Fonte: Creative commons / unknown

Ho smesso di giocare con Cliff quando avevo 11 anni perché mi ha lanciato un'ascia.

L'ascia volante non è stata un incidente. Quando riuscii a malapena a schivare il proiettile letale, un enorme sorriso si allargò sul suo volto mentre reagiva al mio shock e alla mia paura.

All'epoca pensavo che ci fosse qualcosa di sbagliato in me che costrinse Cliff (non il suo vero nome) a farmi del male. Così evitoi di evitare di sentirsi inadeguato.

Venti anni dopo, quando ricevetti una formazione per consigliare uomini violenti in un programma di diversione criminale, mi resi conto che il problema era Cliff.

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A 11 anni, stava diventando un vero sociopatico.

Basso controllo degli impulsi, zero empatia, zero sensi di colpa e assunzione ad alto rischio. Cliff in seguito si rivolse alla droga, diventando un abile bugiardo per coprire sia la sua dipendenza che il furto per pagare la sua dipendenza. Era anche intelligente, affascinante, carismatico ed estremamente manipolativo. Ho perso la cognizione di Cliff, ma ho sempre pensato che fosse morto in prigione o divenuto amministratore delegato da qualche parte (il 3-4% dei senior manager è sociopatico)

Circa uno su cento bambini diventerà sociopatico come Cliff, il che significa che negli Stati Uniti da soli ci sono quasi 1 milione di bambini di età pari o inferiore a 18 anni che hanno il disturbo.

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Cosa fai se tuo figlio potrebbe essere uno di loro?

La risposta tradizionale è "non molto".

La sociopatia è ampiamente considerata incurabile, sebbene alcuni clinici credano che, almeno nei bambini, ci sia speranza. Trascorrere molto tempo con i bambini, dare loro una struttura e lavorare con loro per pensare al futuro sulle conseguenze, in particolare sulle ricompense per il buon comportamento, a volte può aiutare a preparare i bambini a un corso produttivo nella vita.

Ma le recenti neuroscienze suggeriscono che potrebbe esserci motivo di maggiore ottimismo e indicare la strada a strategie per affrontare la nascente sociopatia nei bambini.

In primo luogo, sembrano esserci correlazioni neurologiche della sociopatia sia nei bambini che negli adulti, che presentano un volume di materia grigia anormalmente basso (neuronale) nella corteccia frontale e nell'amigdala, strutture associate a lungimiranza, empatia, controllo degli impulsi, paura e ricompensa. Per analogia, i cervelli sociopatici hanno empatia anatomicamente sottosviluppata e "muscoli cerebrali" di autocontrollo.

In secondo luogo, come i muscoli, i tessuti cerebrali possono crescere e aumentare le prestazioni con l'esercizio fisico: sia letteralmente che figurativamente. L'esercizio fisico di per sé aumenta la crescita della sinapsi e migliora la memoria (nei topi, almeno), e l'esercizio mentale ha dimostrato di crescere effettivamente tessuto cerebrale associato all'attività mentale in questione.

Ad esempio, i tassisti di Londra, che devono memorizzare e navigare in spazi complessi, hanno anormalmente grandi ippocampi, che supportano la memoria spaziale.

Quindi, anche negli adulti, i cui cervelli sono meno "plastici" (malleabili) dei bambini, il tessuto cerebrale può crescere dato la giusta stimolazione. E quella crescita supporta una maggiore funzionalità.

Che cosa implica questo per trattare la sociopatia nei bambini? Suggerisce che far crescere i tuoi "muscoli cerebrali" giusti possa ridurre il problema

1. Sviluppa un sistema di ricompensa istantanea per i comportamenti che desideri incoraggiare. I bambini con un basso controllo degli impulsi non rispondono bene alle ricompense ritardate, e lo sviluppo di sociopatici – che sentono poca paura o rimorso – raramente sono scoraggiati dalle punizioni. I premi che sceglierai dipenderanno da ciò che il bambino apprezza di più. Ora della TV? Videogiochi? SMS amici?
2. Usa questi incentivi per incoraggiare il bambino a fare esercizio fisico, preferibilmente con te. Dati sperimentali suggeriscono che ciò aumenterà la capacità del cervello di crescere e conservare ciò che apprende.
3. Usa anche questi incentivi per far svolgere all'esercizio il tuo bambino descritto in "Nuove scoperte stimolano il dibattito: alcuni psicopatici sono curabili?" Questo studio suggerisce che alcuni sociopatici, almeno, sono molto consapevoli dei sentimenti degli altri, e scelgono semplicemente di spegnere consapevolezza di quei sentimenti. Ma i sociopatici possono anche scegliere di riaccenderli, date le giuste istruzioni e motivazioni. È possibile che frequenti "esercizi morali" come questi possano stimolare la crescita di parti del cervello sottosviluppate.

Sottolineo che questi suggerimenti si basano sulla teoria, non sui risultati clinici e potrebbero non funzionare. Peggio ancora, le idee potrebbero essere controproducenti se il bambino individuasse un modo per manipolare i vostri sforzi per raggiungere i loro obiettivi egoistici senza realmente migliorare.

Ma se hai un bambino con tendenze sociopatiche, le tue opzioni sono limitate. Parla con il tuo terapeuta di questi suggerimenti.

Forse, solo forse, aiuteranno a impedire al bambino di mentire, imbrogliare, rubare, manipolare … o lanciare un'ascia contro un compagno di giochi.

http://www.ncbi.nlm.nih.gov/pubmed/17024677

http://www.pnas.org/content/107/5/2367

https://www.psychologytoday.com/blog/insight-is-2020/201402/the-sociopat…

http://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC3163302/

http://bjp.rcpsych.org/content/182/1/5

http://www.biosciencetechnology.com/articles/2013/08/new-findings-spur-d…

http://www.livescience.com/29261-psychopathic-traits-in-children.html

http://www.drru-research.org/data/resources/107/Viding-E.-Fontaine-NMG…