Sondaggio dopo sondaggio rivela che la maggior parte degli americani pensa di far parte della classe media anche se chiaramente non lo sono. Economicamente, la classe media è proprio questo: il terzo medio delle famiglie americane in termini di patrimonio netto. Un buon numero di quelli del terzo superiore e del terzo inferiore ti diranno che sono di classe media, tuttavia, supplicando la domanda sul perché. Perché così tanti americani si identificano con la classe media? Di cosa si tratta l'idea della classe media che fa sì che la maggior parte degli americani voglia appartenere al gruppo? Perché la classe media è considerata "più americana" rispetto alle classi inferiori o superiori? Cercare di rispondere a queste domande è tempestivo dato che Democratici e Repubblicani si danno battaglia per essere riconosciuti come il vero partito della classe media.
La psicologia piuttosto strana di affermare di essere classe media nonostante le prove contrarie ha profonde radici storiche. Dall'inizio del 19 ° secolo, infatti, i sentimenti forti sono stati costantemente attaccati alla classe media americana, spiegando perché c'è ancora tanta preoccupazione per il suo destino. Poiché gli Stati Uniti sono stati fondati sui principi della democrazia e dell'uguaglianza, è perfettamente logico che gli americani "medi" siano stati considerati il più simbolico di ciò che rende questo paese grande e diverso dagli altri. L'illusione che la maggior parte degli americani appartengano alla classe media riflette la nostra mitologia nazionale di "Everyman", un'idea che è centrale sia per le nostre identità collettive che individuali. In quanto esseri sociali, siamo fisicamente obbligati a voler appartenere a gruppi e temere di essere etichettati come estranei o emarginati. Attaccare la convinzione che siamo membri tipici della nostra tribù, anche se possediamo cinque case o siamo in buoni pasto, è fondamentale per il nostro benessere psichico. Questo è particolarmente vero in una società come la nostra il cui fondamento mitologico è l'ideale di uguaglianza.
In effetti, quei cittadini che non sono stati nella classe media sono stati costantemente visti con qualche sospetto, considerato in qualche modo meno "americano". Sia i poveri che i ricchi contraddicono il precetto costituzionale secondo cui "tutti gli uomini sono creati uguali"; che ci sono grandi distinzioni di classe è spesso visto come una violazione del nostro credo nazionale.
La nostra sfiducia nei confronti di coloro che violano il nostro credo nazionale di mediazione si basa sulla concezione unica e complessa della classe in generale in questo paese. La classe non esiste realmente negli Stati Uniti, molti di noi credono, almeno non nel modo in cui esiste in altre società più gerarchiche. E se la classe esiste qui, le nostre norme culturali impongono che quasi tutti noi dobbiamo essere borghesi, rendendo discordante la nozione di divisione economica e sociale. "Gli americani potrebbero classificarsi più facilmente come bipedi o carnivori, o proclamare i loro orientamenti sessuali, piuttosto che definirsi patrizi, plutocrati o gentiluomini", ha scritto Michael T. Kaufman nel New York Times nel 1989, contribuendo a spiegare perché molti considerano noi stessi della classe media. In un sondaggio condotto quell'anno nel Nordest dal quotidiano e dalla CBS, ad esempio, l'85% delle persone ha dichiarato di essere "borghese", 13% "povero", "1%" ricco "e il restante 1%" confuso. "Un altro sondaggio completato dal National Opinion Research Center in quel periodo ha rivelato che il 40% delle persone con reddito familiare di $ 15.000 o meno si identificava nella classe media mentre erano tutte povere. Questi numeri non sono cambiati molto, confermando la nostra avversione per essere visti come su entrambi gli estremi della curva campale economica o sociale.
La realtà, naturalmente, è che c'è sempre stata una grande disuguaglianza nella ricchezza e nello stato sociale negli Stati Uniti, ma la resistenza della mitologia dell'uguaglianza dimostra il suo profondo potere. Qualsiasi e tutte le minacce alla classe media, reali o percepite, sono state quindi viste come attacchi all'America stessa, atti potenzialmente pericolosi che non dovrebbero essere tollerati. Uno sguardo al passato del secolo scorso rivela che la classe media americana era quasi continuamente "stretta", "in declino" o "scomparsa", di solito ritratta come vittima di politiche governative a favore dei ricchi e / o dei poveri. La classe media è stata costantemente vista come il peso della pressione fiscale della nazione, con le società e i ricchi in grado di evitare di pagare le tasse attraverso i rifugi ei poveri che non hanno le risorse finanziarie per pagare molto o nessuno di loro.
Questo casting della classe media in una sorta di ruolo eroico (o vittimizzato, se preferisci) ha servito come motivo più per gli americani di qualsiasi status economico di identificarsi con il gruppo. Popolarmente ritratta come letteralmente "bloccata nel mezzo", il gruppo è stato visto come incapace di permettersi le cose migliori della vita come i ricchi, mentre troppo bene per qualificarsi per l'eliminazione del governo come i poveri. Le recessioni e la disoccupazione sono state viste colpire la classe media più duramente, queste persone considerate le più vulnerabili ai periodi di crisi economica difficili. (I ricchi possono permettersi tempi difficili o possono cavalcarli mentre i poveri sono già poveri, il corollario di questa argomentazione va.)
Non sorprende quindi che allinearsi con gli interessi della classe media sia stata una strategia per i politici che cercano voti o modi per aumentare la loro popolarità. In effetti, sarebbe difficile immaginare qualcuno in un ufficio pubblico o voler avere una brutta cosa da dire su questo gruppo di americani. Nonostante la sua profonda diversità, la classe media è considerata americana come mamma, torta di mele e Chevrolet, che lavorano sodo, persone "vere" che fanno girare le ruote del paese. C'è da meravigliarsi che quasi tutti noi vogliamo appartenere a un gruppo così venerato? L'ironia è che gran parte della classe media attuale, se ne avesse la possibilità, abbandonerebbe la loro "mediazione" il più rapidamente possibile per realizzare la ricerca quasi universale di ricchezza e privilegio, mentre continua a pretendere di essere borghesia.
