Come far fronte a “Brain Fog” Quando sei cronicamente malato

La disfunzione cognitiva è spesso una caratteristica dolorosa del dolore e della malattia cronici

Fonte: Pixabay

Le persone che sono malate croniche (che include il dolore cronico) spesso hanno difficoltà cognitive. Talvolta si parla di “nebbia del cervello”, definita come mancanza di chiarezza mentale dovuta all’incapacità di concentrarsi o ricordare le cose.

Potresti avere difficoltà a concentrarti sull’attività in corso. Potresti avere problemi con la comprensione della lettura e ti ritrovi ad affrontare più volte lo stesso paragrafo (questo può succedere anche a me). Potresti avere difficoltà a ricordare le cose, grandi e piccole (da dove hai lasciato il cellulare, a ciò che hai visto in TV la sera prima, al compito che hai deciso di intraprendere solo pochi istanti prima).

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Quello che segue sono sei strategie che ho sviluppato dopo quasi 18 anni di malattia cronica per aiutarmi a far fronte alla disfunzione cognitiva. Non sono un terapeuta, quindi i miei suggerimenti si basano sulla mia esperienza personale.

Sono fortunato che, a volte, la mia mente è abbastanza acuta da poter scrivere (e ricordare dove metto le cose). Detto questo, le strategie e i suggerimenti che seguono potrebbero essere utili per quelli di voi la cui disfunzione cognitiva è una caratteristica permanente (o effetto collaterale, come mi piace chiamarla) della tua malattia cronica.

N. 1: non picchiarsi se si verificano difficoltà cognitive.

Se la tua malattia cronica provoca la nebbia del cervello, non è colpa tua, proprio come essere malati o doloranti, in primo luogo, non è colpa tua. I problemi di salute sono parte integrante della condizione umana. Ognuno affronta dolore e malattia ad un certo punto durante la sua vita. Mi rattrista ancora il fatto che la malattia cronica abbia limitato così drasticamente ciò che posso fare e che io possa sperimentare spesso disfunzioni cognitive, specialmente l’incapacità di concentrarsi e concentrarmi sulle cose. Ma ho imparato a non incolpare me stesso. Essere tristi e coinvolgenti in auto-colpa sono diverse risposte mentali alla malattia cronica e alle sue conseguenze. La tristezza può (e si spera) dare origine alla compassione di sé. L’auto-colpa non può.

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2: Inizia a tenere traccia di quando le tue difficoltà cognitive sono peggiori.

Vedi se riesci a individuare eventuali modelli correlati a quando la disfunzione cognitiva entra in azione o diventa più intensa. È in certe ore del giorno? È dopo aver intrapreso determinate attività? È quando stai vivendo un bagliore nei sintomi? (Su quest’ultimo punto, vedi il mio articolo “7 modi per sopravvivere a una rissa quando sei cronicamente malato”).

Quindi, inizia a prestare attenzione al fatto che ci siano trigger per la tua nebbia cerebrale. Per me, un trigger è lo stress. Un altro è averlo esagerato il giorno prima. So che se è stata una giornata stressante o se l’ho esagerato (che quasi sempre scatena una fiammata), devo trovare qualcos’altro da fare oltre a usare il mio cervello.

È stato estremamente utile per me imparare ciò che fa scattare difficoltà cognitive per me. In primo luogo, l’apprendimento di questo ha portato qualche prevedibilità alla mia vita; e in secondo luogo, mi impedisce di non essere in grado di scrivere o svolgere altri compiti che richiedono concentrazione. Non mi sento frustrato perché, di solito, posso indicare una causa per la mia ridotta capacità di concentrazione o di scrittura.

In altre parole, posso dire a me stesso: “Guarda, lo sai che da quando hai esagerato ieri, questo non è un giorno in cui sarai in grado di scrivere. Va bene. “Indirizzare una causa come questa mi rassicura anche che le mie facoltà cognitive miglioreranno quando lo stress diminuirà o quando il flare si spegne.

(Nota: riconosco che, a volte, sorgono difficoltà cognitive per nessuna ragione o rima.Quando questo accade a me non ho altra scelta che fermarmi, ad esempio, lavorando su questi articoli. Non ne sono felice, ma io non posso costringere la mia mente a essere chiara quando è nebbiosa).

# 3: Se stai sperimentando la nebbia del cervello, non cercare di memorizzare le cose o capirle nella tua testa. Invece, scrivili.

Se ho bisogno di usare il mio cervello in un momento in cui non funziona bene, il mio migliore amico diventa carta e penna. Quando non riesco a pensare in modo diretto (come dice l’espressione), è estremamente utile tenere traccia delle cose per iscritto. (Alcuni di voi potrebbero preferire usare un computer per questo e va bene.) Scrivere i miei pensieri invece di cercare di memorizzare le cose o capire un problema nella mia testa migliora effettivamente le mie capacità cognitive. Penso che sia perché calma la mia mente e questo mi permette di vedere le cose più chiaramente.

Per esempio, se ho un appuntamento imminente dal dottore (recentemente ho visto un ortopedico sul dolore alla cuffia dei rotatori e delle ginocchia dovuto all’osteoartrosi) e non riesco a concentrarmi abbastanza per ricordare cosa voglio far apparire, faccio una lista. Anche se, mentre comincio la lista, non riesco a ricordare cosa avrei intenzione di sollevare all’appuntamento, non appena mi ricordo di una cosa e la scrivo, probabilmente ricorderò il resto.

# 4: Annota “pro e contro” prima di prendere decisioni.

Anni fa (nel senso, prima che mi ammalassi!) Ho servito per diversi anni come decano degli studenti della facoltà di giurisprudenza della UC Davis. Spesso gli studenti cercavano il mio consiglio quando non erano in grado di prendere una decisione, che fosse relativamente minore (“dovrei restare in questa classe o lasciarla cadere?”) O una importante (“dovrei restare a scuola o abbandonare? “).

Ho imparato che il modo migliore per aiutare uno studente a prendere una decisione era prendere un pezzo di carta, tracciare una linea in mezzo, e da una parte elencare i “professionisti” di decidere, ad esempio, di rimanere a scuola; e, dall’altra parte, elencare i “contro” di farlo. Avendo gli studenti prendere in considerazione il problema in questo modo, quasi sempre ha reso loro chiaro quale fosse la decisione migliore.

Io uso questa stessa tecnica per far fronte alla nebbia del cervello. Se non riesco a pensare con sufficiente chiarezza per prendere una decisione, prendo carta e penna, disegno quella linea verticale in mezzo, e inizio a elencare “pro” e “contro”.

# 5: Abbatti i grandi compiti in una serie di piccoli.

Se hai qualcosa da fare che richiede molta concentrazione, non tentare di fare tutto in una volta. Fai un elenco di ciò che è coinvolto e poi estrai il compito il più a lungo possibile, anche settimane se è possibile. E se, in un dato giorno, la tua nebbia cerebrale è troppo intensa per eseguire la parte del compito che hai assegnato per quel giorno, va bene. Basta spostarlo al giorno successivo. Anche se devi continuare a far progredire le cose, alla fine avrai un giorno in cui il tuo cervello sarà abbastanza chiaro da poter recuperare i giorni persi facendo più di una parte del compito in quel giorno.

6: Trova un gioco divertente e sfida delicatamente la tua mente.

Penso a questo come esercitare il mio cervello per aiutare a mantenere le mie capacità cognitive il più forti possibile. Per la prima volta, ho iniziato a giocare sul mio smartphone. Si chiama Wordscapes. Mi viene mostrato un insieme di lettere e devo combinarle per creare parole che poi riempiono i quadrati delle parole crociate. A volte le lettere sono facili per me e talvolta sono una vera sfida. (Uno dei motivi per cui mi piace questo gioco è che non esiste un “timer”, nel senso che posso andare il più lentamente possibile, quindi non è stressante giocare).

Se le mie difficoltà cognitive sono intense in un dato giorno, non posso giocare a Wordscapes … e lo accetto. Penso, tuttavia, che il gioco stia contribuendo a ridurre la frequenza e l’intensità degli episodi di disfunzione cognitiva. Suppongo che questo rientri in quella voce di “usarlo o perderlo” che ascolto costantemente riguardo all’esercizio fisico. (Ora c’è una fonte di stress per me – mi viene sempre detto che ho bisogno di impegnarmi in un intenso esercizio fisico, cosa impossibile a causa della mia malattia.) Ma posso esercitare delicatamente il mio cervello!

Penso a giochi come Wordscapes, Scrabble, Boggle e persino puzzle come “cibo per il cervello”. Incorporare uno o più di questi nella tua vita potrebbe ridurre la frequenza e l’intensità della tua nebbia cerebrale.

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Spero che queste strategie e suggerimenti siano stati utili. Dal mio cervello nebbioso al tuo, mando i più cordiali auguri.