Quando fai notare il comportamento razzista dei bianchi, spesso reagiscono come se li avessi schiaffi. Una ragione primaria è semplicemente semantica. La riluttanza della società a discutere del razzismo ci ha lasciato un vocabolario limitato per descriverlo. Quando usiamo la stessa parola-razzismo per descrivere i capelli di una persona di colore che usiamo per descrivere i campi di linciaggio e di sterminio, allora è comprensibile che la persona bianca reagisca come se lo chiamassi Hitler. Gli inuit hanno 50 parole per la neve perché le distinzioni tra diversi tipi di neve hanno conseguenze significative nelle loro vite. Le distinzioni tra tipi di razzismo hanno poca importanza nella vita americana, dal momento che tutti i tipi di razzismo sono trattati allo stesso modo, condannati a morte da alcuni, masochisticamente confessati da pochi, e categoricamente negati dai più. Se coloro che condannavano o negavano percepivano un vantaggio per distinzioni più fini, emergeva un vocabolario più raffinato. Perfino la parola "microaggressione" – una parola inventata per favorire la condanna – imputa un motivo ostile che è tipicamente condannato o negato, motivo per cui preferisco "micro-insensibilità". Se sviluppiamo risposte graduate per trattare le persone secondo le loro categorie, noi svilupperà un vocabolario graduale per la pratica, che faciliterà quelle risposte graduate.
Un altro motivo per cui i bianchi sono così sensibili è perché gli umani in genere non amano essere messi involontariamente nei loro corpi. Passi attraverso la tua vita pensando a questo e quello e relativamente raramente ti trovi di fronte al fatto che sei un uomo o una donna, vecchio o giovane, bianco o nero, specialmente se sei un uomo di mezza età di colore bianco. Quando gli altri ci trattano inaspettatamente secondo una categoria fisica, mina il ruolo che stiamo giocando. Un professore vuole aiutare un ragazzo del college con il suo tumulto e lei non gli parlerà perché è un uomo, o un genitore non parlerà con un insegnante perché sembra troppo giovane per avere dei figli suoi. La performance del ruolo è compromessa dall'attenzione ai tratti fisici del performer. Stai interpretando il ruolo di "server" o "studente laureato" e commenti su quanto sei attraente discreditare il ruolo e farti diventare un "server donna" o una "studentessa", non il ruolo che pensavi di essere in Stai facendo un punto importante sul film che hai appena visto e il tuo coniuge prende quel momento per dirti che hai i popcorn nei denti. Non sei più il critico cinematografico intellettuale che stavi cercando di essere.
Essere messi nel tuo corpo inaspettatamente è abbassare lo status. Tutti vogliono svolgere il ruolo di adulti a pieno titolo e una delle principali distinzioni tra età adulta e infanzia è che i bambini non possono controllare i loro corpi. Ruttano e si agitano e trasmettono la necessità di urinare. Gli adulti sono autorizzati a commentare i corpi dei bambini, quindi quando l'attenzione è rivolta ai corpi degli adulti, li mette in un ruolo infantile. C'è spesso una componente di genere in questo depotenziamento, dove i commenti sui corpi delle donne spesso hanno l'effetto di imporre un obiettivo pornografico o patriarcale su una situazione, e le donne perdono ancora più status da quando, come donne, saranno sempre di seconda categoria quando il la situazione è quella della pornografia o del patriarcato. Penso che una delle fonti dell'omofobia sia che gli uomini eterosessuali possono essere infuriati dall'idea che siano come le donne negli occhi degli omosessuali. Nel guardare pornograficamente, con lussuria o disgusto, un omosessuale assume la cima della catena di ogling e fa del leone un'antilope.
Quindi, secondo me, i bianchi pensano di essere inaspettatamente ricordati che sono bianchi ciò che le persone di colore sentono inaspettatamente ricordando che sono neri. Le differenze principali sono che i neri sono più abituati e gestiscono meglio e i bianchi possono evitarlo in modo più efficace. Ma la soluzione, come sempre, non è quella di rendere i bianchi cauti, incerti e attenti alla situazione come i neri sono in America. La soluzione è quella di far sentire le persone di colore più privilegiate, comode e libere di essere definite dai loro corpi come lo sono tipicamente i bianchi. (Ovviamente, ciò accade già quando i neri sono a casa, ma deve anche succedere nelle aree del commercio e della ricreazione.) Questa è una soluzione che sembra essere ancora in un lontano futuro, e rimarrà remota finchè come notiamo il colore della pelle delle persone prima di altre caratteristiche.
