Stai dormendo abbastanza? C'è solo un modo per dire.

Fonte: foto di mosaico nell'aeroporto di San Diego, scattata dall'autore.

Quando le persone sentono che sono uno specialista del sonno, invariabilmente sorge una delle tre domande:

• Quale sonnifero consiglio?
• C'è qualcosa oltre al CPAP per l'apnea del sonno?
• E quanto sonno hanno bisogno le persone?

La mia domanda è: perché le persone sono così interessate alla quantità di sonno che stanno ottenendo?

Questo argomento ha suscitato molto interesse negli ultimi anni. Articoli di giornale, blog, TV, libri e siti web parlano di ogni disordine del sonno che si possa immaginare e perdono la saggezza su come risolvere il problema del sonno percepito. Molti mettono in dubbio la quantità di sonno di cui una persona ha veramente bisogno .

Per anni ci è stato detto che gli adulti dovrebbero avere tra le sette e le nove ore di sonno. Se il sonno di una persona devia da tale intervallo, viene percepito come ad aumentato rischio di ipertensione, infarto, ictus, obesità, incidenti automobilistici e persino morte. La National Sleep Foundation ha recentemente pubblicato delle raccomandazioni su quante persone dovrebbero dormire a diverse età.

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Ci sono due cose da ricordare quando si leggono tali raccomandazioni. In primo luogo, un'associazione tra un brutto risultato (ad esempio, la morte) e troppo sonno non significa che troppo sonno provoca la morte. In secondo luogo, bisogna anche ricordare che tali raccomandazioni sono rivolte a una popolazione di persone, non a una singola persona.

Vorrei ora approfondire entrambi questi problemi:

La ricerca ha dimostrato che il tasso di mortalità aumenta nelle popolazioni che dormono più di 10 ore o meno di sei. Ciò potrebbe implicare che, in qualche modo, la quantità di sonno conduce direttamente alla morte. È molto probabile, infatti, che le persone che dormono troppo in un periodo di 24 ore soffrano di disturbi del sonno come l'apnea del sonno e che la condizione stia causando la morte, non la quantità di sonno. Allo stesso modo, se le persone dormono molto meno di sei ore, possono avere sintomi che causano una riduzione del sonno, come un forte dolore. Questi sintomi possono essere causati da cancro, insufficienza cardiaca o problemi respiratori del sonno che possono determinare un aumento del tasso di mortalità.

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Il tipo di ricerca che esamina queste associazioni è condotto in popolazioni. Le popolazioni sono composte da individui con diverse genetiche, ambienti, livelli di attività, diete e condizioni mediche di base. Pertanto, questo tipo di ricerca produce un intervallo che copre la maggior parte della popolazione, ma non tutti gli individui all'interno di una popolazione.

Che dire delle persone che dormono poco o che tengono orari insoliti: rischiano sempre la loro salute? La risposta è no. Recentemente ho incontrato diverse persone che dormivano molto poco e erano completamente sveglie, vigili e sentirsi bene senza problemi medici. Uno ha dormito tre su 24 ore. Un altro era un turnista che lavorava di notte e dormiva tra le 11:00 e le 13:00 e poi di nuovo tra le 7 e le 21. Dormiva solo quattro su 24 ore! Era stato indirizzato a me per "migliorare il suo sonno", sebbene non avesse alcuna intenzione di cambiare il suo schema del sonno. Le sue abitudini del sonno "anormali" erano rimaste le stesse per circa tre decenni senza problemi di salute o di umore residui durante quel periodo.

Un noto scienziato che conosco mi ha parlato di un programma insolito che adotta quando ha una scadenza ravvicinata che comporta la presentazione di borse di studio. Rimane sveglio tutta la notte, poi dorme dalle 5 alle 8 del mattino, lavora tutto il giorno, poi dorme di nuovo dalle 18:00 alle 21:00. È il più creativo tra le 23 e le 5 del mattino. Ha avuto molto successo nell'assicurare borse di studio e nel pubblicare grandi opere ( anche se non vorrei che fosse il pilota di un aereo in cui volavo).

Grandi atleti, attori teatrali e altri possono anche adottare modelli di sonno "insoliti" e finire per dormire molto più delle "sette" consigliate. Atleti acclamati come LeBron James, Roger Federer e molti altri dormono molto; in effetti, alcuni atleti spesso dormono poco prima di una partita serale. Apprezzano il vantaggio in più in allerta che fornisce il sonno aggiuntivo. Permette anche ai loro corpi di riprendersi da attività estenuanti. Le squadre sportive professioniste ora prestano molta attenzione ai ritmi circadiani e alle esigenze di sonno dei loro atleti.

Gli attori di scena possono essere così entusiasti dopo una performance serale che non riescono a dormire per diverse ore dopo la performance, ma possono dormire fino al primo pomeriggio del giorno successivo a meno che non abbiano una performance mattutina.

Quindi, la risposta alla domanda "Quanto sonno hai bisogno" è abbastanza semplice: è la quantità di sonno che ti lascia sveglio, sveglio, di buon umore e che funziona al meglio.

Fammi sapere quanto sonno hai bisogno. . .

Fonte: Monkey Business Images / Shutterstock

Raccomandazioni sulla durata del sonno della National Sleep Foundation: metodologia e sintesi dei risultati