L'agro-terapia aiuta i veterinari con PTSD

OVAPA, WV – "L'agricoltura mi ha salvato la vita!", Esclama Eric Grandon, un sergente anziano in pensione che lotta con la Sindrome della Guerra del Golfo e il disturbo da stress post-traumatico.

Tre anni fa, Grandon comprò la fattoria di suo padre per un dollaro e mise il suo primo raccolto di sorgo per fare melassa. Ha fallito miseramente.

Ma l'anno successivo, con un po 'di mentoring di James McCormick, direttore del programma Veterans to Agriculture dello stato, il raccolto di sorgo è arrivato molto bene. Così Grandon e sua moglie Mary chiamarono la loro fattoria la Sugar Bottom Farm.

Solo circa quattro dei 93 ettari sono stati coltivati, ma la produzione lo è

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La maggior parte di questo bellissimo raccolto di sorgo è esplosa la notte dopo che questa foto è stata scattata.

Fonte: Eric Newhouse

Stupefacente. Due acri di sorgo erano alti circa un metro e ottanta la scorsa settimana, anche se una violenta tempesta si è abbattuta per circa tre quarti della sera successiva alla mia visita, costando ai Grandon tra $ 5.000 e $ 7.000.

Nel giardino, il Grandon ha aggiunto circa 500 piante di peperoni lunchbox e altre 250 piante di pomodoro d'uva, in modo che possa vendere prodotti freschi alle scuole della Contea di Clay per integrare i pranzi degli studenti.

"Abbiamo avuto molto successo perché tutti amavano le nostre verdure coltivate in casa", ha detto. "Non potremmo crescere abbastanza per soddisfare la domanda".

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Accanto al giardino c'è un alveare ronzante. Le api impollinano il suo bastone, ma forniscono anche il miele. Il Grandon ha altri 10 alveari che siedono nel suo garage in attesa della consegna di nuove colonie di api, che sarà un obiettivo importante all'inizio della prossima estate.

Quindici galline erano impegnate a deporre le uova nel loro pollaio durante la mia visita, e i Grandoni stanno incubando una nuova serie di pulcini in un bagno al piano di sopra. Mentre stavamo seduti a parlare nel loro salotto, Mary udì una raffica di sbirciatini eccitati e corse di sopra per evitare una rottura di massa da parte dei pulcini.

Lamponi, mirtilli, angurie e fragole occupano una parte della loro collina e Grandon ha in programma di estenderlo in modo drammatico la prossima estate. Sta anche progettando di trasformare una grande parte del loro cortile in un frutteto.

"Pesche, pere e mele" mormorò Mary felicemente.

Maria ha la sua serra, in cui inizia tutte le sue verdure dal seme. E il Servizio di conservazione delle risorse naturali ha appena fornito ai Grandoni un grande tunnel stagionale. Essenzialmente è un'enorme serra di plastica, larga 30 piedi e lunga 72 piedi. Meglio di tutti, era gratis.

"Questo prolungherà la mia stagione di crescita da febbraio a dicembre", ha detto Grandon.

Attualmente, le fattorie di Grandon per cinque giorni, poi trascorre un giorno ciascuno vendendo i suoi prodotti nei mercati di due agricoltori. Ma estendendo la sua stagione di crescita, egli può trarre il massimo vantaggio dai programmi "da fattoria a scuola", che forniscono un reddito più prevedibile.

"L'obiettivo è di fondare la Sugar Bottom Farm come fattoria satellite per la formazione dei veterinari in agricoltura", ha detto Grandon.

Francamente, quello che i Grandon hanno realizzato in soli due anni è a dir poco sorprendente.

"L'agro-terapia è stata di grande aiuto per Eric", ha detto la moglie, aggiungendo che ne aveva davvero bisogno.

Durante una carriera di vent'anni nell'esercito, Grandon ha svolto sei tournée in Medio Oriente. "Ma gli strani problemi comportamentali sono iniziati subito dopo (attacchi terroristici) 9-11", ha detto Mary. Mi disse che sarebbe finito per tornare indietro e che iniziò una spirale in discesa. Si è seduto sul divano e ha atteso la chiamata, ed è arrivato nel 2003. Nel 2005, quando è tornato, gli ho detto che era ora di cercare aiuto. "

L'ultimo dispiegamento di Grandon era di nuovo in Iraq, ma era gravemente depresso e continuava a condurre la sua unità in inutili scontri a fuoco. Alla fine, fu riassegnato a lavorare con la CIA per interrogare i sospetti membri della Guardia Repubblicana, le forze militari d'élite che riportavano direttamente a Saddam Hussein, in campi di prigionieri di guerra simili ad Abu Grhaib.

Non ha mai parlato di quello che ha fatto durante quegli interrogatori, ha detto, perché un generale a due stelle lo ha minacciato con gravi rappresaglie se avesse mai detto qualcosa.

"Così, quando mi sono rotto, mi sono spaccato completamente," ha detto.

L'attenzione era un grosso problema. "Stavo girando e non andavo da nessuna parte", ha detto Grandon, aggiungendo che la loro giovane figlia doveva rimanere con i suoi nonni quando sua madre non era lì per prendersi cura di lei. Ha anche perso diverse macchine, e sua moglie non gli ha permesso di andare da nessuna parte da solo.

Poi, nel 2011, ha subito un intervento chirurgico e una cateterizzazione rotta ha creato un dolore lancinante. Ciò provocò un flashback di tre settimane in cui cercò di scrivere sulle pareti delle stanze d'ospedale, convinto che stava registrando incarichi di missione in un consiglio di missione in una sede militare.

Alla fine, afferma di essere stato valutato al 160% disabile – il 60% per la sindrome della Guerra del Golfo e il 100% per il PTSD.

"James (McCormick) mi ha fatto conoscere l'agricoltura", ha detto Grandon. "Abbiamo parlato per quattro ore consecutive la prima volta che abbiamo parlato perché avevamo molte cose in comune: entrambi avevamo a che fare con PTSD. Vide che avevo bisogno di qualcosa perché stavo girando e andavo da nessuna parte. James mi ha messo in funzione. Mi ha messo a fuoco per la prima volta da anni. "

Mary ha detto di aver visto il cambiamento dopo essere tornato da una conferenza dei veterani in piccole fattorie dell'Arkansas. "È tornato con una scintilla", ha detto. "Ha detto 'Questo è quello che voglio fare', e ho detto 'Vai per questo.' Per Eric, era un modo per strutturarsi, ed era anche un modo per restituire qualcosa ".

Il counseling gli ha insegnato alcune lezioni. "Il primo passo per il recupero – e il più importante – è perdonare te stesso per tutto ciò che hai fatto", ha detto Grandon.

Ma l'agricoltura lo ha portato ad un livello completamente nuovo. "Quando avrai tutto quel senso di colpa e rabbia, tre settimane su un rototiller ne prenderanno una grossa fetta", ridacchiò.

E continua ad essere attivo nel programma Vets to Agriculture della West Virginia perché gli offre la possibilità di aiutare altri veterinari. "Stiamo tutti insegnando a qualcuno che non ha competenze agricole per diventare un agricoltore di successo", ha detto Grandon. "Perché come ho dimostrato, l'agricoltura è tremendamente terapeutica".