In un'epoca intenta a svelare i misteri del cervello, siamo in grado di vedere i problemi che vanno dalla depressione all'iperattività come segni di una chimica del cervello difettosa. Tuttavia, la concentrazione eccessiva sul cervello può spesso portare a diagnosi errate e a trattamenti scorretti.
Una donna depressa
Quando la quarantanovenne Georgina disse al suo dottore che spesso si sentiva triste, la prima reazione del dottore fu di offrire il suo antidepressivo. Georgina era riluttante a provare i farmaci senza prima capire cosa stava causando la sua tristezza. Era una persona relativamente felice con un buon matrimonio, una carriera interessante e due figlie che stavano bene. Non c'erano stati sconvolgimenti o cambiamenti recenti nella sua vita. Non vedeva nessuna causa ovvia per la nebbia di tristezza che l'avvolgeva.
Fortunatamente, era giunto il momento per Georgina di sottoporsi a test di laboratorio annuali di routine. Quando il medico di Georgina ha letto i risultati del suo pannello di sangue, ha chiamato per dirle che aveva un basso ormone tiroideo, una condizione chiamata ipotiroidismo. L'ha indirizzata a un endocrinologo, un medico specializzato in ormoni. Dopo alcuni mesi di trattamento con l'ormone tiroideo sintetico, Georgina si sentì di nuovo. I suoi sentimenti pervasivi di tristezza erano spariti.
Quando la depressione inizia nel collo
L'esperienza di Georgina non era insolita. Quando un paziente si lamenta di depressione, un dottore in questo giorno e in età si concentra tipicamente su un difetto di chimica del cervello.
"Ma altri organi possono essere la fonte del problema", afferma una lettera sulla salute dell'università di Harvard intitolata "Quando la depressione inizia nel collo".
La Lettera sulla salute indica che la piccola ghiandola tiroidea, localizzata nel collo, può spesso essere una fonte di depressione. Quando la ghiandola tiroide produce troppo poco ormone tiroideo, come nel caso di Georgina, spesso si verificano tristezza, stanchezza e svogliatezza. La lettera sulla salute aggiunge: "è probabile che alcune persone assumano antidepressivi quando dovrebbero assumere farmaci per la tiroide".
Ho riscontrato questo fenomeno nella mia pratica, soprattutto con le ragazze adolescenti. Ipotiroidismo provoca affaticamento, svogliatezza, aumento di peso, irritabilità e cambiamenti nel ciclo mestruale. Un'adolescente con questi sintomi viene spesso diagnosticata con depressione, ma come con Georgina, la fonte dei sintomi può essere una disfunzione tiroidea. Quando un adolescente ha questi sintomi, li rimando sempre a un controllo medico per escludere l'ipotiroidismo.
Malattia di Graves e ADHD
Tuttavia, non è solo l'ormone tiroideo troppo poco che può portare a una diagnosi errata. L'ipertiroidismo, una condizione in cui la ghiandola tiroide produce troppo ormone tiroideo, può anche influenzare l'umore e il comportamento.
L'ipertiroidismo è spesso causato da una condizione autoimmune chiamata Graves 'Disease, descritta per la prima volta da Sir Robert Graves all'inizio del XIX secolo. Negli Stati Uniti, ci sono 3 milioni di casi di malattia di Graves diagnosticati ogni anno, con più donne afflitte rispetto agli uomini. In questo disturbo, il corpo produce anticorpi che segnalano alla tiroide di produrre più ormoni di quanto il corpo abbia bisogno. La causa della malattia di Graves non è ben compresa. Si pensa che sia innescato da fattori sia genetici che ambientali come lo stress emotivo.
La malattia di Graves nei bambini è meno comune che negli adulti. Mentre la maggior parte delle persone pensa che la malattia di Graves sia una condizione adulta, verrà diagnosticato 1 su 10.000 bambini – circa 8.500 casi ogni anno. E, sorprendentemente, la malattia di Graves può essere confusa con un'altra condizione che è ampiamente erroneamente diagnosticata: disturbo da deficit di attenzione e iperattività o ADHD.
Secondo la Graves 'Disease and Thyroid Foundation, i sintomi della malattia di Graves nei bambini e negli adolescenti includono: mancanza di concentrazione e attenzione, scarsa memoria, scarsa calligrafia, schemi e comportamenti erratici, irritabilità e sbalzi d'umore, esplosioni emotive e scarso sonno modelli. Poiché i sintomi dell'ADHD e della malattia di Graves sono simili, alcuni bambini inizialmente diagnosticati con ADHD sono stati successivamente trovati con ipertiroidismo. La fondazione consiglia ai genitori di portare il loro bambino da un medico per un controllo quando notano iperattività, irritabilità o cambiamento nel tasso di crescita del loro bambino.
Graves Disease and Teenagers
Con gli adolescenti, i voti in calo, il cambiamento di peso e la difficoltà di concentrarsi sul lavoro scolastico potrebbero essere scambiati per il disturbo da deficit di attenzione e iperattività o per i tipici cambiamenti dell'adolescenza. Quindi, la malattia di Graves può essere facilmente trascurata negli anni dell'adolescenza. Una ragazza adolescente che stava cadendo dietro a scuola è diventata una studentessa "A" e "B" dopo che la sua malattia di Graves è stata trattata correttamente.
Se l'ADHD è sospettato in un bambino o in un adolescente e sono presenti altri sintomi della malattia di Graves (ansia, irritabilità, difficoltà a dormire o aumento dell'appetito), fare riferimento a esami del sangue per escludere un problema alla tiroide è una precauzione ragionevole contro una diagnosi errata e trattamento inappropriato.
Copyright © Marilyn Wedge, Ph.D.
Marilyn Wedge è l'autrice di A Disease Called Childhood: perché l'ADHD è diventata un'epidemia americana
