Perché alcuni cani inclinano la testa quando ne parliamo?

Ho bei ricordi del mio Beagle, Darby, che entrava in cucina mentre stavo preparando la cena. Avrei chiacchierato casualmente con lui, e quando mi sarei rivolto a lui per dire qualcosa, avrebbe gettato la testa di lato in modo molto accattivante. Molte persone riferiscono che quando parlano al loro cane il loro animale domestico spesso inclina la testa di lato, e alcuni mi hanno chiesto perché accade.

Sfortunatamente, fino ad ora, non c'è stata molta ricerca su questo tema, anche se ci sono state alcune ipotesi. Alcune persone hanno suggerito che i cani inclinano la testa di lato quando parliamo con loro in modo che un orecchio possa sentire più chiaramente ciò che stiamo dicendo. Altri hanno suggerito che si tratta di un segnale sociale, forse il cane riconosce che rispondiamo in modo positivo a quella particolare posizione (perché è così carino) e quindi il cane adotta questa posizione perché è più probabile che abbia sorrisi e ricompense quando loro fanno.

Suppongo sia perché ho lavorato e fatto ricerche nel settore della percezione sensoriale per molti anni che mi sono reso conto che la ragione per cui alcuni cani inclinano la testa quando stiamo parlando con loro deve fare di più con la visione, piuttosto che ascoltare e socializzare vezzeggiativo. Prova il seguente semplice esperimento; tieni il pugno al naso come nella figura qui. Ora, in effetti, stai osservando il mondo con una forma della testa che ha una museruola simile a quella di un cane. Se guardi la faccia di una persona, scoprirai che la museruola bloccherà parte della tua vista e ridurrà la tua capacità di vedere la parte inferiore della faccia. Ricorda che è questa parte del viso, in particolare la regione della bocca, che è una componente vitale delle espressioni emotive umane. Successivamente, sempre con il muso in posizione, inclinare la testa quando si guarda il viso. Con questa posizione della testa ora è possibile vedere chiaramente la regione della bocca.

Fonte: SC Psychological Enterprises Ltd.

Sappiamo che i cani scansionano continuamente i nostri volti per ottenere informazioni e leggere il nostro stato emotivo. Quindi è probabile che una ragione per cui i cani possano inclinare la testa quando parliamo con loro è perché vogliono vedere meglio i nostri volti e compensare il modo in cui le loro musi oscurano parte della loro visione.

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Ovviamente questa idea era semplicemente una speculazione, e non c'erano dati disponibili. Tuttavia, improvvisamente mi sono reso conto che c'era un modo semplice per ottenere almeno un po 'di dati per confermare o confutare questa ipotesi. Alcuni cani hanno facce piatte. Tecnicamente si dice che abbiano teste brachicefali. Questi includevano cani come Carlini, Boston Terrier e Pechinese. Con un'estensione del muso meno prominente, ci dovrebbe essere una ridotta quantità di ostruzione visiva, e questi cani avrebbero bisogno di inclinare la testa di meno. Per vedere se questo era il caso, ho condotto un sondaggio su Internet.

Il sondaggio è stato molto breve e le persone dovevano semplicemente rispondere alla frequenza con cui il loro cane inclinava la testa quando stavano parlando con loro, usando una scala che correva: mai, raramente, occasionalmente , frequentemente, la maggior parte del tempo o sempre . Quando ho segnato i dati, ho unito le risposte di frequente, il più delle volte e sempre , un'indicazione di "cani che inclinano la testa". Ho anche chiesto alle persone che hanno risposto di dirmi la razza del loro cane e alle persone con razze miste di selezionare la forma approssimativa della testa del loro cane da una serie di sei foto.

Ho ricevuto un'ottima risposta a questo sondaggio poiché 582 persone lo hanno completato. Di questi, il 62% ha riferito che i loro cani spesso inclinavano sempre la testa quando hanno parlato con loro. Nel campione complessivo 186 persone avevano cani con le teste brachicefali più piatte. Quando dividiamo il gruppo in quei cani con i musi più pronunciati (tecnicamente quei cani con teste più strette come collie o levrieri sono doclicocefalici , mentre quelli con musi di lunghezza intermedia più ampia, come i retriever oi beagles sono chiamati mesaticefalici ) rispetto a quelli con il piatto più piatto volti, otteniamo una differenza nella frequenza di inclinazione della testa. Il 71% dei proprietari dei cani con le museruole più grandi riferisce che i loro cani inclinano spesso la testa quando vengono parlati. D'altra parte solo il 52% dei proprietari del piano più piatto, i cani brachicefali hanno riferito che i loro cani inclinavano spesso la testa quando venivano parlati. Questa è una differenza statisticamente significativa che suggerisce chiaramente che la forma della testa e le dimensioni del muso influenzano l'inclinazione della testa nei cani.

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Ora, naturalmente, il 52% di inclinazione della testa negli animali brachicefalici è ancora un gran numero di cani, e può darsi che persino le museruole piatte oscurino la visione del cane in una certa misura. Se è così, questi cani possono ancora beneficiare visivamente di inclinare la testa. Tuttavia è più probabile che il fatto che la museruola di un cane blocchi la loro visione della parte inferiore delle facce umane che stanno cercando di guardare è solo uno dei fattori che spingono i cani a inclinare la testa quando parliamo con loro. Forse qualcosa a che fare con l'udito ha un ruolo, o forse i cani stanno davvero cercando di sembrare carini. Tuttavia, questo studio è un primo passo verso la ricerca della risposta, e almeno ora abbiamo un po 'di dati con cui lavorare.

Stanley Coren è l'autore di molti libri tra cui: The Wisdom of Dogs; Do Dogs Dream? Nato per Bark; The Modern Dog; Perché i cani hanno i nasi bagnati? The Pawprints of History; Come pensano i cani; How To Speak Dog; Perché amiamo i cani che facciamo; Cosa sanno i cani? L'intelligenza dei cani; Perché il mio cane agisce in questo modo? Capire i cani per i manichini; Ladri del sonno; La sindrome di sinistra

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