L'uomo che sussurra agli psicopatici al lavoro

Fonte: credito: Katherine Ramsland

La scorsa settimana ho visitato gli uffici del Mind Research Network per vedere le strutture e parlare di persona con il Dr. Kent Kiehl. L'ho intervistato prima per telefono e l'anno scorso ho recensito il suo libro, The Psychopath Whisperer . Insegno diversi corsi in cui aggiorno gli studenti a questa ricerca, quindi questa è stata un'opportunità entusiasmante.

Situato nel campus della University of New Mexico ad Albuquerque (sì, sono andato anche nelle location di Breaking Bad), l'edificio dell'MRN è distintivo. La spaziosa hall emana un senso di salute e benessere. C'è anche un giardino zen. Lungo le pareti ho notato campioni di "arte estranea" da pazienti che sono stati valutati qui.

Quando è arrivato Kiehl, ha offerto una scelta tra una sala conferenze con molto spazio o il suo ufficio più piccolo. Ho scelto il suo ufficio, sperando di vedere i suoi scaffali. Ho visto molti libri lì che possiedo anch'io, e ho alcune idee per nuovi libri da acquisire (e forse rivedere).

Su una parete c'è un articolo Scientific American incorniciato che Kiehl è stato co-autore. Ne è chiaramente fiero, ma sospetto che sia anche per lui motivo di continuare a sviluppare la sua teoria.

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Kiehl era energico, persino elettrico, mentre descriveva il suo lavoro. Nonostante il suo programma intensamente occupato, era desideroso di mostrarci in giro. Abbiamo visto macchine di scansione all'avanguardia e incontrato tecnici amichevoli che lavorano con i soggetti. Kiehl ci ha anche mostrato le immagini di una delle sue presentazioni e ha descritto i suoi progressi verso il suo obiettivo di acquisire 10.000 scansioni fMRI di cervelli psicopatici di tutte le età ed etnie, comprese le femmine. Sta arrivando.

Come ho detto prima, il lavoro di Kiehl rischia di diventare un punto di svolta nel sistema legale e potrebbe interessare molti casi, passati e futuri.

Messo alla prova da Robert Hare, il creatore della prima valutazione diagnostica psicopatica, il PCL-R, Kiehl è attualmente professore di psicologia, neuroscienze e giurisprudenza presso l'Università del New Mexico, oltre che dirigente scientifico della MRN.

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Subito dopo essere entrati nel suo ufficio, ha dato a ciascuno di noi un nuovo tascabile di The Psychopath Whisperer , che sta vendendo bene. Per ripetere la mia recensione dello scorso anno, descrive la sua carriera dal suo interesse iniziale per gli psicopatici per il suo lavoro di oggi.

Lungo la strada, apprendiamo le sue esperienze con gli psicopatici nelle prigioni canadesi, il suo passaggio a programmi innovativi negli Stati Uniti, il suo sviluppo di una macchina portatile per la scansione dei cervelli dei detenuti e il suo coinvolgimento in diversi casi (compresi i giovani a rischio di diventare psicopatici adulti).

Mentre lavorava in una prigione per intervistare gravi delinquenti, Kiehl sviluppò un interesse per la risonanza magnetica funzionale (fMRI). Mappando il flusso sanguigno durante l'attivazione neuronale, la risonanza magnetica funzionale fornisce un modo per tracciare un grafico del funzionamento in tempo reale in aree identificabili del cervello durante attività specifiche. Quindi, il cervello degli psicopatici diagnosticati potrebbe essere studiato man mano che completavano i compiti e poi confrontato con le funzioni cerebrali delle persone normali.

Il team di Kiehl ha eseguito più valutazioni neurologiche sugli psicopatici di chiunque altro al mondo, ed è collegato in rete con strutture in tutto il paese. Sospetta che la psicopatia provenga da un deficit cerebrale e possa qualificarsi come una grave malattia mentale.

"Lo paragono [la psicopatia] a un disturbo emotivo con un problema di impulsività aggiuntiva", dice. "Con queste due sfaccettature, in congiunzione con l'ambiente giusto, gli psicopatici hanno uno stile di vita instabile che spesso porta a comportamenti criminali. Ecco perché lavoriamo con loro in una popolazione forense, perché sono potenzialmente i più costosi e controproducenti ".

Se pensano in modo diverso, crede Kiehl, allora devono avere strutture cerebrali o modalità di elaborazione differenti. In effetti, il cervello psicopatico mostrava differenze da un cervello normale, specialmente nel sistema paralimbico. La rete interessata è associata alla regolazione dell'attenzione, della motivazione, dell'autocontrollo e dell'emozione.

Se l'amigdala non funziona correttamente, la persona colpita può fissarsi su una ricompensa o avere un senso disturbato di valori emotivi. I segnali sbagliati possono essere un fattore in grado di compromettere la capacità di rispondere alla minaccia della punizione, esprimere chiari giudizi morali e comprendere le implicazioni emotive del comportamento.

Potrebbero non essere in grado di apprezzare appieno il loro comportamento e avrebbero quindi ridotto l'incentivo a guidarlo in modi prosociali. Ciò non significa che il loro cervello li induca a offendere, ma come un muscolo atrofizzato, offre una debole deterrenza.

"Disegnerei l'analogia con il QI", afferma Kiehl. "Un individuo che soffre di un basso QI non è pienamente responsabile e non ha la stessa quantità di libero arbitrio di tutti noi. Stiamo dimostrando che gli psicopatici hanno un QI emotivo basso e soffrono di un tipo di cosa simile. "

Sono felice che il suo libro sia ora in edizione economica. Più accessibile per gli studenti, The Psychopath Whisperer sarà un complemento perfetto nel mio corso di psicologia forense.