Vets Gambling Part II

Gordie Greco gioca da quando era bambino a Detroit, ma il suo servizio nel
L'esercito americano ha alzato drammaticamente la posta per lui.

"Ho iniziato a giocare d'azzardo a lungo nel servizio", dice. "Quando non stavamo combattendo, abbiamo trovato svago nel bere, drogare o giocare d'azzardo – o una combinazione di tutti e tre. Stavamo giocando con grandi piatti, ei nostri leader di squadra stavano prenotando scommesse e sfidandoci a scommettere ".

Gordie fu arruolato nell'esercito nel giugno 1969, entrando a far parte ^della 4ª divisione di fanteria in combattimento in Vietnam. Si ricorda che l'esercito ha emesso delle schede perforate, una sorta di biglietto della lotteria in anticipo. Ma anche carte e dadi erano a portata di mano.

Combattendo in Vietnam con incursioni in Laos e Cambogia, l'esercito ha anche presentato Gordie ad alcuni dei demoni che hanno guidato la sua vita per decenni. "Ogni volta che uscivamo per imboscare qualcuno, abbiamo teso un agguato", mi ha detto Gordie a pranzo a Las Vegas recentemente. "Ci sono stati momenti di silenzio e secondi di terrore. Sapevi che sarebbe arrivato, ma non c'era niente che potessi fare al riguardo. "

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Nel corso di un anno, Gordie stima che la sua compagnia di 100 uomini abbia perso almeno 25 soldati uccisi dal fuoco nemico – e altri 10 a fuoco amico o incidenti. "Diverse volte abbiamo chiamato il supporto di mortai e il supporto aereo, ma ci hanno colpito per errore", dice. "Non puoi credere alla rabbia che provoca quando perdi i tuoi compagni in situazioni del genere."

Quando tornò a casa, Gordie cercò di tornare al college nello stato del Michigan, ma si sentì orribilmente fuori posto. La cosa peggiorò ulteriormente quando un professore notò che la matricola ventenne era una veterana e gli chiese, di fronte a tutta la classe, se fosse uno di quei baby-killer. "Ero stordito e umiliato", ricorda. Ha lottato per due anni, poi abbandonato.

"Quando sono tornato, ho cercato di bere me stesso a morte", dice. "Ero pazzo, e nessuno mi avrebbe voluto. Detroit era troppo docile per me nel 1972, quindi venni a Las Vegas. Le sbarre non si chiudevano mai, e il posto era pieno di gente tosta e saggia. Ero a casa qui, a combattere, bere, giocare d'azzardo e fare dannatamente bei soldi. "

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Era naturale per Gordie lavorare nei casinò, ma questo ha anche introdotto una nuova dipendenza. "Avevo evitato la scena della droga fino a quando non sono venuto a Las Vegas", dice, "ma l'intera città correva di cocaina in quei giorni".

Gordie sposò la sua fidanzata del liceo e abbandonò il suo uso di droghe, ma le sue costanti perdite di gioco causarono un problema nella loro relazione. Alla fine, lui e sua moglie Margie divorziarono nel 1991 dopo 13 anni, lasciando tutto il suo tempo libero per il gioco d'azzardo.

Nel 1993, Gordie si unì ad Alcolisti Anonimi e smise di bere, ma il suo gioco d'azzardo non fu controllato, divenne un manager delle operazioni, stabilendo operazioni di gioco d'azzardo a Chicago, Sioux City e Kansas City. E continuava a giocare d'azzardo, secondo la sua stima, perdendo almeno un quarto del suo salario negli ippodromi o nelle scommesse sportive.

Verso la fine della sua carriera professionale, Gordie ha trovato il più grande casinò di tutti loro, il mercato azionario, e ha iniziato a scommettere pesantemente su titoli tecnologici proprio nel bel mezzo della bolla dot-com.

"Nel 2006, ho negoziato un pacchetto di risarcimento con una paga di circa sei mesi", dice. "E nei primi due mesi avevo perso circa il 40 percento, quindi sapevo di dover fare qualcosa".

Gordie cercò aiuto dal Problem Gambling Center di Las Vegas, gestito dal Dr. Rob Hunter, e si unì a una comunità locale di Gamblers Anonymous. Mentre è una tradizione in GA non usare i cognomi, ho intervistato Gordie al di fuori dei parametri del programma e mi ha permesso di usare il suo cognome per la credibilità del giornalismo.

La più grande sfida di Gordie era capire perché era così determinato a scommettere. Avidità o volere di più era una risposta. Un secondo era che si sentiva invincibile. "Avevo battuto la più grande scommessa della mia vita, rimanendo in vita durante il combattimento, e sapevo che le carte e i dadi avrebbero dovuto essere semplici al confronto", dice. "Non hai mai vissuto fino a che non sei quasi morto, e dopo non ci sono limiti. Perdi tutti i limiti. "

Anche le emozioni represse dal Vietnam sono entrate in gioco. È stato meraviglioso battere il sistema, ma è stato anche naturale essere sconfitto dal sistema, quasi come una punizione meritata. "Ho avuto molta rabbia interiore, odio per me stesso e sentimenti di inutilità e vergogna. Tutto quello che fai come giocatore d'azzardo, devi farlo in segreto perché nessuna persona sana di mente sta per far scomparire $ 100 di banconote. "

Il gioco d'azzardo non è l'unico problema, dice Gordie, ma è una manifestazione di un problema di pensiero e di vita. Un appassionato di giochi d'azzardo in recupero deve scavare in profondità per isolare e correggere le cose che lo infastidiscono, e quindi ha bisogno di re-inventarsi. "Devi cambiare i tuoi campi da gioco e compagni di gioco", dice. "Ho completato la mia formazione, guadagnando due gradi, e ho graffiato l'ultima cosa dalla mia lista di secchi."

"Una delle cose più difficili che dovevo fare era imparare a perdonare me stesso", aggiunge. "Per fare ciò, dovevo avere qualcosa per cui vivere, qualcosa di positivo nella mia vita. Ciò significava che dovevo cambiare, vivere una nuova vita. Mentre la mia vita cambiava e le cose cominciavano a migliorare, improvvisamente mi resi conto che avrei potuto vivere per vedere la persona che avrei potuto essere se non fossi diventato un drogato. "

Gordie non ha scommesso da maggio 2006. Oggi, passa il tempo con i suoi figli e nipoti, quando possibile, a camminare con i suoi cani, andare in bicicletta e leggere molto. Si offre anche volontario regolarmente al Problem Gambling Center e gestisce molte delle sue sessioni di terapia di gruppo mentre frequenta GA.

"Oggi posso fare tutto ciò che voglio tranne usare sostanze che alterano la mente", mi disse. "Con quello che fa al mio cervello e al sistema della dopamina, è evidente che il gioco d'azzardo è una sostanza che altera la mente. Quindi liberarmi del gioco mi sta enormemente liberando dalla schiavitù della dipendenza. La vita è bella, la vivo un giorno alla volta e migliora ogni giorno ".