The Psychology of David Bowie's Major Tom

Uno dei successi più popolari e memorabili di David Bowie è la canzone "Space Oddity". Rilasciato nel 1969, poco prima del lancio di Apollo 11 e della prima passeggiata lunare, potrebbe essere particolarmente importante nel lancio della carriera di Bowie; è stato il suo primo successo nel Top 5 nel Regno Unito.

Il testo descrive un astronauta di nome "Maggiore Tom", che incontra un problema tecnico minaccioso durante un volo spaziale. I testi erano una profezia inquietante del primo walk-walk dell'astronauta britannico Tim Peake la scorsa settimana? La NASA ha interrotto il viaggio al di fuori della stazione spaziale a causa di una crisi del casco che perde.

Sia nella canzone che nella vita reale, l'astronauta al centro dell'emergenza rimane incredibilmente calmo nonostante si trovi in ​​un ambiente così pericoloso e, in entrambi i casi, sembra contento di godersi la vista. Tim Peake ha descritto il suo primo passo come "esaltante", quindi c'è qualcosa di particolarmente resistente alla psicologia degli astronauti, o possono "sfuggire" proprio come il resto di noi?

Gli autori di un nuovo studio intitolato "Strategie di coping durante e dopo il volo spaziale: i dati dei cosmonauti in pensione", sostengono che le reazioni psicologiche negative nello spazio sono meno pubblicizzate dei guasti meccanici catastrofici.

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Tuttavia, gli autori, dell'Università della British Columbia, Canada e dell'Istituto per i problemi biomedici, dell'Accademia delle scienze russa, sostengono che tali reazioni psicologiche hanno significativamente minato il successo delle missioni spaziali nel passato.

La preoccupazione per le strategie di coping degli astronauti è stata esacerbata dalla crescente durata del loro tempo lontano da casa nelle recenti missioni e dalla crescente diversità di formazione professionale, background, genere, lingua e nazionalità degli equipaggi.

In questo studio, recentemente pubblicato sulla rivista accademica 'Acta Astronautica', hanno partecipato venti cosmonauti russi in pensione con una fascia d'età di 45-74 anni. Erano equamente divisi tra quelli che avevano il loro ultimo volo spaziale prima dell'anno 2000 e quelli il cui ultimo volo era stato più recente. La metà del gruppo aveva trascorso più di un anno nello spazio.

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Il più antico gruppo di cosmonauti, tra i 60 e 70 anni, era più probabile che parlasse di "scontro" come strategia di coping.

Gli autori, Peter Suedfeld, Jelena Brcic, Phyllis Johnson e Vadim Gushin, spiegano che non hanno modo di stabilire se questa scoperta sorprendente è una funzione dell'invecchiamento, più tempo dopo il loro ritiro dal volo spaziale, una sensazione di maggiore indipendenza dallo spazio agenzia, un diverso livello di interesse per la gestione delle impressioni o una riflessione più profonda.

Un'altra scoperta inaspettata è stata la costante importanza del supporto sociale come strategia di coping. Sopravvivere nello spazio emerge da questo studio come apparentemente molto più di un'impresa interattiva, mutuamente cooperativa, che di un individualismo aspro.

Non vi era alcuna differenza significativa in questo ritrovamento tra volantini precedenti e più recenti, escludendo una possibile spiegazione – che i pionieri avventurieri solitari hanno lasciato il posto allo spirito di gruppo dei gruppi che volavano su astronavi più grandi.

La vecchia idea della "roba giusta" era che gli astronauti erano autosufficienti, orientati verso l'interno, di fatto competenti, e, sebbene conviviali in compagnia, essenzialmente solitari.

Le agenzie spaziali, i primi astronauti e i ricercatori si aspettavano che la pianificazione e la risoluzione dei problemi attivi sarebbero stati lo stile predominante nello spazio. Di conseguenza, le organizzazioni spaziali di tutto il mondo hanno selezionato candidati con un solido background nel settore dell'aviazione ad alte prestazioni, solitamente militare. Quindi l'eroe di Bowie nella canzone è Tom "Maggiore".

Ricerche precedenti di Brcic (ora presso l'Università di Fraser Valley nella British Columbia, Canada) e Suedfeld sugli astronauti hanno anche scoperto che i comandanti di missione sembravano avere una comprensione intuitiva dell'importanza del supporto sociale. Questi modelli possono essere sempre più importanti con l'aumentare della diversità dell'equipaggio, della durata della missione e della distanza dalla Terra, ma questo studio attuale ha già trovato ampie prove di spirito di gruppo anche tra i veterani che hanno volato nei primi anni dell'Era Spaziale.

La ricerca del sostegno sociale è stata la strategia di coping numero uno dispiegata dai cosmonauti in questo studio – questa abilità di coping è definita come gli sforzi per ottenere simpatia, aiuto, informazione o supporto emotivo da parte degli altri.

L'abilità di coping numero due era "Problem-Solving" che è definita come uno sforzo deliberato, razionale, orientato cognitivamente per cambiare o sfuggire alla situazione. La terza popolarità è stata la capacità di sopportazione delle capacità / obbedienza / sforzo (EOE), e si riferisce al tentativo di perseverare e soddisfare le richieste.

Affrontare le strategie che i cosmonauti non favoriscono potrebbe fornire un utile indicatore di ciò che non sono cose utili da fare in caso di crisi. Dopotutto, questo è un gruppo unico di sopravvissuti alle situazioni estreme di stress elevato; Il meglio del meglio.

A volte nella vita è altrettanto cruciale, se non di più, sapere cosa non fare, in quanto è capire quale azione intraprendere.

In fondo alla loro lista di strategie di coping venne la "negazione" – ignorando o minimizzando la gravità del problema, non credendo nella sua realtà. Il secondo dal basso era la "protezione soprannaturale" o l'invocazione di pratiche religiose o superstiziose e gli sforzi per ottenere tale protezione, ad esempio, preghiere, incantesimi fortunati o amuleti.

Anche in fondo alla lista c'erano le strategie di coping del "distanziamento" – definite come lo sforzo di distaccarsi emotivamente dalla situazione; e 'compartimentalizzazione' – incapsulare il problema psicologicamente in modo da isolarlo da altri aspetti della vita.

Nel 1980, Bowie pubblicò un seguito a "Space Oddity" chiamato "Ashes To Ashes", che ha ricevuto particolare attenzione alla luce della recente morte di Bowie. Nel testo, il maggiore Tom sperimenta la felicità che si muove nello spazio, ma Ground Control conclude che deve essere un drogato.

Il fatto che "Space Oddity" abbia avuto un così grande successo e che David Bowie abbia rivisitato i suoi temi in numerose occasioni nelle canzoni successive, in particolare favorendo il personaggio di Tom Maggiore nel suo repertorio, suggerisce che la fuga dal pianeta e tutti i suoi problemi riflettono un certo profondo fascino psicologico.

L'escapismo è stata a lungo una tattica di coping con un massiccio appello popolare. La psichedelia degli anni '60 con la quale David Bowie è stato collegato, potrebbe essere considerata psicologicamente come "fuga" come soluzione ai problemi della vita.

Roger Launius dello Smithsonian Institution National Air and Space Museum, Washington, DC, sostiene persino in una recente inchiesta intitolata "Escaping Earth: Human Spaceflight as Religion", che c'è una qualità profondamente religiosa per la nostra passione per l'esplorazione dello spazio. Il suo articolo, pubblicato sulla rivista accademica "Astropolitics: The International Journal of Space Politics & Policy", sostiene che il volo spaziale umano potrebbe persino essere visto come una nuova religione.

Tuttavia, l'ultima ricerca ha scoperto che i cosmonauti attribuiscono la "protezione soprannaturale" o l'invocazione di pratiche religiose o superstiziose, molto in basso nell'elenco delle strategie di coping preferite.

Nel brano "Space Oddity", il Ground Control desiderava "l'amore di Dio" per proteggere il maggiore Tom al decollo, ma visti gli ultimi risultati psicologici, non è chiaro che molti dei veri Tom avrebbero sentito di averne bisogno.

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