L'alfabetizzazione è un fattore in "L'epidemia di autismo?"

La maggior parte delle autorità accetta che un aumento parziale, se non necessariamente tutto, dell'aumento del disturbo dello spettro autistico (ASD) nelle moderne società occidentali sia attribuibile a una migliore diagnosi e soprattutto a una maggiore consapevolezza delle forme di ASD ad alto funzionamento, come la sindrome di Asperger. Ma un post precedente suggerisce che potrebbe esserci anche un fattore culturale più fondamentale in cui è coinvolta la diagnosi di ASD.

Quello che ho in mente qui è la scoperta che quello che potreste chiamare il linguaggio del mentalismo – la capacità di descrivere gli stati mentali in parole – si è evoluto con i progressi della letteratura.

L'inglese fornisce un esempio significativo, grazie al fatto che lo sviluppo storico nel suo vocabolario è chiaramente rivelato dalla sua evoluzione dall'inglese antico germanico (prima del 1150) attraverso l'inglese medio dopo la conquista normanna (1150-1350) al tardo medio inglese (1350-1450 ). Semplici speech-act e verbi mentali come credere, sapere, dire, dire, raccontare, pensare e capire sono Old English tranne che per l'ultimo, che è il primo inglese medio. Verbi più specializzati, latini come reclamare, concludere, confermare, dichiarare, definire, negare, scoprire, dubitare, implicare, interpretare, provare e ricordare sono tutti medi inglesi, con asserzione datata al 1604, concedere al 1632, contraddire al 1570, criticare al 1649, ipotizzare (che è greco) al 1596, osservare fino al tardo medio inglese, prevedere il 1546 e suggerire al 1526. Come Olson e Astington commentano: "Il più semplice insieme di verbi, dire , raccontare e simili sono usati per parlare su cosa dice una persona e cosa intende con essa; il set più elaborato è usato per parlare non solo di ciò che dice un oratore, ma anche dei testi e delle loro interpretazioni ".

E come ho sottolineato in un post precedente, i romanzi del diciannovesimo e del ventesimo secolo sembrano aver preso il processo molto più lontano e aver trasportato il nostro moderno linguaggio del mentalismo nel regno di Freud, dove ogni testo diventa per interpretazione un'interpretazione, anche quella di un sognare.

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Ma ora considera le implicazioni per ASD. In una cultura in cui il linguaggio del mentalismo è in gran parte sottosviluppato, i deficit individuali nel mentalismo possono essere molto meno evidenti di quanto potrebbero essere in uno come il nostro, dove il linguaggio della mente è diventato altamente elaborato e dove le aspettative e le intese culturali sono diventate ampiamente mentalizzato a livello individuale. Coloro che sono affetti da forme gravi di ASD si distinguono naturalmente in qualsiasi cultura, ma il numero probabilmente maggiore con forme più lievi di autismo potrebbe essere molto meno evidente di quanto sarebbe oggi. Al contrario, la mentalità collettiva relativamente più semplice e la vita sociale meno complessa delle persone nelle società tradizionali potrebbero essere molto meno impegnative per gli individui con lievi deficit mentali di quanto non sia la società relativamente caotica e complessa di oggi. Tali individui lievemente autistici potrebbero avere una reputazione per essere rigidi, insensibili o eccentrici, ma non sarebbero identificati come malati mentali in una cultura in cui la malattia mentale non era conosciuta, meno che mai conosciuta nei modi abbastanza sofisticati in cui la nostra cultura ha venire a pensare alla malattia mentale da quando il "passaggio freudiano" iniziò alla fine del diciannovesimo secolo.

L'autore di un notevole studio della rappresentazione sorprendentemente percettiva di Jane Austen di ASD in Pride and Prejudice (sopra) fa un punto simile in relazione alle aspettative delle donne moderne riguardo al matrimonio e al modo in cui, a differenza dei primi anni del XIX secolo, la società odierna potrebbe anche gli uomini leggermente autistici sembrano molto più disfunzionali dei mariti di allora. Essenzialmente, la ragione sarebbe la stessa: potrebbe semplicemente essere che le donne moderne non solo hanno maggiori aspettative nei confronti della risposta del loro partner, ma un linguaggio mentale molto più elaborato in cui esprimerlo, inclusi concetti freudiani come il narcisismo, la regressione e la reazione -formazioni, per non parlare di quelle politiche come il sessismo, l'esclusione sociale e lo sciovinismo.

Dotati di un tale armamentario di lamentele mentali, i semplici maschi potrebbero sentirsi vulnerabili alle donne moderne, e anche quelli moderatamente autistici troverebbero i loro deficit comportamentali molto più esposti ad una società tradizionale e patriarcale. E ciò che sarebbe vero per le mogli e le amiche sarebbe anche vero per i genitori, gli insegnanti e i datori di lavoro in una società moderna, altamente mentalisticamente istruita: non solo avrebbero maggiori probabilità di notare un comportamento autistico, ma avrebbero anche il significa articolare ed esprimere le loro reazioni ad esso – e, si spera, ovviamente, non sempre in modo negativo. Ma qualunque sia l'esito, l'"epidemia" osservata di lieve ASD sarebbe inevitabile, ei maschi predominerebbero, proprio come loro!

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Naturalmente, questo non dice nulla sulle vere cause dell'ASD, e certamente non esclude i fattori genetici e ambientali a cui ho attirato l'attenzione in post precedenti e che solo la teoria del cervello impressa può spiegare pienamente. Tuttavia, se questo modo di vedere le cose è corretto, farebbe molto per spiegare perché così tante persone autistiche ad alto funzionamento possono ritenere che la loro diagnosi sia il problema di altre persone come loro.

(Grazie a Graham Rook per aver portato alla mia attenzione i documenti sull'alfabetizzazione).