In generale, non si può imparare dai suoni di nuove informazioni mentre si dorme, anche se questa è stata una moda molti decenni fa. Ma in un post precedente, ho discusso una nuova linea di ricerca in cui può verificarsi l'apprendimento del sonno. La chiave è suonare i segnali sonori che sono stati associati con l'apprendimento che si è verificato durante il precedente periodo di veglia. La spiegazione che ho postato è che l'apprendimento del sonno dipendente dal cue può funzionare perché una normale funzione del sonno è quella di rafforzare i ricordi di nuove informazioni e che presentare spunti rilevanti durante il sonno aumenta il recupero di questi ricordi e li rende accessibili per le prove e il rafforzamento.
L'ultimo esperimento condotto da un altro gruppo mostra che questo accorgimento durante il sonno può modificare atteggiamenti e abitudini sbagliate. Il test ha comportato un contro-stereotipo-allenamento di alcuni atteggiamenti di parte durante la veglia, e gli investigatori hanno riattivato quel contro-allenamento durante il sonno giocando un segnale sonoro che era stato associato con l'allenamento della veglia.
Nell'esperimento, prima di un riposino di 90 minuti, 40 maschi e femmine bianchi sono stati addestrati a contrastare il loro attuale genere e i loro pregiudizi razziali mediante contro-allenamento. Un sondaggio formale ha permesso di quantificare il livello di ogni individuo di genere o di pregiudizi razziali prima e dopo il contro-allenamento. Ad esempio, un pregiudizio era che le femmine non sono brave in matematica. I soggetti erano condizionati ad avere un atteggiamento più favorevole nei confronti delle donne e della matematica con il contro-allenamento che associava ripetutamente volti femminili con parole legate alla scienza. Allo stesso modo, i pregiudizi razziali nei confronti dei neri sono stati neutralizzati associando le facce nere a parole altamente positive. In ogni situazione di allenamento, ogni volta che il soggetto ha visto un abbinamento che era incompatibile con il loro pregiudizio preesistente, ha premuto un pulsante "corretto", che ha prodotto un tono di conferma che era unico per ogni condizione di errore. I soggetti sono stati immediatamente testati per il loro apprendimento mostrando una faccia (femmina o nera) e la stecca da controcampo, dopo di che trascinavano la faccia appropriata senza bias su uno schermo con la parola positiva. Ad esempio, se il primo schermo di prova era quello di una donna, accompagnato dal segnale acustico, il soggetto trascinava il viso di una donna su un secondo schermo che diceva "bravo in matematica". I risultati hanno rivelato che questo condizionamento funzionava: entrambi i tipi di pregiudizio erano ridotto immediatamente dopo il contro-condizionamento.
Poi durante il pisolino, non appena i segnali EEG indicavano la presenza di un sonno profondo, veniva riprodotta ripetutamente la stecca del suono appropriata per riattivare l'apprendimento precedente. Quando i soggetti hanno ripreso il sondaggio del pregiudizio una settimana più tardi, il pregiudizio sociale è stato ridotto nel gruppo con segnale sonoro, ma non nel gruppo di controllo che è stato addestrato senza segnali sonori.
Gli sperimentatori hanno notato che il miglioramento a lungo termine della parzialità era associato al sonno (REM) a movimento rapido (sogno) che spesso seguiva il sonno profondo durante le prime fasi del pisolino. Cioè, l'effetto benefico era proporzionale alla quantità di tempo trascorso nel sonno ad onde lente e nel sonno REM, non da solo. Può darsi che i ricordi vengano riattivati da un'indagine durante il sonno profondo (a onde lente), ma che l'effettiva memorizzazione della memoria a livello cellulare sia fornita dal sonno REM.
Le implicazioni di questo approccio per migliorare l'apprendimento e la memoria mostrano molte promesse. Può essere utilizzato per migliorare l'apprendimento a scuola? Può essere utilizzato nella riabilitazione di tossicodipendenti o criminali? Ma c'è un lato oscuro. Ora potrebbe essere un buon momento per rileggere il Brave New World di Huxley in cui ha effettivamente descritto i valori di condizionamento nei bambini piccoli mentre dormivano. Il sonno è uno stato in cui le persone sono mentalmente vulnerabili e senza controllo cosciente dei loro pensieri. Le persone malvagie potrebbero imporre questo tipo di condizionamento e di miglioramento della memoria agli altri per fini nefandi. Queste tecniche possono avere valide applicazioni di ingegneria sociale, ma devono essere guidate da considerazioni etiche.
Il Dr. Klemm è autore di Memory Power 101 (Skyhorse), Better Grades, Less Effort (Benecton) e Mental Biology (Prometheus).
fonti:
Klemm, WR (2013). Nuove scoperte sull'ottimizzazione della formazione femorale. http://thankyoubrain.blogspot.com/2013/05/new-discoveries-on-optimizing-…
Hu, Xiaoqing et al. (2015. Disapprendimento dei pregiudizi sociali impliciti durante il sonno: Scienza 348 (6238), 1013-1015.