Caregiving: che danno può fare?

Prendersi cura di una persona cara definisce l'espressione più pura dell'amore. E c'è molto amore là fuori. Un rapporto AARP del 2009 indica che oltre 48,9 milioni di americani si prendono cura di un familiare o di un amico adulto. I caregiver sono prevalentemente di sesso femminile, hanno un'età media di 48 anni e si occupano principalmente di un parente. Uno su tre ha prestato assistenza per più di cinque anni. Quasi tutti i caregiver segnalano effetti avversi sulla loro salute emotiva, attività sociali, tempo libero e più della metà hanno riferito effetti avversi sui rapporti familiari.

In uno studio di 6 anni condotto su persone anziane che si prendevano cura degli sposi con la malattia di Alzheimer, Janice Kiecolt-Glaser ha riscontrato un significativo deterioramento della salute dei caregivers rispetto a un gruppo simile di non-operatori sanitari. Ha trovato un aumento di quattro volte in una proteina-interleuchina 6 del sistema immunitario (IL-6), una proteina che indica lo stress sul corpo, rispetto a un gruppo di controllo identico di non-caregivers. Tutti gli altri fattori, inclusa l'età, non erano significativi per il risultato. Anche i caregiver più giovani hanno visto un aumento di IL-6.

Lo studio ha anche scoperto che i caregiver avevano un tasso di mortalità del 63% più alto rispetto al gruppo di controllo. Circa il 70% dei caregivers è morto prima della fine dello studio. Un altro risultato sorprendente è stato che alti livelli di IL-6 continuavano anche tre anni dopo l'arresto del caregiving. Il campione di sangue è stato anche usato per misurare le lunghezze dei telomeri-bit di DNA sulle estremità dei cromosomi, che sono stati associati all'invecchiamento. Più i telomeri sono corti, più breve è la loro vita. I caregiver hanno mostrato una lunghezza telomerica significativamente più corta rispetto ai partecipanti non-caregiver.

Ricerche precedenti avevano già stabilito che i caregivers hanno tassi più alti di depressione e una salute peggiore. Le loro ferite guariscono più lentamente, rispondono male ai vaccini contro l'influenza e la polmonite e soffrono di una maggiore infiammazione. Quando ai soggetti venivano somministrate iniezioni di grasso per via endovenosa durante i periodi di stress, ci voleva più tempo perché i grassi venissero filtrati dal flusso sanguigno. Il grasso residuo nel flusso sanguigno è una delle cause delle malattie cardiache. Il caregiving diventa più stressante più a lungo lo fai.

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Essere consapevoli di questo e progettando di ridurre il più possibile lo stress si può ottenere seguendo alcuni approcci diretti:

1. Chiedi aiuto: inizia con un fratello, un coniuge, un amico e i vicini e ricevi impegni scritti da coloro che sono disposti ad aiutare.

2. Chiedere consiglio alla gestione della cura.

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3. Resta il tempo di riposare: prendersi una pausa (tregua) dall'assistere è importante per la tua salute. Prendi accordi con familiari o amici o pensa di portare la persona amata in un centro diurno per adulti per brevi periodi.

4. Utilizzare la tecnologia assistiva: utilizzare sedie a rotelle, bastoni, rampe, balaustre del bagno e altri dispositivi di assistenza per aiutare con l'assistenza.

Prendersi cura di qualcuno che ami è, o sarà, uno degli eventi più stressanti della tua vita. Riconoscendo questo e gestendo i tuoi obblighi in modo che ti conceda un po 'di sollievo, andrai in qualche modo a non ammalarti o a farti del male.

© USA Copyrighted Mario D. Garrett 2013