L’aumento allarmante nella malattia mentale giovanile

Una nuova ricerca rivela una causa probabile, indicando alternative più sane.

Fonte: By St. Gil, Marc, 1924-1992, Photographer (NARA record: 8464473) – US National Archives and Records Administration, Dominio pubblico, Wikimedia Commons

Dalle sparatorie fatali di questa settimana in una scuola del Kentucky alla crescita allarmante di suicidi e depressione da adolescenti, qualcosa è terribilmente sbagliato nella gioventù della nostra nazione.

Negli ultimi anni si è assistito a un’escalation di suicidi adolescenti e di studenti ansiosi, depressi e suicidi che affollano i centri di consulenza per il college (Centro per la salute mentale delle colleghe).

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La ricerca pubblicata questa settimana in Scienze psicologiche cliniche punta a una probabile causa: un eccessivo tempo di visualizzazione dei nuovi media (Twenge, Joiner, Rogers e Martin, 2018).

Nelle indagini di oltre cinquecentomila adolescenti americani, lo psicologo Jean Twenge e i suoi colleghi hanno scoperto che gli adolescenti, in particolare le ragazze, che passavano più tempo sulle attività dello schermo (smartphone, Internet e social media) avevano significativamente maggiori probabilità di avere sintomi di depressione e suicidio ideazione rispetto a coloro che hanno speso il loro tempo in attività non sullo schermo: sport, esercizio fisico, lettura di libri e riviste, partecipazione a servizi religiosi, interazione di persona, persino a fare i compiti.

Pur ammettendo che la correlazione non significa causalità, i ricercatori hanno sottolineato che l’uso degli smartphone da parte degli adolescenti è aumentato drammaticamente dal 2012. Hanno anche citato studi relativi all’uso pesante di Facebook a sintomi depressivi aumentati e altri studi relativi all’astensione da Facebook o l’aumento delle interazioni personali a un maggiore benessere.

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Sebbene alcuni possano credere che la depressione adolescenziale derivi da pesanti carichi di compiti a casa o famiglie economicamente stressate, questi ricercatori non hanno trovato prove significative a supporto di queste convinzioni. Tuttavia, hanno ipotizzato che lo stress economico dei genitori potrebbe avere un effetto ritardato sugli adolescenti, facendo riferimento alla ricerca che collega la disuguaglianza di reddito con il benessere generale inferiore (Oishi, Kesebir e Diener, 2011).

L’attuale studio ci dà molto da pensare. Offrendo alternative più sane per i nostri adolescenti e noi stessi, ci ricorda di coinvolgere attivamente le nostre menti e i nostri corpi – per passare più tempo con amici e familiari, leggere, esercitarsi, frequentare servizi religiosi e partecipare ad altre attività che riteniamo significative invece di raggiungere irrimediabilmente quei telefoni cellulari.

Riferimenti

Centro per la salute mentale collegiale. (2017). Rapporto annuale 2016, Pennsylvania State University. https://sites.psu.edu/ccmh/files/2017/01/2016-Annual-Report-FINAL_2016_01_09-1gc2hj6.pdf

Oishi, S., Kesebir, S. & Diener, E. (2011). Disuguaglianza di reddito e felicità. Scienze psicologiche, 22, 1095-1100.

Twenge, JW, Joiner, TE, Rogers, ML, e Martin, GN (2018). Aumenti dei sintomi depressivi, esiti correlati al suicidio e tassi di suicidio tra gli adolescenti statunitensi dopo il 2010 e collegamenti con l’aumento del tempo di visualizzazione dei nuovi media. Scienze psicologiche cliniche, 6, 3-17.