La malattia mentale non gli ha fatto farlo

La ricerca sfida il presunto legame tra malattia mentale e violenza.

Fonte: Pixabay

È successo di nuovo. Un uomo armato ha aperto il fuoco contro una scuola superiore a Parkland, in Florida, uccidendo 17 persone e ferendone gravemente molti altri. La notizia riproduce i video familiari degli adolescenti che escono dal loro unico file scolastico, squadre SWAT che pattugliano corridoi e aule, interviste con studenti sopravvissuti e i loro genitori. Mentre le immagini dello sparatutto giocano attraverso i nostri televisori e computer, la domanda familiare sorge spontanea: “Perché?” Molti erano pronti a dare una risposta: perché l’uomo armato era malato di mente.

Il New York Times ha riferito che la famiglia con cui rimase dopo la morte di sua madre ha notato segni di depressione, ma nulla suggerisce che fosse capace di tale brutalità. Il Washington Post pubblicava una storia sullo sparatutto con il titolo: “Il sospetto sparatutto in Florida Nikolas Cruz: pistole, depressione e una vita nei guai.” Stamattina, il presidente ha twittato: “Tanti segnali indicano che il tiratore era mentalmente disturbato” e ha incoraggiato chiunque a notare tali segnali per avvisare le autorità. Il suggerimento è chiaro: la malattia mentale lo ha costretto a farlo. Ma è così che funziona?

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Il presunto legame tra malattia mentale e violenza è così radicato nella nostra cultura che le storie come quelle di cui sopra hanno solo bisogno di suggerire che il perpetratore fosse depresso per soddisfare il bisogno di una spiegazione. La ricerca rivela comunque una storia ben diversa. Le persone con malattie mentali sono in realtà molto più probabilità di essere vittime piuttosto che autori di violenze (Appleby et al., 2001). Quelli con gravi malattie mentali (schizofrenia, disturbo bipolare, psicosi) sono in realtà 2,5 volte più probabilità di essere vittime di un crimine violento rispetto alla popolazione generale (Hiday, 2006). Uno studio del 2011 ha rilevato che per prevenire un violento omicidio da parte di una persona con schizofrenia, 35.000 pazienti ritenuti ad alto rischio di violenza avrebbero bisogno di essere trattenuti (Large et al., 2011). Eppure il collegamento persiste. Un sondaggio del 2013 condotto dopo le riprese di Newtown ha rilevato che il 46% degli americani crede che le persone con una grave malattia mentale siano “molto più pericolose della popolazione generale” (Barry et al., 2013).

Lo stereotipo sulla violenza e le malattie mentali non è solo impreciso; è pericoloso. Ogni storia che suggerisce un nesso causale tra la malattia mentale e la violenza aumenta ulteriormente lo stigma di avere una malattia mentale, rendendo meno probabile che coloro che vivono una malattia mentale cercheranno aiuto. Questo presunto collegamento ferisce anche la popolazione generale, perché comunica il messaggio implicito che la malattia mentale è qualcosa da temere. Ciò isola ulteriormente quelli con malattia mentale dalla comunità circostante, quando sappiamo che l’integrazione nella società aumenta il funzionamento e il benessere di chi ha una malattia mentale. Infine, lo stereotipo è solo pigro; ci lascia troppo facilmente. Se possiamo incolpare la violenza sulla malattia mentale del perpetratore, allora non dobbiamo scavare troppo indietro nella sua storia per trovare i modi in cui non siamo riusciti a notare i segnali di pericolo, o il modo in cui le nostre leggi sulle armi permettono l’accesso civile a armi militari, tra le altre cose.

Perché l’ha fatto? Non lo sappiamo È troppo umano chiedersi; le nostre menti lottano con l’ambiguità. Se e quando lo scopriremo, non spiegherà mai completamente come qualcuno potrebbe uccidere 17 dei loro ex compagni di classe e insegnanti a sangue freddo. Sappiamo una cosa, però: la malattia mentale non lo ha costretto a farlo.

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In un post successivo identifico alcuni errori logici comuni nel presunto collegamento tra malattia mentale e violenza.

Riferimenti

Appleby, L., Mortensen, PB, Dunn, G., & Hiroeh, U. (2001). La morte per omicidio, suicidio e altre cause innaturali nelle persone con malattie mentali: uno studio basato sulla popolazione. The Lancet, 358 , 2110-2112.

Barry, CL, McGinty, EE, Vernick, JS, & Webster, DW (2013). Dopo Newtown, l’opinione pubblica sulla politica delle armi da fuoco e le malattie mentali. New England Journal of Medicine, 368, 1077-1081.

Hiday, VA (2006). Mettere il rischio della comunità in prospettiva: uno sguardo alle correlazioni, alle cause e ai controlli. International Journal of Law e Psychiatry, 29 , 316-331.

Grande, MM, Ryan, CJ e Singh, SP, et al. (2011). Il valore predittivo della categorizzazione del rischio nella schizofrenia. Harvard Law Review, 19, 25-33.