"Non può esserci arcobaleno senza una nuvola e una tempesta." John H. Vincent
Per spiegare e comprendere le emozioni, possiamo dividerle in due gruppi: le emozioni che definiamo "positive" e quelle che definiamo "negative". Su questo tema, ci sono due affermazioni principali che sembrano contraddittorie: (a) che le emozioni negative sono più evidenti, e (b) che, poiché le persone si considerano tipicamente felici, la persona media si considera più felice del persona media. Come può spiegare questo apparente paradosso?
Prima di esaminare queste affermazioni, vorrei chiarire che parlando di emozioni positive e negative, mi riferisco alla loro natura psicologica, piuttosto che morale.
Da un punto di vista psicologico, un'emozione positiva è quella che implica una valutazione positiva dell'oggetto, un tipo positivo di motivazione e una sensazione piacevole. Da un punto di vista morale, un'emozione positiva, o piuttosto buona, è quella che viene valutata positivamente alla luce dei valori morali. Le due prospettive possono essere in conflitto: per esempio, la sfortuna di piacere negli altri è un'emozione positiva da un punto di vista psicologico, ma negativa da una morale; la compassione è un'emozione negativa da un punto di vista psicologico, ma positiva da una morale. L'amore è positivo da entrambe le prospettive.
(a) Le emozioni negative sono più evidenti. Sebbene per ogni emozione negativa potremmo trovare un'emozione positiva corrispondente, le emozioni negative sono più differenziate rispetto alle emozioni positive. Pertanto, ci sono molti più modi per descrivere le esperienze emotive negative rispetto a quelle positive. È interessante notare che, anche se l'inglese contiene più parole con connotazioni positive che negative, il contrario è vero per le parole che descrivono le emozioni. In effetti, non abbiamo termini soddisfacenti per tutte le nostre emozioni positive. In effetti, le persone rimuginano su eventi che inducono forti emozioni negative cinque volte più a lungo di eventi che inducono forti emozioni positive. Quindi, non c'è da meravigliarsi che le persone tendono a ricordare esperienze negative più prontamente di quelle positive. La coppia odio-amore sembra essere un'eccezione: l'amore è più comune e evidente dell'odio, e ci sono in effetti più tipi di amore che di odio. Non c'è dubbio che l'amore sia più evidente e potente nella nostra vita di tutti i giorni.
Una delle ragioni principali per il ruolo più evidente delle emozioni negative è che possiedono un maggior valore funzionale. I rischi di rispondere in modo inappropriato agli eventi negativi sono maggiori dei rischi di rispondere in modo inappropriato agli eventi positivi, dal momento che gli eventi negativi possono ucciderci mentre gli eventi positivi semplicemente migliorano il nostro benessere.
Inoltre, è necessaria una maggiore varietà di opzioni di risposta per far fronte a potenziali danni di quanto sia necessario per "far fronte" al potenziale buono. In un certo senso, non è necessario "far fronte" con buona fortuna. Inoltre, ci sono più modi in cui una situazione può essere sgradevole che piacevole, e ci sono più modi per rovinare qualcosa che costruirla. Inoltre, un individuo che è governato dalla ricerca del piacere più che dall'evitare il dolore non sopravviverebbe. Un'altra considerazione rilevante a questo riguardo è che le emozioni negative vengono spesso vissute quando un obiettivo viene bloccato; ciò richiede la costruzione di nuovi piani per raggiungere l'obiettivo bloccato o la formazione di un nuovo obiettivo per compensare quello bloccato. Al contrario, le emozioni positive si verificano solitamente quando si raggiunge un obiettivo. Di conseguenza, le emozioni negative richiedono risorse più cognitive da allocare per affrontare la situazione data.
Queste considerazioni sono compatibili con le conclusioni secondo cui le persone depresse sono più realistiche di quelle che sono ottimiste, e coloro che sono perspicaci hanno maggiori probabilità di essere pessimisti e depressi perché hanno un'immagine più accurata della vita e dei suoi problemi. Tuttavia, la maggior parte delle persone apprezza l'ottimismo più del pessimismo. In Shakespeare's Love's Labor's Lost, la Principessa di Francia dice: "Un cuore pesante non ha una lingua umile". Alla luce delle affermazioni di cui sopra, potremmo aggiungere a questo: "Un cuore pesante non ha un occhio ingannatore".
(b) Le persone di solito si considerano felici. La maggior parte delle persone si considera al di sopra della media per quanto riguarda la maggior parte delle loro qualità e considera la loro felicità come oltre un terzo sopra la metà della scala. Ciò significa che la nostra linea di base è al di sopra della media nel regno positivo. Un importante vantaggio di tale valutazione è che ha un valore motivazionale, che è importante per far fronte a ciò che ci circonda e che produce una forte risposta immunitaria alle infezioni. Mentre le persone tristi e pessimiste possono percepire e comprendere meglio il loro ambiente, le persone felici e ottimiste possono affrontare meglio il loro ambiente.
Le due affermazioni di cui sopra non sono necessariamente incompatibili] – essere felici potrebbe consentire di notare gli eventi negativi minacciosi più rapidamente.
In accordo con le precedenti considerazioni, Nico Frijda ha suggerito quella che chiama "La legge dell'asimmetria edonica", che afferma che il piacere è sempre condizionato dal cambiamento e scompare con soddisfazione continua, mentre il dolore può persistere in condizioni avverse persistenti. Frijda spiega inoltre che esistono emozioni per segnalare situazioni nel mondo che richiedono una risposta. Dal suo punto di vista le circostanze positive non richiedono una risposta specifica, il sistema di segnalazione emozionale può essere disattivato.
La natura più evidente delle emozioni negative non implica che il loro impatto sulla nostra vita sia maggiore. Questo problema è collegato alla nostra visione generale degli esseri umani e ci sono opinioni contrastanti su questo argomento. Così, Spinoza afferma: "Un desiderio che nasce dalla gioia è più forte, a parità di altre condizioni, di quello che nasce dalla tristezza." Spinoza collega questa contesa alla sua assunzione che l'essenza stessa di una persona è un tentativo di perseverare nel suo essere . Allo stesso modo, mentre Adam Ferguson afferma che "il dolore, per la sua intensità, durata o frequenza, è molto predominante", pensa che "l'amore e la compassione sono i principi più potenti nel seno umano". Ferguson crede che le emozioni positive siano più compatibile con la nostra disposizione positiva di base verso gli altri. La visione di Cartesio è diversa: "La tristezza è in qualche modo primaria e più necessaria della gioia, e l'odio è più necessario dell'amore".
Mentre un'indagine empirica potrebbe determinare se le emozioni negative sono più evidenti, è più difficile verificare empiricamente quale tipo di emozione abbia un impatto maggiore sulla nostra vita. Tuttavia, in questo numero tendo ad essere d'accordo con Spinoza e Ferguson.
Per riassumere, le emozioni negative sono più evidenti di quelle positive poiché la partecipazione a eventi negativi è più importante per la nostra sopravvivenza rispetto alla partecipazione a eventi positivi. Questo non implica necessariamente che le emozioni negative abbiano un ruolo più importante nelle nostre vite. Le emozioni più frequenti e ovvie non sono sempre le più significative. In ogni caso, l'amore, in tutte le sue forme, sembra essere una delle emozioni più significative e potenti della nostra vita.
Le considerazioni di cui sopra possono essere incapsulate nella seguente affermazione che un amante potrebbe esprimere: "Tesoro, anche se sei così bravo a scoprire tutti i miei tratti negativi, di tanto in tanto, prova a mettere gli occhiali colorati di rosa attraverso i quali alcuni dei miei i tratti positivi saranno più facilmente distinguibili. "
