di Joseph Nowinski, PhD e Abigail Jeffries
È un'osservazione comune tra i terapeuti che i bambini e gli adolescenti possono essere verbalmente non comunicativi, e questo è particolarmente vero quando si tratta di soffrire di una perdita. Questa tendenza ad evitare di esprimere il lutto può influire sul lavoro scolastico e anche essere dannosa per il benessere emotivo generale se il dolore non viene affrontato. Data la loro naturale inclinazione alla reticenza in questa fase di sviluppo, trovare modi per aiutare i bambini a superare il dolore può essere difficile ma anche clinicamente vitale.
I nostri post precedenti sulla terapia con equino hanno esaminato come lavorare con i cavalli può aiutare le vittime di PTSD e giovani a rischio a superare gli ostacoli che si frappongono tra loro e un futuro più luminoso. Questa volta, esamineremo come un programma terapeutico di equitazione ha colpito i bambini che piangevano la morte di un membro della famiglia
Prendendo il dolore al ranch
Come parte del suo programma estivo, il Mount Carmel Hospice e il gruppo di supporto Evergreen Center di Columbus per i bambini in età scolare in lutto e le loro famiglie hanno offerto un programma di ippoterapia di sei settimane presso il Buckeye Ranch, un centro equestre in Ohio. La dottoressa Hilda R. Glazer, terapeuta del gioco e consulente del lutto, e il suo team hanno studiato se questo programma incoraggiasse l'elaborazione del dolore [Glazer, Hilda R; Clark, Myra D .; Stein, David S. The Impact of Hippotherapy on Grieving Children. Journal of Hospice and Palliative Nursing, Vol.6 No.3, p171-175, luglio-settembre 2004].
I terapisti hanno collaborato con lo staff di Evergreen per progettare e gestire il programma con l'assistenza di volontari adulti. A differenza delle terapie assistite da animali che si svolgono in un ufficio o in un contesto di pazienti, la terapia con equino assistita si svolge in un ambiente non clinico e include l'elemento di movimento del cavallo con il partecipante.
Nello studio, Glazer osserva che un'esperienza di gruppo condivisa in cui un bambino si sente sicuro di esprimere sentimenti può essere la chiave per l'elaborazione del dolore. Nota: "Spostare il gruppo di supporto nella stalla ha il potenziale per aggiungere un'altra dimensione agli interventi con i bambini".
Per il programma Evergreen, un genitore o un nonno ha partecipato portando il bambino al ranch e rimanendo per la durata della sessione, a volte partecipando all'attività effettiva. Ogni bambino, di età compresa tra 4 e 14 anni, è stato sottoposto a un ciclo di pre-screening per il programma e in coppia con un volontario adulto con cui ha lavorato per tutte le sessioni. L'obiettivo esteriore era che il bambino migliorasse le proprie abilità di guida e la conoscenza dei cavalli, inclusa la cura dei cavalli.
Esempi di obiettivi e attività specifici inclusi correttamente gli strumenti di grooming; identificare i bisogni fisici ed emotive del cavallo; bilanciamento nelle staffe; discutere di fiducia; cavalcare il cavallo al passo e trottare, a volte su pali di terra; e guida il cavallo mentre è bendato per provare fiducia e fiducia. Attività come il bagno e anche la pittura del cavallo sono state progettate per aiutare i bambini a esprimere emozioni e dimostrare nutrimento positivo.
Dopo ogni sessione, i bambini hanno condiviso le lezioni apprese dal lavoro con i cavalli quel giorno e hanno discusso di come potrebbero essere in grado di applicare questa nuova conoscenza nelle loro vite. Il circolo conclusivo della sessione finale mirava a far sì che i bambini si concentrassero su come la perdita della loro amata li avesse colpiti e su come potevano usare ciò che avevano appreso nel programma per elaborare il loro dolore e andare avanti nella loro vita.
Codifica dei dati
Ai membri della famiglia che hanno partecipato con i bambini è stato chiesto di riflettere su ciò che era accaduto in ciascuna sessione e su come il loro bambino aveva reagito. Un ricercatore qualitativo indipendente ha analizzato questi scritti e ha utilizzato procedure di codifica aperta per categorizzarli in modo da poterli utilizzare come dati dello studio.
I dati sono stati suddivisi in tre categorie principali: creazione della fiducia, costruzione della fiducia e comunicazione. La costruzione della fiducia includeva commenti scritti che riguardavano lo sviluppo di un senso di padronanza, indipendenza e superamento delle paure. La costruzione della fiducia includeva commenti relativi agli aspetti non giudicativi della relazione bambino-cavallo e al senso di controllo del bambino quando lavorava con il cavallo. Osservazioni scritte sul contatto verbale del bambino con il cavallo, come condividere segreti e parlare affettuosamente con il cavallo, comprendevano la categoria della comunicazione. Glazer e il suo team hanno esaminato l'analisi indipendente, verificando la validità del contenuto e l'affidabilità del processo di codifica e quindi raggiunto un consenso sull'interpretazione dei dati.
Costruire fiducia e fiducia mentre si diverte
Il programma è stato trovato per costruire fiducia in se stessi e fiducia in se stessi nei bambini, che hanno scoperto che potevano imparare le abilità di guida e di guida che permettevano loro di far rispondere il loro cavallo.
Lavorando insieme al loro cavallo per completare i compiti, i bambini hanno costruito un rapporto di fiducia con il loro cavallo che si estendeva fino a confidarsi nel cavallo. Un genitore ha incoraggiato il bambino a dire al cavallo tutto ciò che voleva, e il bambino ha detto che lo ha fatto. (Questi pensieri segreti sono rimasti tra il cavallo e il bambino). Un bambino è stato osservato sussurrando frequentemente nell'orecchio del suo cavallo, a volte sul membro della famiglia recentemente deceduto.
I bambini che inizialmente erano titubanti nel venire alle sessioni sono stati entusiasti. Nel corso del tempo hanno comunicato di più con gli altri, e stavano chiaramente godendo le attività con i cavalli lungo la strada
I dati hanno mostrato che i bambini stavano trasferendo i comportamenti migliorati imparati dal lavoro con i cavalli alle loro vite domestiche. I membri della famiglia hanno osservato che i bambini diventano più aperti e fiduciosi, migliorando le loro relazioni genitore-figlio e aumentando la loro iniziazione di comunicazione e leadership. In un caso, un bambino guidò i suoi genitori fuori dalla foresta dove stavano camminando, dicendole che era come guidare il suo cavallo.
Andando avanti attraverso l'empowerment
Il dolore, naturalmente, infonde un senso di impotenza in tutti noi, bambini e adulti.
La squadra di Glazer ha concluso che la natura non giudicante della relazione bambino-cavallo, la crescente fiducia del bambino che il cavallo avrebbe risposto ai suoi comandi e il cavallo che accetta il bambino come suo capo, combinati per rendere il lavoro terapeutico con i cavalli particolarmente efficaci nell'aiutare un lutto bambino da guarire.
Forse uno degli elementi di maggior successo del programma di terapia equina Evergreen esaminato da Glazer è che ha permesso ai bambini di sviluppare le capacità di elaborazione del lutto, dando loro una pausa dal lutto. Hanno imparato preziose strategie per reclamare la propria vita come un "compito di fondo", concentrandosi sulle responsabilità di gestione del cavallo e semplicemente sul divertimento.
Abigail Jeffries è una scrittrice freelance specializzata in problemi di salute e salute mentale. Può essere contattata all'indirizzo [email protected]
Joseph Nowinski, PhD è uno psicologo clinico e autore.
