La discriminazione contro le persone lesbiche, gay, bisessuali e transgender (LGBT) è ora sulla scena mondiale. L'organizzazione russa delle Olimpiadi invernali 2014 ha portato alla ribalta non solo le dure leggi anti-gay della Russia, ma anche il trattamento delle persone LGBT ovunque. Mentre sono stati fatti sostanziali guadagni nell'accettazione delle persone LGBT, il pregiudizio è ancora prevalente e ha conseguenze molto reali sulla salute mentale.
La discriminazione contro le persone LGBT è all'ordine del giorno. Le persone gay, lesbiche o bisessuali hanno una probabilità 10 volte maggiore di subire discriminazioni basate sull'orientamento sessuale rispetto alle persone eterosessuali. Il maltrattamento si presenta in molte forme, dalle battute apparentemente benigne, agli insulti verbali, alle disparità di trattamento e nei casi più estremi, alla violenza fisica. Inoltre, per molte persone LGBT, il pregiudizio è ovunque e dura la loro vita: a casa, a scuola, al lavoro e nella comunità.
Il rifiuto inizia spesso a casa. Circa il 50% degli adolescenti LGBT subisce una reazione negativa dai genitori quando escono; Il 30 percento soffre di abusi fisici e il 26 percento viene cacciato dalle proprie case. Infatti, i bambini LGBT costituiscono il 40% di tutti i giovani senzatetto e il rifiuto della famiglia è la causa principale. Inoltre, gli adulti LGBT che denunciano il rifiuto di famiglia hanno sei volte più probabilità di essere depressi, tre volte più probabilità di usare droghe illegali e otto volte più probabilità di aver tentato il suicidio rispetto ai giovani adulti non respinti.
Il bullismo dei bambini LGBT è comune anche nelle scuole. L'ottantacinque per cento viene vittima di bullismo verbale nel corso di un anno scolastico. Queste molestie diventano spesso violente: il 40% riferisce di bullismo fisico e il 19% riferisce di essere stato aggredito fisicamente a scuola a causa dell'orientamento sessuale. Il bullismo può essere così intenso che al 30% dei bambini LGBT manca la scuola perché si sentono insicuri. Inoltre, il bullismo a causa dell'orientamento sessuale si traduce in un aumento della depressione e un rischio aumentato di quasi sei volte per i tentativi di suicidio.
Discriminazioni e molestie spesso pervadono il posto di lavoro. Uno studio sperimentale ha inviato 1.779 coppie di curriculum fittizi in risposta a postazioni di lavoro in sette stati. Un curriculum in ciascuna coppia è stato assegnato in modo casuale all'esperienza in un'organizzazione di campus gay e l'altro curriculum è stato assegnato a un'organizzazione di controllo. I candidati affiliati a un'organizzazione gay avevano il 40% in meno di probabilità di essere chiamati per un colloquio.
Una volta sul posto di lavoro, il 42% degli adulti LGBT subisce discriminazioni sul posto di lavoro; il tasso per gli adulti apertamente gay è quattro volte quello degli operai la cui sessualità era nascosta. Inoltre, i dipendenti che hanno subito discriminazioni sul lavoro hanno livelli più elevati di disagio psicologico e problemi di salute rispetto ai dipendenti che non hanno subito discriminazioni. Una discriminazione più elevata si traduce anche in una minore soddisfazione lavorativa, tassi più elevati di assenteismo e una più frequente intenzione di dimettersi rispetto ai dipendenti LGBT che non hanno subito discriminazioni.
Il pregiudizio contro le persone LGBT continua con disparità di trattamento secondo la legge. Mentre la legge russa è particolarmente severa nel suo divieto anche di qualsiasi discussione sulla sessualità, la negazione di uguali diritti matrimoniali e di adozione è all'ordine del giorno. La ricerca mostra in una regione in cui i diritti coniugali sono negati, le persone LGBT mostrano livelli più elevati di disagio psicologico generale, depressione, ansia e abuso di alcool rispetto alle persone LGBT in stati con diritti matrimoniali.
La negazione dei diritti di adozione ha un effetto simile. Uno studio ha rilevato che negli stati senza leggi discriminatorie, gli omosessuali che volevano crescere figli avevano una maggiore autostima e meno sintomi di depressione rispetto agli omosessuali che non avevano in programma bambini. Ma per gli stati in cui era stata scritta la discriminazione nelle leggi sul matrimonio e sull'adozione, gli omosessuali che volevano crescere i figli avevano una bassa autostima e sintomi depressivi maggiori degli omosessuali che non volevano allevare bambini.
Un recente video pubblicato da un gruppo di violenza neo-nazista contro le persone LGBT evidenzia la vera minaccia dei crimini di odio. Le stime suggeriscono che dal 20 al 25 per cento delle persone LGBT subiscono una vittimizzazione criminale a causa del loro orientamento sessuale da adulti. Inoltre, rispetto alle altre vittime di reati recenti, i sopravvissuti al crimine d'odio LGBT manifestavano significativamente più sintomi di depressione, rabbia, ansia e stress post-traumatico.
Quindi cosa si può fare? La ricerca suggerisce che il supporto conta. Questo tipo di supporto è stato esposto in pubblico reazioni alla prospettiva della NFL, il recente annuncio di Michael Sam che è gay. La famiglia percepita più elevata, il posto di lavoro e il sostegno all'amicizia riducono il disagio psicologico nelle persone LGBT.
Le prove suggeriscono che un ambiente scolastico di supporto con chiare leggi contro il bullismo anti-LGBT e educatori di sostegno riduce il bullismo. Inoltre, negli stati in cui vi sono chiare leggi LGBT contro la discriminazione e anti-odio, le persone LGBT mostrano livelli più bassi di disturbi psichiatrici rispetto alle persone LGBT in stati senza tale protezione.
Infine, le leggi che prevedono uguali diritti per le persone LGBT migliorerebbero la salute mentale. La decisione del procuratore generale Eric Holder di estendere il riconoscimento del matrimonio omosessuale in questioni legali federali come i sussidi ai superstiti rappresenta questo tipo di cambiamento.
La sofferenza delle persone LGBT in Russia è tragica. Con le Olimpiadi di Sochi che portano alla luce questa sofferenza, tuttavia, ci troviamo di fronte a una vera sfida. Dobbiamo continuare ad aumentare la consapevolezza della discriminazione nei confronti delle persone LGBT ovunque e cercare rimedi per correggere questa ingiustizia.
Il dott. Mike Friedman è uno psicologo clinico a Manhattan e membro del comitato consultivo medico di EHE International. Segui EHE su Twitter @EHEINT.
