Più pensieri sulla relazione di attenzione con la coscienza

Abbiamo menzionato diverse ragioni che giustificano la dissociazione tra coscienza e attenzione, compresa la loro evoluzione (Haladjian e Montemayor, 2015). Il nostro modo preferito di visualizzare il grado di consapevolezza e di dissociazione dell'attenzione, o CAD, è vederlo come uno spettro. A un'estremità dello spettro ci sono visioni di identità che affermano che la coscienza è identica all'attenzione. Dall'altro lato, ci sono opinioni di dissociazione complete che affermano che la coscienza e l'attenzione sono processi del tutto indipendenti. Questi punti di vista possono essere spiegati in modi diversi, e mentre hanno alcuni vantaggi, noi sosteniamo che sono troppo estremi per spiegare la complessità della coscienza e dell'attenzione (vedi Montemayor e Haladjian, 2015).

Tra queste opposte visioni, si trova una vasta gamma di possibili punti di vista sull'interazione tra coscienza e attenzione. Noi schematizziamo alcune possibilità sulla base del fatto che l'attenzione sia necessaria o meno per la coscienza, il che è un approccio molto favorevole. L'attenzione potrebbe non essere sufficiente per la coscienza, e quindi si può giustificare l'opinione che ci siano forme inconsce di attenzione percettiva. Molte sfumature vengono aggiunte a questo spettro se si considera che potrebbero esserci diverse forme di consapevolezza cosciente (Kriegel, 2015), e l'attenzione potrebbe essere necessaria solo per alcune di esse, il che aumenta le possibilità di come modellare il CAD. In un post precedente sui sogni, abbiamo menzionato la possibilità che la consapevolezza dei sogni possa differire dalla consapevolezza e dal sogno lucido in modi che coinvolgono due tipi di attenzione: una focalizzata sulle esperienze immediate e un'altra focalizzata sulla consapevolezza che si sta sognando. Questo è il motivo per cui preferiamo visualizzare il CAD come uno spettro che consente tali possibilità di interazione e indipendenza.

Fonte: Montemayor & Haladjian (2015). "Coscienza, attenzione e attenzione consapevole". Cambridge, MA: MIT Press.

Ma altri modi di visualizzare la relazione tra coscienza e attenzione sono possibili. Sebbene non siano completamente compatibili con la visualizzazione dello spettro, sono ancora meglio compresi come rientranti in alcune sezioni dello spettro CAD. Forse la più importante e la più semplice di queste opinioni è una sorta di vista "part-hood". Secondo una versione della visione parziale, la coscienza è un vasto insieme di fenomeni psicologici, solo alcuni dei quali includono l'attenzione. Qui, l'attenzione è un sottoinsieme di fenomeni coscienti e dipende da un qualche tipo di consapevolezza cosciente per la sua esistenza. Si noti che questa visione è compatibile con una teoria della coscienza che consente varie forme di coscienza, alcune delle quali coinvolgono l'attenzione, una visione che può essere adattata dallo spettro CAD. Per esempio, alcune forme di coscienza possono essere considerate più primitive o fondamentali, e solo le forme di coscienza più "percettive" possono richiedere attenzione.

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È anche ipotizzabile la tesi opposta: l'attenzione è ora il fenomeno più completo e solo alcune forme di attenzione coinvolgono la coscienza. Questa visione ha l'implicazione interessante che consente una varietà di forme di attenzione inconscia – un'affermazione che è compatibile con i risultati sperimentali. Cosa potrebbe determinare la parte di attenzione che è consapevole? La memoria di lavoro sembra essere la migliore candidata. In effetti, alcune teorie della coscienza "spazio di lavoro globale" possono essere comprese in questo modo. L'attenzione è il fenomeno fondamentale, e solo un tipo specifico di attenzione cross-modale, rientrante e attivata globalmente è cosciente (la teoria dello schema di Graziano sembra adattarsi a questa visione, 2014). Questa è anche una visione che rientra nello spettro CAD.

Considerando la visione "parziale" della relazione tra coscienza e attenzione, si può considerare l'attenzione come parte della più ampia torta della coscienza (la torta sulla sinistra), oppure si può considerare la coscienza come parte della più ampia torta di attenzione ( la torta a destra).

Fonte: Harry Haladjian

Le visioni del cofinanziamento comporterebbero problemi secondo il nostro modo di vedere che la relazione tra coscienza e attenzione si colloca da qualche parte su uno spettro di dissociazione? Se si prende letteralmente la relazione parte-cappa, si possono vedere potenziali problemi. Nella prima visione, non è che l'attenzione sia realmente separata o indipendente dalla coscienza. Piuttosto, l'attenzione caratterizza una forma di fenomeno cosciente – è solo un tipo di fenomeno consapevole e non veramente dissociato. E allo stesso modo per la seconda vista, l'attenzione è il genere e l'attenzione cosciente della specie. Lo spettro CAD, tuttavia, sembra implicare che qualsiasi tipo di dissociazione tra coscienza e attenzione sia un tipo di indipendenza l'uno dall'altro. Si noti che il CAD consente molti tipi di sovrapposizione tra coscienza e attenzione, quindi ha abbastanza spazio concettuale per accogliere aspetti cruciali delle visuali del cofano.

Ma anche se lo spettro CAD e le viste del cofano non fossero pienamente compatibili, è utile pensare a viste di parte in termini di CAD. Considera che potrebbero esserci molte forme di coscienza, solo alcune delle quali implicheranno attenzione. In alternativa, potrebbero esserci molte forme di attenzione inconscia e solo poche forme di attenzione che sono consapevoli. Queste sono opzioni compatibili in base al CAD, ma non secondo le visioni del cofano: ci possono essere molte forme di coscienza e molte forme di attenzione. Il CAD può accogliere queste possibilità senza problemi. Quindi c'è il rischio di impegnarsi in dispute puramente verbali se si insiste sul fatto che l'attenzione è solo una parte della coscienza e viceversa. L'obiettivo è raggiungere un quadro completo che possa aiutare a chiarire i complessi fenomeni di coscienza e attenzione, e non solo a vincere dibattiti teorici su come adattare coscienza e attenzione in un grafico a torta. Riteniamo che CAD offra l'approccio migliore per evitare questo problema perché è la struttura più flessibile ed empiricamente ben supportata.

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Sono necessarie ulteriori ricerche per comprendere appieno dove si trova la coscienza umana nello spettro CAD. Un'intrigante possibilità è che la coscienza umana cada in una sezione unica del CAD, mentre altre specie e sistemi intelligenti artificiali (se mai diverranno umani nelle loro capacità cognitive) rientrerebbero in diverse sezioni del CAD. Per esempio, alcuni animali hanno probabilmente una coscienza fenomenale e certamente manifestano abilità nel frequentare il loro ambiente e persino le intenzioni dei conspecifici, ma non hanno probabilità di avere forme concettuali o linguisticamente formattate di attenzione o attenzione riflessiva autocosciente, riducendo presumibilmente la loro grado di CAD.

Per illustrare questo punto, considera il dolore. Il dolore può essere distinto in due ampie categorie: nocicettivo ed empatico (ad esempio, vedi Zaki, et al., 2016). Il dolore nocicettivo è causato da danni fisici ed è associato con l'esperienza di dolori dolorosi. Il dolore empatico è l'esperienza negativa che proviamo quando assistiamo al dolore di qualcun altro. I ricercatori stanno attualmente studiando i modi in cui il dolore nocicettivo ed empatico si sovrappongono. Sembra chiaro, tuttavia, che questa distinzione potrebbe essere più prevalente in alcune specie rispetto ad altre, perché la sovrapposizione tra dolore nocicettivo ed empatico comprende l'attenzione al dolore, attenzione al rilevamento del dolore negli altri e reazione empatica al loro dolore, il tutto di cui non sono necessariamente le stesse capacità. Il CAD è ideale per accogliere questa possibilità e per aiutare a distinguere gli aspetti strettamente esperienziali del dolore da modi distinti in cui si assiste al dolore in se stessi e negli altri (e fino a che punto).

Per quanto riguarda l'intelligenza artificiale (AI), in un precedente post abbiamo sostenuto che mentre l'intelligenza artificiale può riprodurre o simulare l'intelligenza e persino l'attenzione umana, è altamente improbabile che i sistemi di intelligenza artificiale sviluppino forme empatiche di attenzione cosciente. Un'altra possibilità interessante si presenta qui, dato CAD. Forse i sistemi di intelligenza artificiale saranno in grado di sviluppare forme complesse di routine di attenzione per il rilevamento di funzionalità, ma incapaci di avere qualsiasi tipo di esperienza che associamo alla coscienza fenomenica. Nello spettro CAD, questi sistemi avranno forme di attenzione che associamo agli umani, ma a differenza degli animali, non ci sarà alcuna sovrapposizione con la coscienza e l'attenzione fenomeniche.

Un'implicazione critica dell'interpretazione del CAD non solo come una struttura per comprendere la coscienza e l'attenzione umana, ma anche come un approccio a come altri sistemi consapevoli o intelligenti differiscono dagli umani, è che potrebbe potenzialmente aiutare a informare i problemi morali. La coscienza fenomenale può essersi evoluta per coinvolgere motivatamente ed emotivamente l'intero sistema cognitivo e comportamentale, ma rende anche le nostre vite preziose e significative (Humphrey, 2011). Ovviamente, la posizione morale è un problema che deve coinvolgere teorie etiche e che va oltre le implicazioni del CAD. Ciononostante, il CAD fa ancora una utile distinzione per la teoria etica: nella misura in cui gli animali condividono esperienze coscienti moralmente rilevanti, meritano di essere trattati moralmente. Sembra, tuttavia, che questa situazione sia decisamente diversa rispetto all'IA – non importa quanto complessi si evolvano nella loro attenzione simile a quella umana, non raggiungeranno mai la posizione morale che forniscono le motivazioni e la consapevolezza cosciente. Cioè, non saranno mai umani.

– Carlos Montemayor e Harry Haladjian

Riferimenti

Graziano, MSA, & Webb, TW (2014). Una teoria meccanicistica della coscienza. International Journal of Machine Consciousness, 6 (2), 1-14.

Haladjian, HH, & Montemayor, C. (2015). Sull'evoluzione dell'attenzione consapevole. Psychonomic Bulletin & Review, 22 (3), 595-613.

Humphrey, Nicholas. 2011. Sola polvere: la magia della coscienza . Princeton: Princeton University Press.

Kriegel, U. (2015). Le varietà della coscienza . New York, NY: Oxford University Press.

Montemayor, C., & Haladjian, HH (2015). Coscienza, attenzione e attenzione cosciente . Cambridge, MA: MIT Press.

Zaki, J., Wager, TD, Singer, T., Keysers, C., & Gazzola, V. (2016). L'anatomia della sofferenza: Comprensione del rapporto tra dolore nocicettivo e dolore empatico. Tendenze nelle scienze cognitive, 20 (4), 249-259.