I figli di madri single hanno esiti molto peggiori negli Stati Uniti rispetto ai figli di genitori sposati. Tuttavia, i paesi con i più alti livelli di genitorialità single hanno bassa criminalità e alta mobilità sociale. Questo è il paradosso genitoriale. Come può essere spiegato?
Questo problema è stato recentemente evidenziato in un dibattito tra Mark Shields e David Brooks in merito alle recenti scoperte sulla disuguaglianza dei redditi vari in tutto il paese (1). Si scopre che se una persona è nata ad Atlanta nel quinto più basso per reddito, ha solo circa una possibilità su venticinque di salire al quinto superiore. Se sono cresciuti a San Diego, la loro possibilità migliora di circa uno su otto. Attualmente gli economisti non sanno veramente perché esistano grandi differenze nella mobilità.
Brooks ha suggerito che la struttura familiare potrebbe essere importante. Shields ha sottolineato che la Danimarca gode di un'ottima mobilità sociale nonostante sia una nazione in cui la maggior parte dei bambini nasce al di fuori del matrimonio. Brooks ha risposto che anche se le madri danesi non sono tecnicamente sposate vivono ancora per decenni con i loro fidanzati.
Convivenza europea contro matrimonio
Sebbene sia un punto di discussione intelligente, non è verosimile che spieghi le drammatiche differenze nazionali nei correlati dello stato civile della madre. In Danimarca e in altri paesi europei altamente sviluppati, i sindacati conviventi possono assomigliare molto ai matrimoni che mancano di una cerimonia formale o di un contratto legale.
Eppure, c'è una differenza importante. I sindacati conviventi sono più brevi. Ciò significa che i bambini piccoli nelle unioni di convivenza sono molto più propensi a sperimentare la separazione dei genitori rispetto a quelli delle coppie sposate.
La solita spiegazione psicologica di questo fenomeno è che i matrimoni in genere iniziano con un livello più alto di impegno emotivo tra i partner rispetto a quello dei sindacati conviventi. Questo non è sempre vero, naturalmente, ed è abbastanza comune per le coppie conviventi sposarsi dopo aver vissuto insieme per diversi anni, o anche dopo aver avuto una prole.
In ogni caso, se i sindacati dei genitori sono stabili o no, i bambini delle democrazie sociali in Europa fanno molto meglio quando vengono esaltati al di fuori dei loro omologhi negli Stati Uniti. Hanno meno probabilità di fallire la scuola, di comportarsi in modo delinquenziale o di ingrossare le fila dei disoccupati.
Ridurre la povertà infantile
La vera ragione per cui la convivenza genitoriale non ha le stesse implicazioni dannose per i bambini in Europa rispetto agli Stati Uniti è che non è associata alla povertà infantile. La ragione di questo è anche abbastanza semplice.
Grazie alle generose disposizioni in materia di assistenza ai minori dello stato sociale europeo e alla vigorosa applicazione del sostegno paterno, la povertà infantile è relativamente scarsa e i bambini ben sostenuti non hanno quasi nulla a che fare con lo stato civile dei genitori. Negli Stati Uniti, ovviamente, i bambini di genitori single hanno maggiori probabilità di essere allevati in povertà e di sperimentare una grande quantità di insicurezza in merito a fondi, cibo e criminalità, mentre frequentano cattive scuole in quartieri depressi e sperimentano una mancanza di opportunità da capitale sociale diminuito.
La conclusione, quindi, è che se vogliamo migliorare la mobilità sociale in questo paese rispetto a ciò che è in Europa, allora dobbiamo fare di più per ridurre la povertà infantile. Così com'è, abbiamo avuto molto più successo nel ridurre la povertà tra gli anziani. Questo è buono, ma le priorità sono al contrario.
A rischio di affermare l'ovvio, se ci liberiamo della povertà infantile, allora c'è una maggiore mobilità sociale e la povertà tra gli anziani è meno problematica. D'altra parte, ridurre la povertà tra gli anziani non fa nulla per i bambini.
Chetty, R., et al. (2014). Dov'è la terra delle opportunità? La geografia della mobilità intergenerazionale negli Stati Uniti. Ufficio nazionale di ricerca economica, documento di lavoro n. 19843. http://www.nber.org/papers/w19842