3 Sorprendenti ma veri fatti sugli animali e sui loro proprietari

Suburban Marin County è un paradiso per gli amanti dei cani, con i suoi numerosi sentieri e sentieri alberati. Dopo l'abbandono scolastico, mi unisco alla schiera di mamme vestite di Nike, di anziani in forma, di camminatori di cani professionisti e di papà prematuri in una passeggiata mattutina. È una leggenda suburbana che i cani ei loro proprietari crescono più simili nel tempo – ho certamente visto la mia parte di proprietari di bulldog pesanti e di donne bionde e calze che camminavano Bouvier, ma poi, il mio cervello era pronto a cercare somiglianze e ignorare le differenze. Per una visione più obiettiva dei miti e dei fatti sulla proprietà degli animali da compagnia, ho dato un'occhiata ad alcuni importanti risultati scientifici recenti:

I proprietari di razze di cani più aggressivi sono più ostili?

Confermato!

Uno studio pubblicato nel numero di ottobre 2012 della rivista Personality & Individual Differences ha fornito la prima convalida scientifica di questo stereotipo. Deborah Wells e una collega della Queens University di Belfast, Northern Island hanno fornito questionari sulla personalità ai proprietari di cani che frequentavano una classe di obbedienza. Il loro studio ha confrontato i proprietari di razze stereotipicamente aggressive, tra cui Rottweilers e pastori tedeschi, con proprietari di razze stereotipicamente amichevoli e pacifiche, tra cui Labs e Golden Retriever. I proprietari delle razze più aggressive hanno ottenuto punteggi più alti su una scala della personalità valutando i tratti della rabbia, dell'aggressività e dell'ostilità.

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Behind the Science: l'autore dello studio ha riportato in un messaggio di posta elettronica a LiveScience che, sebbene questa teoria non fosse ancora stata provata, è possibile che le persone scelgano cani che sono un'estensione di se stessi. Scegliamo amici e partner con interessi e tendenze simili, quindi perché non gli animali domestici? È anche possibile che qualche altro fattore faccia sì che le persone siano più aggressive e scelgano razze aggressive. Le persone che sono socialmente isolate, che hanno pochi visitatori o che vivono in quartieri ad alta criminalità sono sottoposte a stress cronico, che potrebbe renderli più aggressivi e anche più propensi a scegliere un "cane da guardia" come un pastore tedesco.

Possedere un animale domestico ti rende più sano?

Confermato!

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Molti studi hanno esaminato questa relazione in persone sane, in pazienti con malattie croniche, anziani e residenti in case di cura e la proprietà dei cani è stata costantemente collegata a una maggiore variabilità (flessibilità) del modo in cui il cuore si adatta alle circostanze stressanti, minore frequenza cardiaca e pressione sanguigna, meno dolore e un'incidenza sostanzialmente inferiore di infarto o ictus in periodi di 10 anni o più. La maggior parte degli studi ha esaminato la proprietà del cane, ma alcuni hanno incluso i gatti.

Dietro la scienza: la spiegazione ovvia è che possedere un cane ti porta all'aperto e camminare – il mio Aussie Shepherd mi porta fuori dalla porta ogni mattina. E infatti, la ricerca dimostra che i proprietari di cani ottengono più esercizio aerobico rispetto a quelli senza animali domestici. L'esercizio fisico ha tutti i tipi di benefici per la salute del cuore, aiuta a respingere l'obesità e il diabete e aiuta ad evitare le insidie ​​di uno stile di vita sedentario. Uscire da casa ti apre anche altre opportunità sociali: ti aiuta a incontrare i vicini e a sentirti più integrato nel tuo quartiere. Anche questo può prolungare la tua vita, come documentato da studi ben disegnati.

Ma che dire dei proprietari di gatti? Normalmente non vediamo troppi camminatori, almeno l'ultima volta che ho controllato, ma anche gli animali domestici, inclusi i gatti, hanno effetti diretti di de-stress, senza che tu debba fare nulla. Negli studi sperimentali, quando le persone dovevano mettere le mani in acqua ghiacciata o fare aritmetica mentale, erano significativamente meno stressate, sia psicologicamente che fisiologicamente, se erano accompagnate dal loro animale domestico che da un coniuge o un amico.

I proprietari di cani assomigliano ai loro animali domestici?

Confermato!

I ricercatori dell'Università della California, a San Diego, hanno scoperto che le persone erano in grado di identificare correttamente le coppie di cani e proprietari reali (contro falsi) due terzi del tempo, se i cani fossero razze pure. (Hanno avuto meno successo con i mutts). Questa constatazione di somiglianza tra i proprietari di cani è stata replicata in Gran Bretagna e in Giappone.

Behind the Science: i ricercatori di San Diego hanno effettivamente testato l'ipotesi che i cani e i loro proprietari, come le coppie sposate, crescano con l'aspetto più simile nel tempo. Ma non esistevano prove a supporto di questa relazione: quelli che avevano posseduto cani più a lungo non avevano più probabilità di essere accoppiati correttamente (da altri, attraverso le foto) con i loro cani rispetto ai nuovi proprietari. Piuttosto che diventare più simili, è probabile che le persone scelgano cani che sembrano più simili all'inizio. Questa è una scelta consapevole o un pregiudizio inconscio? Non conosciamo ancora la risposta. Ma sappiamo che gli umani hanno una sfiducia automatica nei confronti degli altri dissimili e che la fiducia aumenta con l'aumentare della percezione di somiglianza. Nei giorni in cui gli umani vivevano in piccole tribù, questo avrebbe potuto aumentare le possibilità di sopravvivenza. È affascinante pensare che il nostro cervello possa automaticamente indirizzarci anche a non familiari "familiari".

Melanie Greenberg, Ph.D., è uno psicologo clinico ed esperto di mindfulness e psicologia positiva. Fornisce workshop e impegni linguistici per organizzazioni, vita, perdita di peso o carriera e psicoterapia per individui e coppie.

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