Nessuna discriminazione nel sistema di giustizia penale?

Proprio per la sua linea tematica, l'e-mail ha cambiato la mia giornata e la mia visione delle mie responsabilità come giornalista.

Poiché contribuisco alle riviste Scientific American e Discover , ricevo comunicati stampa con embargo da una varietà di riviste accademiche. (Una versione "embargo" è inviata ai giornalisti che hanno promesso per iscritto di non rivelare il contenuto del comunicato fino a dopo una certa data).

Questa particolare email è arrivata circa una settimana fa. Ha annunciato i risultati di uno studio sulla rivista Personality and Individual Differences . "Nessuna prova di discriminazione razziale nell'elaborazione della giustizia penale: i risultati dello studio longitudinale nazionale sulla salute degli adolescenti" era il suo titolo. Capito? L'affermazione era che un ampio studio nazionale non ha rilevato alcuna prova di discriminazione nel sistema di giustizia penale.

Ma sappiamo tutti che le prigioni americane sono riempite in modo sproporzionato dagli uomini afroamericani. La saggezza ricevuta è che, dall'arresto per convinzione, le probabilità si accumulano contro di loro. Poliziotti, pubblici ministeri, giudici e giurie non gli piacciono, o così "sappiamo".

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Incuriosito, ho avuto il testo completo inviato a me.

In effetti, gli investigatori di sette prestigiose università – sei in America e uno in Arabia Saudita – avevano esaminato insieme i dati raccolti in ondate per oltre 14 anni in America. Nel 1994 e nel 1995 sono stati intervistati circa 90.000 ragazzi delle scuole medie e superiori e ragazze. In seguito, sono stati riesaminati periodicamente gruppi molto più piccoli, l'ultima volta nel 2008. Da quell'anno alcuni "bambini" avevano 32 anni. Di conseguenza, il sondaggio è stato modificato per includere domande sullo stato civile, sulla storia lavorativa, sul più alto livello di istruzione e (soprattutto) sul contatto con il sistema di giustizia penale.

Per il loro sguardo sul razzismo in quel sistema, i ricercatori di questo studio hanno esaminato solo le risposte dei maschi afroamericani e bianchi. Probabilmente per la sorpresa di nessuno, gli afroamericani hanno dimostrato più probabilità dei bianchi di essere arrestati, incarcerati e ricevere lunghe condanne penali. Più inaspettatamente, forse, gli afro-americani hanno auto-segnalato un comportamento più violento. Inoltre, i test hanno mostrato che avevano punteggi QI significativamente più bassi.

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Leggendo lo studio, ho pensato che fosse un gioco da ragazzi che riportarlo casualmente poteva alimentare gli stereotipi sulla Bestialità dei Bruti Neri. Tuttavia, sospettavo che le sue osservazioni fossero importanti in modi che non avevo ancora capito. Così ho deciso di aspettare e vedere come altri giornalisti hanno risposto al comunicato stampa. Ma per quanto posso dire, nessun media nazionale ha raccolto la storia. Forse tutti i giornalisti sono tanto sconcertati quanto me con il problema di come persino iniziare. (La nostra prova collettiva dell'esitazione per un pregiudizio liberale nei media? Questa è in realtà una domanda interessante).

Senza dubbio, il mese prossimo in Personalità e differenze individuali una serie di voci particolarmente informate si accumulerà con risposte e repliche; è così che va la discussione scientifica e come la verità della questione di solito scuote. Ma più penso allo studio, più mi chiedo sulle sue conclusioni. Dopo tutto, ciò che i ricercatori hanno considerato erano attributi di giovani uomini, non del sistema di giustizia penale. Quindi, perché il titolo del documento e le sue conclusioni parlano addirittura del sistema di giustizia penale? Apprezzo la cura con cui i ricercatori sembrano aver limitato le loro dichiarazioni. Ad esempio, hanno affermato di non aver trovato prove di razzismo nel sistema di giustizia penale. In particolare, non hanno detto che non esiste razzismo. Buon lavoro su questo punto, ragazzi. (Tutti nella squadra erano di sesso maschile).

E naturalmente questo articolo di studio non racconta tutta la storia. Né (a loro merito) i suoi autori fanno finta che lo faccia.

Mi è stato insegnato a riferire solo i fatti della ricerca scientifica e ad inserire i fatti nel contesto intervistando una serie di esperti e facendoli redigere. Ma quello che ho imparato in una settimana a guardare questo intrigante titolo sfuggire alle crepe del giornalismo è che, quando nessuno vuole parlare di una questione delicata, le regole sull'imparzialità possono essere ignorate, in modo trasparente, quindi, attenzione. Comunque, qui vado editorializzato, tutto da solo:

Se i dati di questa ricerca si dimostrano validi, le sue conclusioni sul sistema di giustizia penale sono ancora imprecise. È necessario esaminare lo stesso sistema di giustizia penale per pronunciarne l'integrità. La vera questione a portata di mano, però, è cosa succederebbe se i dati sugli americani bianchi e africani fossero in possesso di acqua ? Suggeriscono che, più degli uomini bianchi, gli uomini afroamericani si dedicano alla violenza e, in media, il loro QI è inferiore. Ahia. Ma, come si suol dire, "il contesto è tutto". Decenni di ricerca hanno associato scarsa educazione con punteggi bassi nei test di intelligenza. Un'altra montagna di ricerche ha dimostrato che una vita di essere negato abitualmente l'accesso a cortesie comuni, a ritornare sulle proprie fatiche e a qualunque vaso d'oro alla fine del grande arcobaleno della vita potrebbe spingere un uomo a bere, drogarsi e forse anche violenza.

Là. Era bello mettere su carta. Volevo scrivere così male su questo studio. Permettetemi di essere chiaro: non voglio assolutamente attribuire la colpa a nessuna azione violenta perpetrata dai perpetratori e alle vaghe forze sociali. Spero, tuttavia, che il confronto sorprendente, forse sano e forse persino illuminante di questo particolare studio tra uomini bianchi e afroamericani che sono diventati maggiorenni tra il 1994 e il 2008 possa anche essere vivificante. Spero in particolare che ci ricordi come una società per affrontare la repressione e le sue ripercussioni brutte e pervasive.

* * *

Beaver, KM, et al. Nessuna prova di discriminazione razziale nell'elaborazione della giustizia penale: risultati dello studio nazionale longitudinale sulla salute degli adolescenti. Personalità e differenze individuali (2013), http://dx.doi.org/10.1016/j.paid.2013.01.020

Rebecca Coffey è autrice di MOLTI PIÙ DIFFONDI: E i tiratori scolastici in mezzo a noi (Vook, 2012).