L'epidemia del narcisismo e cosa possiamo fare a riguardo

Lo specchio di Venere, Edward Burne-Jones (1875)

Fonte: wikipedia.org

"Gli specchi farebbero bene a riflettere un po 'di più prima di inviare indietro le immagini."

– Jean Cocteau

Se dai un'occhiata in giro, è difficile non concludere che il narcisismo in America è in aumento e fuori controllo. Trascorriamo ore al giorno sui social media che pubblicano su noi stessi e controlliamo i post dei nostri "amici". Adoriamo le celebrità, alcune delle quali hanno fatto poco altro che impegnarsi in un'incessante auto-promozione. Abbiamo candidati presidenziali che si vantano delle dimensioni dei loro genitali e delle folle di supporto che cantano, "USA! STATI UNITI D'AMERICA! STATI UNITI D'AMERICA!"

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E selfie. Non dimentichiamo i selfie.

A quanto pare, l'autostima dei nostri figli dipende da loro, con le ragazze adolescenti che monitorano incessantemente come vengono ricevute dai colleghi che a malapena conoscono. Negli ultimi anni, la noiosa ubiquità del "selfie-stick" ha reso necessario il divieto di Smithsonian, Disneyland e Lollapalooza. C'è persino una pagina di Wikipedia che elabora una lista crescente di "ferite e morte correlate ai selfie", suggerendo quanto sia potente oggi la necessità di farsi una foto di se stessi.

In questa puntata finale di "Guardare nello specchio dal nostro amore per i narcisisti", esamineremo se stiamo realmente vivendo in mezzo a un'epidemia di narcisismo e, in tal caso, cosa potremmo essere in grado di fare al riguardo.

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Per cominciare, consideriamo se l'apparente eccesso di narcisismo è davvero un fenomeno nuovo. È stato sostenuto che l'individualismo e l'eccezionalismo americani non sono affatto nuovi, ma hanno definito le caratteristiche del nostro paese sin dal suo inizio. Nell'era moderna, lo storico Christopher Lasch fu uno dei primi a sostenere che il narcisismo era fuori controllo nel suo bestseller, The Culture of Narcissism: American Life in un'epoca di aspettative decrescenti . Ma quel libro, che etichettò i baby boomer come il nuovo "Me Generation", fu pubblicato nel 1979. Il narcisismo di oggi non sembra quindi nuovo. Tanto per incolpare la fotografia del cellulare, la realtà della TV, Internet, i social media e i Millennial.

Se non è esattamente nuovo, il narcisismo è davvero in aumento e esiste realmente una "epidemia narcisistica"?

Psicologo dello Stato di San Diego (e blogger di Psychology Today ) Jean Twenge ci dice che sì, ci sono ampie prove per dimostrare che stiamo vivendo in una cultura di crescente narcisismo. La Dott.ssa Twenge ha delineato questa affermazione in due libri, prima nel 2006 con Generation Me e ancora nel 2010 con The Narcissism Epidemic: Living in the Age of Entitlement (con il co-autore W. Keith Campbell).

L'affermazione della dottoressa Twenge è in gran parte attirata dall'individuazione di punteggi sul Narcisistic Personality Inventory (NPI) in diverse generazioni di studenti universitari (vedere la Parte 1 di "Guardare nello specchio dal nostro amore per i narcisisti" per maggiori dettagli su questa scala e sulla sua idoneità come una misura del narcisismo). Come sa chiunque abbia preso Psychology 101 , gli studenti universitari, obbligati a compilare ogni sorta di questionario per i loro professori, sono stati a lungo i porcellini d'India della ricerca sulla psicologia umana. Di conseguenza, l'NPI è stato completato da migliaia di studenti universitari nel corso degli anni, consentendo alla dottoressa Twenge e ai suoi colleghi di eseguire una meta-analisi di 85 campioni diversi comprendenti un totale di 16.475 punteggi NPI raccolti tra il 1982 e il 2006. ¹ Basato su questo database, hanno rilevato che i punteggi NPI medi sono aumentati costantemente su quel periodo di 24 anni, anche se modestamente di soli 2 punti NPI (la scala è valutata da 0 a 40).

Proprio come lo studio della dottoressa Twenge è stato pubblicato, tuttavia, un altro gruppo di ricerca guidato dallo psicologo dell'Università dell'Ontario occidentale Kali Trzesniewski ha pubblicato un proprio studio simile che non ha riscontrato alcun aumento dei punteggi NPI nel periodo dal 1996 al 2007. ² Sebbene il loro set di dati sia stato tratto da un campione più ristretto di studenti universitari a UC Berkeley e UC Davis, la dimensione complessiva del campione era maggiore con 25.849 studenti. Gli autori hanno concluso che qualsiasi affermazione su un aumento del narcisismo era quindi infondata, se non addirittura scorretta.

Se la dottoressa Twenge, le cui affermazioni su un'epidemia di narcisismo le hanno procurato una discreta fama popolare da innumerevoli interviste ai media associate ai suoi libri, ha una specie di arcinemico in psicologia, sembrerebbe essere la dottoressa Trzesniewski. Insieme ai loro rispettivi colleghi, i due hanno scambiato opinioni contrastanti basate su uno o un altro riesame dei dati nel corso dell'ultimo decennio. ^3,4,5

Chi ha ragione? Come sempre, il diavolo è nei dettagli, o nel caso della ricerca scientifica, la metodologia di studio. Basti dire che dal momento che ciascun gruppo di ricerca ha utilizzato set di dati diversi, i loro risultati e conclusioni sono stati diversi, sollevando più domande che risposte. Ad esempio, l'analisi del Dr. Trzesniewski ha utilizzato punteggi NPI raccolti da diversi campus UC in diversi momenti temporali e potrebbe anche essere stato influenzato da aumenti delle minoranze asiatiche (che potrebbero tendere a segnare un punteggio inferiore nell'NPI) in quelle scuole nel tempo. ^3,4 Guardando al cambiamento all'interno dei singoli campus e all'interno delle etnie studentesche, sembra davvero che ci sia un aumento nel narcisismo. Ma l'aumento del narcisismo rilevato dalla dottoressa Twenge derivava in parte da un aumento dei punteggi NPI tra le donne del college nel corso del tempo1, che potrebbe riflettere un aumento dell'autostima e dell'agenzia rispetto agli aspetti più problematici del narcisismo (di nuovo, vedi Parte 1 di "Guardare nello specchio al nostro amore per i narcisisti" per comprendere i limiti dell'NPI e il significato sfaccettato del costrutto psicologico che chiamiamo "narcisismo"). Quindi, se c'è un aumento nel narcisismo, forse non è una cosa così brutta.

Nel 2010, il dott. Trzesniewski e colleghi hanno tentato di evitare i limiti associati all'NPI e al campionamento degli studenti universitari analizzando i dati del Monitoring the Future Project, che ha valutato vari attributi psicologici tra i campioni rappresentativi a livello nazionale degli studenti delle scuole superiori dagli anni '70 a il presente. Gli autori hanno trovato poche prove per il cambiamento degli attributi legati al narcisismo, come l'autostima, l'egoismo o l'individualismo. Del resto, hanno trovato poche prove per il cambiamento di felicità, soddisfazione per la vita, disperazione, solitudine, tempo trascorso a guardare la TV, e anche l'importanza dello status sociale. Apparentemente più le cose cambiano, più rimangono le stesse.

Un certo numero di altri ricercatori si sono schierati con la dottoressa Trzesniewski come oppositori riguardo all'esistenza di un'epidemia di narcisismo. Brent Roberts e i suoi colleghi hanno unito i dati del dottor Twenge e Trzesniewski agli studi universitari, aggiungendo ulteriori dati dalla propria ricerca di studenti dell'Università dell'Illinois e concluso che non c'è stato alcun aumento dei punteggi NPI tra gli studenti universitari dal 1982 al 2009. ⁷ Questi ricercatori hanno anche eseguito un'analisi più piccola che ha confermato risultati precedenti che i punteggi medi di NPI diminuiscono sostanzialmente con l'età (perdendo una media di 4 punti NPI da studenti universitari a genitori e altri 4 punti da genitori a nonni). Questo declino è molto più grande del piccolo aumento dei punteggi NPI tra gli studenti universitari nel corso del tempo riportato dalla dottoressa Twenge (-8 punti nel corso di una vita vs. +2 punti tra due generazioni), portando gli autori a concludere che "Generation Me è un fenomeno di sviluppo, non generazionale, poiché ogni generazione di giovani è più narcisista dei suoi anziani "e che" ogni generazione è Generazione Me ".

Lo psicologo della Clark University Jeffrey Jensen Arnett, che ha proposto il termine "emergente età adulta" per descrivere la tendenza dei ventenni di oggi a ritardare i ruoli adulti convenzionali di matrimonio, genitorialità e carriere a lungo termine, è d'accordo. ⁸ Egli teorizza che l'emergere dell'età adulta viene spesso interpretata erroneamente dal brontolare delle vecchie generazioni come egoista o narcisistica, mentre invece può riflettere una più profonda ricerca di identità e lavoro significativo insieme a un maggiore ottimismo per il futuro di quanto le generazioni precedenti potessero godere. ⁹

Eppure, la dottoressa Twenge è rimasta fedele alle sue pistole durante tutto il dibattito, ¹⁰ anche portando i Millennial a occuparsi del loro narcisismo e della mancanza di senso civico con un articolo del 2012 su The Atlantic . Dopo una confutazione più tarda dell'anno in cui il Dr. Arnett ha difeso la generosità dei Millennials e un pezzo del New York Times del 2013 che ha presentato entrambi i lati del dibattito apparentemente senza fine, la dottoressa Twenge ha scritto un blog di Psychology Today che include "tutte le prove che sono adatte alla stampa" con una lunga lista di riferimenti in difesa della sua tesi. Nel 2014 ha pubblicato una versione rivista e aggiornata di Generation Me .

In assenza di una risposta definitiva sul fatto che il narcisismo sia aumentato in proporzioni epidemiche, la mia opinione è che da dove ci sediamo, le generazioni più anziane lo trovano irresistibile deridere gli adolescenti e i giovani adulti come narcisisti e eccessivamente auto-focalizzati. Le condizioni economiche attuali più di ogni altra cosa hanno facilitato la capacità dei Millennial di ritardare le responsabilità degli adulti tradizionali e le generazioni più anziane avrebbero probabilmente colto l'occasione se fossero in grado di farlo quando erano giovani (non è per niente che il romanzo di John Updike Rabbit, Run è stato una sensazione nazionale nel 1960). E sebbene io sia incline a incolpare internet, la fotografia di cellulari, la realtà TV e i social media per l'apparente ossessione culturale di oggi con lo specchio, il dott. Trzesniewski potrebbe aver ragione nel suggerire che mentre questi progressi tecnologici possono rendere più visibile il nostro narcisismo, questa maggiore visibilità non significa necessariamente che siamo più narcisisti di come eravamo una società. ⁶ Infine, qualunque risultato che abbiamo basato sui punteggi NPI degli studenti universitari iscritti ai corsi di psicologia offre solo una sbirciatina al narcisismo problematico nella società nel suo complesso. Sembra probabile che l'aumento intergenerazionale del narcisismo rilevato dalla dottoressa Twenge possa semplicemente riflettere un prolungamento del solito innalzamento giovanile dei punteggi NPI a causa del ritardo dell'adolescenza / dell'età adulta emergente. In ogni caso, anche se prendiamo i dati della dottoressa Twenge al valore nominale, un aumento di 2 punti nei punteggi NPI negli ultimi decenni di studenti universitari potrebbe effettivamente essere "molto rumore per nulla" ³ e difficilmente si qualifica per un'epidemia.

Indipendentemente da dove ci si pone sul dibattito sul fatto che il narcisismo sia in aumento, molto probabilmente concorderemmo sul fatto che il narcisismo può essere problematico in eccesso. Vale quindi la pena pensare a cosa possiamo fare per frenare il narcisismo problematico, promuovendo nel contempo una sana autostima.

Per tutti gli articoli di Psychology Today che dicono ai lettori come identificare "narcisisti" in modo che possano girare e correre dall'altra parte, sembriamo passare sproporzionatamente meno tempo a guardarsi allo specchio e assumersi la responsabilità della possibilità che stiamo allevando narcisisti da bambini e rinforzando il narcisismo negli adulti (nel caso in cui lo aveste perso, guardate la Parte 2 di "Guardare allo specchio dal nostro amore per i narcisisti" per una spiegazione del perché il narcisismo sia così attraente quando si cercano compagni e leader). In Generation Me , la Dr.ssa Twenge attribuisce una grande dose di colpa al narcisismo nel moderno "movimento di autostima", con il suo sostegno incondizionato ai bambini anche in assenza di risultati.

Il ruolo della sopravvalutazione dei genitori nella promozione del narcisismo è stato ancora un altro argomento di dibattito psicologico nel corso degli anni. In breve, la visione psicoanalitica tradizionale sviluppata da Heinz Kohut, da una parte, sostiene che il narcisismo deriva da inadeguato "rispecchiamento", un termine usato per descrivere il modo in cui i genitori convalidano il senso innato di "vigore, grandezza e perfezione" di un bambino. a questa teoria, un deficit nel rispecchiare come un bambino si traduce in un arresto dello sviluppo in cui il mirroring è bramato da adulto nella speranza di fornire ciò che non è mai stato dato, mentre i bambini che ricevono un mirroring adeguato alla fine sviluppano un meno grandioso e più basato sulla realtà senso di sé mentre maturano. D'altra parte, la teoria dell'apprendimento sociale, sviluppata da Albert Bandura, teorizza esattamente l'opposto – che l'eccessivo speculare di un bambino promuove il narcisismo che non si dissipa mai da adulto.

Ricercatori nei Paesi Bassi, guidati dalla psicologa Eddie Brummelman, hanno recentemente pubblicato un esperimento che ha cercato di risolvere queste teorie in competizione. ¹² Lo studio ha monitorato 565 bambini di età compresa tra 7 e 12 anni e i loro genitori per un periodo di 2 anni, rilevando quattro variabili: autostima dei bambini, narcisismo infantile, calore parentale e sopravvalutazione parentale – ciascuna misurata utilizzando una scala convalidata. Nel corso del tempo, la sopravvalutazione dei genitori predisse il narcisismo infantile, ma non l'autostima del bambino, mentre il calore dei genitori predisse l'autostima del bambino e la mancanza di calore non previde il narcisismo infantile. Questi risultati supportano quindi la spiegazione della teoria dell'apprendimento sociale del narcisismo e suggeriscono che il movimento di autostima basato sulla sopravvalutazione può molto bene contribuire al narcisismo come sostiene la dottoressa Twenge.

Mentre un'analisi completa del movimento di autostima va oltre lo scopo di questo blogpost, questa scoperta suggerisce che se esiste un'epidemia di narcisismo, esiste perché siamo tutti colpevoli di un eccessivo mirroring, non solo dei nostri figli, ma dei compagni che selezioniamo per il romanticismo e la nostra miriade di "amici" sui social media. Se vogliamo temperare il nostro narcisismo culturale collettivo, dobbiamo smettere di riflettere acriticamente a favore di un feedback più onesto e di elogi basati su risultati concreti. Ciò vale per i nostri figli, i nostri coetanei, i nostri leader e anche il nostro paese.

Il narcisismo diminuisce con l'età perché siamo umiliati dal successo e dall'insuccesso nel tempo e la nostra attenzione si sposta gradualmente da noi stessi ai nostri figli e nipoti. Per quelli con eccessivo narcisismo, l'incapacità di raggiungere la perfezione e di orientarsi verso gli altri può essere vissuta come una sconfitta schiacciante man mano che la vita va avanti. Cercare di instillare più di un senso collettivo di umiltà e altruismo rispetto all'autopromozione potrebbe fare molto per ottenere una migliore salute mentale per aspiranti narcisisti e per l'America nel suo insieme.

Dr. Joe Pierre e Psych Unseen possono essere seguiti su Twitter all'indirizzo https://twitter.com/psychunseen. Per vedere alcuni dei miei romanzi, clicca qui per leggere il racconto "Thermidor", pubblicato a Westwind all'inizio di quest'anno.

Riferimenti

1. Twenge JM, Konrath S, Foster JD, et al. Gli ego si gonfiano nel tempo: una meta-analisi cross-temporale del Narcisistic Personality Inventory. Journal of Personality 2008; 76: 875-901.

2. Trzesniewski KH, Donnellan MB, Robins RW. I giovani di oggi pensano davvero di essere così straordinari? Un esame delle tendenze secolari nel narcisismo e dell'auto-valorizzazione. Scienze psicologiche 2008; 19: 181-188.

3. Donnellan MD, Trzesniewski KH, Robins RW. Un'emergenza emergente di narcisismo o molto rumore per nulla? Journal of Research in Personality 2009; 43: 498-501.

4. Twenge JM, Konrath S, Foster JD, et al. Ulteriori prove di un aumento del narcisismo tra gli studenti universitari. Journal of Personality 2008; 76: 919-928.

5. Twenge JM, Foster JD. La coorte di nascita aumenta nei tratti di personalità narcisistica tra gli studenti universitari americani, 1982-2009. Scienze sociali psicologiche e di personalità 2010; 1: 99-106.

6. Trzesniewski KH, Donnellan MD. Ripensare "Generazione Me": uno studio sugli effetti di coorte dal 1976 al 2006. Perspectives on Psychological Science 2010; 5: 58-75.

7. Roberts BW, Edmonds G, Grijalva E. Mi sviluppo, non Generazione Me: I cambiamenti dello sviluppo sono più importanti dei cambiamenti generazionali nel narcisismo – Commento su Trzesniewski e Donnellan (2010). Perspectives on Psychological Science 2010; 5: 97-102.

8. Arnett JJ. Oh, cresci! Brontolii generazionali e la nuova fase della vita dell'emergenza emergente – Commento su Trzesniewski e Donnellan (2010). Perspectives on Psychological Science 2010; 5: 89-92.

9. Arnett, JJ. Età adulta emergente: una teoria dello sviluppo dalla fine dell'adolescenza fino agli anni venti. American Psychologist 2000, 55: 469-48

10. Twenge JM, Campbell WK. Differenze di coorte di nascita nel set di dati di Monitoring the Future e altrove: ulteriori prove per Generation Me-Commentary su Trzesniewski e Donnellan (2010). Perspectives on Psychological Science 2010; 5: 81-88.

11. Kohut, H. I disordini di sé e il loro trattamento: uno schema. In H. Kohut, The Search for the Self: Selected Writings of Heinz Kohut: 1978-1981. Madison: International Universities Press, Inc., 1978.

12. Brummelman E, Thomaes S, Nelemans SA, et al. Origini del narcisismo nei bambini. Atti della National Academy of Sciences 2015: 112: 3659-3662.