Nel 1968, i Beatles andarono in India per prendere parte a una sessione di Meditazione Trascendentale presso l’ashram di Maharishi Mahesh Yogi. Sotto la guida di George Harrison, l’interesse dei Beatles per la MT non solo ha cambiato l’atteggiamento occidentale sulla spiritualità indiana, ma ha aperto un fascino totale verso i modi orientali. Twenyt-something Baby Boomers erano molto intrigati dall’Est, parte integrante della loro nozione controculturale di rifiuto del modo di vivere della generazione dei loro genitori basato sulla competizione in stile occidentale, sulla conformità e sul capitalismo dei consumatori. La filosofia buddista si intrecciava bene con le proteste di pace degli studenti contro la guerra del Vietnam, e ottenendo uno stato di beatitudine attraverso la MT e lo yoga (e le sostanze psichedeliche) divennero comuni tra la cultura giovanile americana ed europea.
Mezzo secolo dopo, il sitar di George Harrison risuona ancora nelle orecchie degli occidentali. Le spiritualità orientali sono diventate mainstream, con molte che trovano il buddhismo un’alternativa ideale o un complemento alla tradizionale religione giudaico-cristiana. Con la loro prima esposizione alle filosofie orientali, i boomers continuano ad abbracciare il buddismo, e anche i millennial stanno facendo acquisti in quello che è stato definito “il mercato spirituale”. “Meditazione, insegnanti di Dharma, centri di ritiro e monasteri, così come alcuni termini fondamentali (dharma, karma, mindfulness, zazen, bodhisattva e metta, solo per citarne alcuni) sono diventati ben noti e compresi “, ha osservato lo scrittore e insegnante Lewis Richmond. Gli occidentali stanno abbracciando anche le pratiche di assistenza sanitaria orientale in massa, con i consumatori di tutte le bande che percorrono i corridoi di CVS, Walgreen e Duane Reed per i rimedi naturali. Massaggi, agopuntura, integratori a base di erbe, vitamine liquide e oli essenziali fanno parte di questa ricerca per rimanere sani senza ricorrere a farmaci (e medici).
L’agopuntura – la pratica cinese di stimolare determinate aree del corpo, di solito mettendo gli aghi sottili nella pelle – sta crescendo particolarmente velocemente come una forma di medicina alternativa. L’agopuntura può aiutare quelli con determinate condizioni a evitare l’intervento chirurgico, e la ricerca da uno studio presso il National Institutes of Health ha dimostrato che la tecnica è efficace nel ridurre il dolore cronico. Indicando letteralmente una mezza dozzina di punti energetici nel corpo umano, si dice che l’agopuntura riduca l’affaticamento e aiuti le persone a rimanere attive più a lungo. L’agopuntura fa parte di ciò che alcuni fanno riferimento alla medicina tradizionale cinese (TCM), che dovrebbe prosperare negli anni a venire. Mentre la scienza occidentale deve ancora dimostrare definitivamente che l’agopuntura ha efficacia clinica, ci sono prove aneddotiche sufficienti per suggerire che questa e altre modalità TCM funzionino. A differenza della medicina occidentale, dove una sola visita medica produce una prescrizione o una raccomandazione, TCM lavora nel tempo. L’accettazione della medicina cinese è cresciuta al punto che alcuni assicuratori copriranno i trattamenti, alcune ottime notizie in effetti.
Sempre più americani ed europei optano anche per regimi di fitness orientali come il qigong che offrono un’alternativa agli allenamenti cardiovascolari prolungati progettati per aumentare la resistenza. Lo scopo del qigong è di produrre “qi” (parlato come “chee”), il concetto cinese di energia curativa che si muove come una corrente attraverso il proprio corpo. I partecipanti seguono un insegnante impegnato in esercizi di respirazione profonda combinati con una serie di movimenti fluenti che coinvolgono varie parti del corpo, specialmente le aree articolari. Il crescente interesse per le pratiche di esercizio orientali come il qigong è una funzione del desiderio degli occidentali di raggiungere il benessere attraverso una filosofia mente-corpo-spirito più integrata. I club della salute rispondono sensibilmente riempiendo le classi con attività più gentili e gentili importate dall’Asia, un segno di cose più grandi che arriveranno man mano che le altre modalità orientali rotolano verso ovest.
