Un corso accelerato sulle differenze di genere – Sessione 5

Abbiamo discusso negli ultimi quattro post di cinque clic su differenze di genere. Riusciamo con il sesto:

Cliché 6: gli uomini sono più competitivi delle donne.

I fatti: L'Università Ebraica di Gerusalemme ha condotto un sondaggio di ampio respiro nel 2003 per studiare il rapporto tra uomini e donne a tutti i livelli e livelli, dagli studenti ai professori ordinari. Lo studio ha prodotto un'interessante serie di dati. La maggioranza degli studenti che hanno conseguito la laurea di primo livello dell'università, il 61 percento, erano donne. Tra gli studenti del master le donne comprendevano una maggioranza ancora maggiore, il 62,5 per cento. Ma la percentuale di donne che hanno conseguito un dottorato di ricerca le ha collocate chiaramente in minoranza, al 46%. La rappresentanza delle donne tra i membri della facoltà era ancora più bassa, il 33%. Infine, la percentuale di donne che erano professori ordinari (il grado più alto di facoltà all'università) era così bassa che era imbarazzante – solo l'11%. Questi numeri non sorprendono la maggior parte delle persone che hanno familiarità con la composizione della facoltà, ma hanno innescato un'intensa discussione sulla questione del perché la percentuale di donne scende così drasticamente da un livello accademico all'altro.

Una discussione simile alla Harvard University di alcuni anni fa ha portato al licenziamento del presidente universitario Larry Summers dopo che le sue osservazioni sull'argomento hanno dato il via a un putiferio. Summers ha ipotizzato che la mancanza di donne in posizioni di facoltà nelle scienze è legata alle differenze nella competitività mostrata da donne e uomini. La discussione sulla Hebrew University fu meno tempestosa. I dati sul rapporto tra donne e uomini che completano le lauree e le lauree e le lauree che le donne stavano ottenendo nei loro corsi non lasciavano dubbi sul fatto che le donne fossero intellettualmente capaci come i loro colleghi maschi. Perché, allora, le donne escono più in alto si guarda alla scala accademica?

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Alcuni hanno accusato il pesante fardello che ha sollevato i posti dei bambini sulle donne, la mancanza di opportunità per l'infanzia per i bambini piccoli e gli ostacoli difficili che i membri della facoltà devono superare per la promozione universitaria, che svantaggia le madri dei neonati. Alcuni hanno accusato l'università di discriminazione cosciente o subconscia nei confronti delle donne, affermando che gli uomini si sentono più a loro agio negli ambienti di lavoro tutti maschi.

Puntare le dita accusatrici su particolari individui o politiche e incolpare questi ultimi per rapporti sessuali squilibrati nelle corporazioni e nelle istituzioni è conveniente, ma a mio avviso questo è un approccio inefficiente. È conveniente perché dà l'impressione errata che possano essere immediatamente ottenuti drastici cambiamenti se vengono attuate solo politiche di azione affermativa applicate in modo aggressivo. È inefficiente perché riguarda solo l'offerta di posti di lavoro senior e non il lato della domanda.

Diversi studi di ricerca condotti da economisti comportamentali negli ultimi anni hanno arricchito la nostra visione di questo argomento. Uno di questi studi, pubblicato da Uri Gneezy e Aldo Rustichini, ha rivelato che uomini e donne si comportano diversamente in condizioni competitive. I ricercatori hanno dato a uomini e donne ricompense monetarie per risolvere i problemi del labirinto su un computer. Nella prima fase dello studio, i partecipanti hanno ricevuto un pagamento uniforme per ogni labirinto risolto con successo. In questa fase, non c'erano evidenti differenze legate al sesso: donne e uomini riuscivano ugualmente a risolvere i labirinti.

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Nella seconda fase, i termini di pagamento offerti sono stati modificati. Invece di un pagamento uniforme per ogni soluzione di successo di un labirinto, i pagamenti erano basati sui risultati di un torneo competitivo. In altre parole, i partecipanti sono stati classificati in relazione ad altri, con i pagamenti che hanno ricevuto a seconda di quanto alti fossero classificati. Il denaro ricevuto da ciascun partecipante ora dipendeva non solo dalle sue prestazioni, ma anche dalle prestazioni degli altri. In questa fase gli uomini hanno ottenuto risultati significativamente migliori rispetto alle donne. Non solo, le donne hanno ottenuto risultati migliori nella fase non competitiva dello studio piuttosto che nella fase competitiva, riuscendo a risolvere più labirinti.

Non è ancora chiaro il motivo per cui le donne si sono comportate peggio nella fase competitiva. Una possibile spiegazione è che si sentivano meno motivati ​​a fare uno sforzo per risolvere i labirinti quando i pagamenti erano basati sui risultati dei tornei. Ma un'altra spiegazione è che lo stress indotto dall'ambiente competitivo del secondo stadio ha influenzato le loro capacità. Gneezy e Rustichini hanno concluso che gli uomini si comportano meglio delle donne in situazioni competitive.

Un'altra coppia di ricercatori, Muriel Niederle della Stanford University e Lise Vesterlund dell'Università di Pittsburgh, ha studiato anche differenze di genere in situazioni competitive.6 I partecipanti al loro studio sono stati pagati per risolvere compiti che richiedono sforzi cognitivi, sommando cinque numeri a due cifre. Questa volta, tuttavia, i partecipanti hanno avuto la possibilità di ricevere un pagamento uniforme in base alla propria performance o un pagamento basato sulla propria performance in concorrenza con altri. La maggioranza dei partecipanti di sesso maschile, il 73%, ha scelto il metodo di pagamento competitivo rispetto a solo il 35% delle donne partecipanti che hanno preferito questa opzione. Quel grande divario era indipendente dalle prestazioni relative di uomini e donne nello svolgere i compiti nell'esperimento. Parte del divario derivava dal semplice fatto che molte delle partecipanti femminili si sentivano meno a loro agio in una situazione concorrenziale, a prescindere da quanto fossero bravi a completare cinque numeri. Questo è uno dei punti più importanti emersi dallo studio: anche le donne che erano molto brave nel compito e che avrebbero potuto ottenere pagamenti più alti scegliendo il metodo di pagamento competitivo preferivano il metodo non competitivo.

Diversi altri studi, oltre ai due descritti in dettaglio qui, indicano anche che uomini e donne differiscono nei loro atteggiamenti nei confronti della concorrenza. Ci sono anche studi che dimostrano che le donne preferiscono evitare di negoziare situazioni molto più degli uomini.

Le differenze di genere riguardo all'atteggiamento nei confronti della concorrenza possono, se solo parzialmente, aiutare a spiegare lo squilibrio tra uomini e donne nei posti di lavoro senior. Sherwin Rosen e Edward Lazear dell'Università di Chicago hanno composto un articolo molto influente negli anni '80 confrontando il processo di promozione delle grandi organizzazioni con i tornei sportivi.7 Un dipendente che desidera una promozione in un'organizzazione deve "sconfiggere" diversi rivali per poter avanzare al livello successivo, proprio come un giocatore di tennis a Wimbledon. Il più alto si arrampica nella gerarchia, più uno si avvicina alla guglia della piramide, dove diventa molto affollato. Ad ogni livello successivo la competizione diventa più feroce.

Rosen e Lazear danno una spiegazione molto interessante per il fatto che il più grande salto di stipendio si verifica in genere tra il penultimo livello della piramide e il suo apice. In ogni altra fase della competizione, spiegano, se si ottiene la promozione, non solo si ottiene uno stipendio più alto e più prestigio, si ottiene anche un altro premio importante, vale a dire il diritto di competere per il livello successivo nella gerarchia, dove otterrà ancora più denaro e prestigio. Se arrivi alla cima della piramide, non puoi ricevere questo premio aggiunto, semplicemente perché non esiste. Non ci sono più livelli da scalare. Il risarcimento per questo si presenta sotto forma di un maggiore aumento del salario nel passaggio dal secondo in comando alla prima posizione rispetto all'aumento di stipendio in tutte le altre promozioni. In caso contrario, le organizzazioni ridurrebbero l'incentivo alla promozione al più alto livello di concorrenza, danneggiando le loro possibilità di ottenere la persona migliore per il miglior lavoro.

La competizione per la promozione sul posto di lavoro non è solitamente così trasparente e schietta come nel modello di Rosen e Lazear. Ma sicuramente esiste, e la competizione diventa indiscutibilmente più in alto salite nella gerarchia. Questo potrebbe essere il motivo per cui le donne, che in media evitano ambienti competitivi più degli uomini, decidono spesso di abbandonare la competizione a un certo stadio anche quando i loro talenti e le loro possibilità di promozione sono uguali a quelle degli uomini contro cui competono . Questo è il motivo per cui è improbabile che l'azione affermativa basata sul genere in generale sia la giusta politica da utilizzare per l'obiettivo di aumentare la rappresentanza delle donne in posizioni di rilievo in organizzazioni e società.

Nel modello di Rosen e Lazear, l'azione affermativa è come abbassare la barra di mezzo piede in una competizione di salto in alto quando il saltatore è una donna. Fare così non cambierà il fatto che c'è una competizione in primo luogo. Non renderà le donne che preferiscono evitare la concorrenza e sentiranno meglio il processo. In effetti, potrebbe avere l'effetto opposto. Sapere di essere giudicati in base a criteri diversi da quelli applicati agli uomini può nuocere alla loro immagine di sé e ridurre la soddisfazione che altrimenti otterrebbero dal vincere la competizione, riducendo gli incentivi delle donne a partecipare fin dall'inizio.

Una politica più efficiente da adottare sarebbe quella che giudica uomini e donne che usano criteri di parità, ma offre alle donne un maggiore incentivo ad accettare di competere in primo luogo. Possibili incentivi includono dare alle donne un "premio" per partecipare alla competizione, anche prima che il vincitore sia annunciato, o offrire un premio più grande per le donne che vincono la competizione (che si tradurrebbe in uno stipendio più alto o bonus dato alle donne che ottengono promozioni) .

Le differenze basate sul sesso nei confronti della concorrenza si sono sviluppate senza dubbio durante il corso dell'evoluzione. La competitività ha dato ai maschi un vantaggio di sopravvivenza maggiore di quello che ha dato alle donne. La competizione tra maschi per le femmine è caratteristica di molti animali. La competitività ha dato ai maschi umani un vantaggio evolutivo nella propagazione genetica. L'acquisizione di risorse alimentari, la caccia e la protezione delle famiglie contro i predatori e i nemici sono attività intrinsecamente maschili (dati i quadri più muscolari che gli uomini hanno in genere in relazione alle donne). Richiedono una buona dose di competitività. In un ambiente ostile, con risorse alimentari scarse e difficili da ottenere, un uomo che evita la competizione rischia la morte per se stesso e la sua famiglia.