E 'la stagione dei campi e poche settimane fa io e il mio collega abbiamo condotto la nostra accademia estiva annuale di calcio, un campo notturno per ragazzi in età scolare. Negli ultimi anni le nostre iscrizioni sono aumentate vertiginosamente e non solo abbiamo venduto il campo ma abbiamo avuto una lunga lista d'attesa di giovani che sperano di avere la possibilità di ottenere l'ammissione. Un controllo superficiale di altri campi gestiti da allenatori universitari in tutto il paese riporta una situazione simile. Infatti, durante la settimana del nostro campo c'erano, oltre ai nostri 130 ragazzi, oltre 100 ragazze in un campo di calcio e altri 100 giocatori di lacrosse che condividevano i campi e i dormitori.
Perché il settore dei campi sportivi è in piena espansione? Perché gli sport su tutta la linea sono così popolari? È perché ai bambini piace stare lontano da casa per incontrare nuovi amici? Potrebbe essere l'eccitazione di essere in un campus universitario? Forse è l'abilità divertirsi e imparare nuove abilità? Sebbene tutte queste siano state considerazioni perfettamente legittime per frequentare i campi in passato, sono spesso secondarie o addirittura terziarie per molti dei giovani di oggi e delle loro famiglie.
Questa è l'età dello specialista. Viviamo in un'epoca in cui l'ideale di essere un atleta multi-sport è valutato fino a una certa età, spesso tra i dodici ei quattordici anni. Esempi del bambino che giocava a calcio o calcio nelle scuole superiori in autunno, seguiti da basket in inverno e baseball o pista in primavera sono sempre più difficili da trovare.
L'avvento di sport di club di alto livello ha reso desiderabile svolgere un singolo sport tutto l'anno piuttosto che più sport stagionali. Nel caso del calcio, la maggior parte delle scuole superiori gioca durante l'autunno e, a conclusione della stagione, i giocatori inizieranno ad allenarsi e giocare con le loro squadre di club per il resto dell'anno. Mentre molti cercano di giocare un secondo sport delle scuole superiori durante l'inverno o il secondo semestre, sono spesso sotto pressione dai loro allenatori di club per allenarsi, viaggiare e giocare per la squadra del club e nella maggior parte dei casi il club vince.
Alla radice della decisione di specializzarsi è spesso il desiderio di giocare con e contro i giocatori ai massimi livelli, per rappresentare le squadre di club più conosciute nei tornei e nelle vetrine più prestigiose (cioè più frequentate dagli allenatori universitari). Le famiglie di giovani giocatori hanno spesso segnato le loro intenzioni di club, torneo e campo prima del loro primo giorno di scuola superiore. A differenza di altri paesi in cui il livello professionale è l'anello di bronzo per i giovani atleti, il mitico "livello successivo" per i nostri figli è quello di giocare al college, preferibilmente supportato da una sorta di borsa di studio atletica.
Con il college come obiettivo prefissato per molti giovani, i club sono diventati altamente specializzati nell'aiutare i giocatori a essere "visti" e i loro sforzi di reclutamento spesso trionferanno i loro successi passati nel "piazzare" i giocatori nelle università. Ciò ha portato all'evoluzione di alcuni "superclub" perennemente di grande successo e di prestigio in diverse parti del paese che spesso dominano a livello regionale e persino nazionale. Non tutti i club hanno quel tipo di profilo e non tutti gli atleti hanno il talento o l'aspirazione di farne parte. Tuttavia, c'è stato un evidente effetto a cascata verso squadre di club più piccole e meno prestigiose. Un mio collega che allena il calcio della ragazza in un modesto club in una piccola città del Midwest, racconta una storia di fronte a una raffica di critiche da parte di alcuni genitori sulla quantità di tempo di gioco che le loro figlie stavano ottenendo. Non erano necessariamente arrabbiati perché sentivano che le loro figlie erano giocatori migliori delle altre ragazze della squadra, ma erano profondamente preoccupati che le loro figlie non avessero sufficienti opportunità di essere "viste" dagli allenatori del college.
Il fatto che queste ragazze particolari non fossero giocatori di livello universitario è meno importante del bisogno quasi ossessivo di essere ben posizionati per ottenere una borsa di studio incredibilmente elusiva.
Qualche anno fa la National Collegiate Athletic Association (NCAA) stimò che solo il 2% circa degli atleti della Divisione 1 ricevevano borse di studio. Sembrerebbe logico che data una probabilità del 98% di non ottenere una borsa di studio per una scuola di divisione 1, i bambini e le famiglie potrebbero rilassarsi, evitare la pressione per specializzarsi e semplicemente praticare più sport per il gusto di farlo e in realtà, ci sono ancora alcuni atleti delle scuole superiori che fanno proprio questo. L'aumento del costo dell'istruzione e la percezione che ci sia denaro gratuito là fuori per atleti talentuosi e ben posizionati, continua a motivare molti a cogliere le loro possibilità di farcela in quel piccolo due percento e quindi la volontà di investire grandi quantità di tempo e il denaro persiste.
Parte di questo investimento spesso coinvolge campi come il nostro perché offrono un'opportunità unica da tre a cinque giorni per essere osservati da vicino da allenatori universitari che possono valutarli e dare loro un feedback di prima mano sul loro potenziale come giocatori del college. Il mio collega di campo e io accetto che il nostro programma sia parte del processo di specializzazione e che la valutazione sia reciprocamente vantaggiosa per noi e per i bambini e se capita di trovare una gemma nascosta nel gruppo tanto meglio. Ci divertiamo molto a farlo e per diversi anni abbiamo misurato il nostro successo dai volti sorridenti e dalle gambe stanche dei campeggiatori. Quest'anno per la prima volta abbiamo ricevuto un reclamo. Dopo la prima ora del primo giorno del campo abbiamo ricevuto una telefonata e un'e-mail da un genitore che si lamentava che, nonostante il fatto che nel corso del campo ogni allenatore potesse lavorare con ogni campeggiatore, il loro figlio di diciassette anni era non inserito in un gruppo in cui sentiva di essere visto abbastanza da uno specifico membro dello staff tecnico!
Come è riuscito a chiamare casa così rapidamente ci ha sorpreso, ma ha dimostrato che anche nel mondo della specializzazione non è possibile accontentare tutti, soprattutto se hanno un cellulare a portata di mano.
