Quattro anni dopo l'uragano Katrina, i seni studenti di una classe di New Orleans si riuniscono per elencare ciò che rende la loro città unica. Un mondo lontano, in una scuola comunitaria nella giungla del Nepal, i giovani di tutte le età condividono le foto delle loro famiglie e delle loro case, nei primi due capitoli di un libro che stanno creando.
Cosa succede quando i giovani sono invitati a raccontare le storie della loro comunità? Molto, ho imparato.
Nell'ultimo decennio, la nostra piccola organizzazione non profit What Kids Can Do (WKCD) e il suo braccio editoriale, Next Generation Press, hanno aiutato i giovani di tutto il mondo a catturare la vita quotidiana nei luoghi in cui vivono. Con il sostegno di insegnanti e altri adulti, questi giovani generano foto o disegni e raccolgono storie sul "villaggio" che chiamano casa.
La serie In Our Global Village include ora oltre 60 di questi libri, dai giovani dei cinque continenti. Una biblioteca virtuale, curata da WKCD, offre un pubblico mondiale alle loro immagini e parole.
Dove il suolo copre i nostri piedi
Il programma è iniziato dieci anni fa, quando mio figlio, a 22 anni, lavorava in un remoto villaggio in Tanzania. Lì – come ho appreso durante la prima travolgente prima visita – la vita dipende dalla generosità del raccolto di ogni anno. Alla scuola secondaria del villaggio, ho invitato i giovani a ricoprire il ruolo di fotoreporter e a raccontare la storia del loro villaggio. Offrirebbero il talento creativo. Fornirei il montaggio. E qualunque somma guadagnasse il libro tornerebbe al villaggio.
Sei mesi dopo, una decina di studenti e io stavamo percorrendo i 40 chilometri di sentieri sterrati che incrociavano Kambi ya Simba. Usando per la prima volta videocamere digitali e registratori vocali, hanno raccolto fotografie e interviste su tutto, dal porridge del mais al bestiame fino all'infermeria del villaggio.
Questi studenti non credevano – mi dissero quando ci lasciammo – che qualcuno fuori dal loro villaggio si preoccupasse della loro storia e della loro vita, "dove il suolo copre i nostri piedi".
Si sbagliavano.
Nel nostro villaggio: Kambi Ya Simba Attraverso gli occhi della sua gioventù ha venduto più di 10.000 copie, ispirando più progetti come questo. I profitti ricavati da queste vendite hanno aiutato due dozzine di studenti di Kambi ya Simba a frequentare scuole post-secondarie ben oltre il loro villaggio. Tutti e dodici gli autori del libro hanno completato l'insegnamento o lauree universitarie, il primo delle loro famiglie a superare la scuola elementare.
"Scrivere questo libro mi ha fatto desiderare di toccare il cielo", ha detto Pio, ora 26enne, quando il nostro gruppo si è riunito la scorsa estate in Tanzania.
Tenero e non
Albert, un serio diciottenne nato in Vietnam, ama fotografare il suo quartiere di San Francisco durante la notte, perché gli piace il fuoco affilato che viene fornito con il bianco e nero. Vive nel quartiere Tenderloin della città, a lungo dimora dei senzatetto e dei malati di mente, ma ora pulsa di nuovi immigrati attirati da affitti economici.
Ho incontrato Albert nel maggio 2014 presso la Clubhouse Tenderloin dei Boys & Girls Clubs di San Francisco. Ero venuto per scrivere una storia su questa oasi per i giovani del vicinato, tutti immigrati di prima e seconda generazione. Il direttore artistico del club mi prese da parte. Era ansioso di mostrarmi le fotografie che i suoi studenti avevano scattato, come parte di un progetto di photovoice del quartiere doposcuola.
Un senzatetto che abbraccia il suo cane. Una siringa scartata. Famiglie e bambini in fila in una mensa per i poveri. Questi soggetti attirarono i suoi giovani fotografi e girarono la testa alla mostra risultante, "Is not Nothin 'Tender", in una galleria di San Francisco.
Il direttore artistico del club e io preparammo rapidamente un piano. Lavorando insieme, con un gruppo di giovani leader e giovani studenti del Club, useremmo le fotografie come punto di partenza per creare un "Tenderloin book" per la serie Global Village.
I nostri giovani collaboratori hanno convenuto che avremmo mostrato sia gli aspetti teneri che i ruvidi del loro "villaggio". Hanno elaborato i loro capitoli e storie: crescere in una delle comunità più diverse del mondo, valutare il pericolo in un quartiere dove regole del crimine. Hanno scritto sui cibi preferiti, imparando a muovere una mazza da baseball, stringendo una famiglia di cinque persone in due piccole stanze.
Nel nostro villaggio: il filetto di San Francisco attraverso gli occhi dei suoi giovani ha fatto il suo debutto nell'agosto 2015. Ancora una volta, i giovani autori del libro stanno girando la testa nei luoghi della loro città.
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WKCD fornisce linee guida e un curriculum di esempio agli altri che insegnano agli studenti a contribuire alla nostra serie In Our Global Village. Nella sua florida collezione di pubblicazioni, si vede una forte evidenza di ciò che accade quando i giovani imparano a raccontare le storie della loro comunità:
