Perdersi nel rumore

Quando è uscito il mio libro, ero entusiasta di cercare di ottenere più visibilità possibile sui media. Ho contattato stazioni radio, podcast e chiunque sapessi chi potrebbe avere una connessione con alcuni media outlet. Non ho avuto un successo strepitoso, ma sono riuscito ad atterrare su alcuni spot multimediali (btw, non è solo una presa d'attenzione, prometto che c'è un punto). Avevo intenzione di continuare a parlare, e anche di scrivere altri post sul blog per promuovere il libro, ma poi è successo qualcosa di interessante: ho iniziato a controllare più frequentemente il ranking delle vendite Amazon del libro. Questa azione apparentemente insignificante ha avuto conseguenze estese per il mio comportamento successivo, e ha evidenziato per me un aspetto importante della motivazione umana.

Il ranking delle vendite Amazon mostra quanto un libro è in vendita rispetto a tutti gli altri libri su Amazon. All'inizio il libro aleggiava nella fascia di 2.000-4.000, che – considerando quanti libri ci sono su Amazon – mi ha fatto molto piacere. Ma nei mesi successivi le vendite si sono lentamente ridotte e il ranking delle vendite è salito a 10.000, quindi a 14.000 e 25.000. Ma anche con il peggioramento delle vendite, a volte il ranking delle vendite tornerebbe a 8.000 circa. Quando ho visto un miglioramento, ho avuto un po 'di fretta di dopamina che mi ha dato una breve soddisfazione. Quando le vendite sono diminuite, mi sono detto di non preoccuparmi, e vorrei controllare ancora qualche ora dopo. Sono diventato così dipendente che stavo controllando il ranking delle vendite 7 o 8 volte al giorno.

Sfortunatamente, queste fluttuazioni erano completamente inspiegabili – apparentemente non correlate alle interviste che ho dato o ai post del blog che ho scritto. Ed è qui che il problema è sorto. Il controllo del ranking delle vendite ha portato sempre a un cambiamento nella mia motivazione. Ha quasi completamente eliminato la mia spinta a perseguire altre vie per ottenere la parola. Perché lavorare duramente a qualcosa che potrebbe non accadere, quando forse in un'ora le cose si sentiranno casualmente meglio? Sembrava tutto fuori dal mio controllo.

Mi sono reso conto che la mia esperienza si riferisce strettamente alla ricerca sull'impotenza appresa. Quando un animale è esposto a uno stressante incontrollabile, smette di provare a fare qualcosa al riguardo. E anche se darai all'animale la possibilità di evitare lo stressor in futuro, non lo farà. Avrà imparato ad essere impotente.

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In sostanza, il cervello dei mammiferi si preoccupa solo di agire su cose per le quali ha una parvenza di controllo. Per gli esseri umani questo fenomeno è ancora più complesso, poiché non è modulato dal livello effettivo di controllo sugli eventi, ma dal controllo percepito. Quindi se percepisci l'incapacità di controllare una situazione, è improbabile che tu faccia qualcosa a riguardo, anche se in realtà ne hai l'abilità. Inoltre, la ricerca mostra che quando le nostre azioni sembrano non essere ricompensate frequentemente, tendiamo a perdere la motivazione per continuare a provare (Teodorescu 2014).

Nel mio caso, lavorare duramente per pubblicizzare il mio libro avrebbe contribuito ad aumentare le vendite. Ma quella spinta potrebbe non essere evidente su base oraria. Così nel controllare così spesso, non sono riuscito a vedere una connessione tra il duro lavoro che stavo inserendo (prendendo contatti con i media, scrivendo post di blog, ecc.) E il cambiamento nel ranking delle vendite. In definitiva, quando ti concentri maggiormente su cose che sono fuori dal tuo controllo, ti rende meno motivato e meno propenso a cercare di cambiare le cose su cui hai effettivamente il controllo.

Un fenomeno correlato è chiaramente presente nell'investire un pozzo. Più un investitore controlla il suo portafoglio azionario, più lui o lei è esposto a fluttuazioni casuali nel mercato azionario. Questa maggiore esposizione alla casualità modifica la percezione di come stanno andando gli investimenti. Spesso quando le persone monitorano alcuni investimenti troppo da vicino, possono effettivamente modificare la loro strategia di investimento e finire per costare loro denaro (Thaler 1997). Il libro Fooled By Randomness ha anche alcuni punti interessanti sull'argomento. Quando sei troppo vicino a un problema corri il rischio di sovra-interpretare le fluttuazioni casuali e finisci per cambiare direzione, quando dovresti davvero mantenere il corso.

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Vedo la stessa cosa quando istruisco l'ultimo Frisbee. Ottenere una squadra al massimo dai playoff è un'impresa difficile, e non è certamente un buon viaggio. Ci sono esplosioni di evoluzione, stagnazione e battute d'arresto casuali. Sfortunatamente, i progressi sono resi ancora più difficili dai giocatori che vogliono vedere un miglioramento in ogni pratica e si scoraggiano quando non lo vedono. Non è che il vero miglioramento non ci sia, ma semplicemente che a un livello molto granulare, il segnale è sopraffatto dal rumore (non ho mai letto il libro di Nate Silver, ma immagino che sarebbe d'accordo). Se dopo ogni pratica rivalutano il modo in cui sta andando la stagione, è probabile che diventino demotivati. Allo stesso modo, alcuni giocatori fanno continue rivalutazioni nel corso di un gioco, raccogliendo dati sul fatto che le cose stiano andando bene o meno. Naturalmente è improbabile che si vedano progressi su così piccola scala, ma sicuramente ha un impatto sul loro stato mentale. A volte i giocatori valuteranno come sta andando l'intera stagione in base al risultato di un singolo errore durante una partita.

Se fai il check-in troppo spesso con i tuoi progressi, allora puoi ottenere il tuo modo di realizzare grandi cose. Questo è particolarmente vero se hai una forte risposta emotiva alla perdita o al fallimento. Quindi, che si tratti di vendere un libro, di investire, o addirittura di appuntamenti o di avanzamenti di carriera, non concentrarsi troppo sul successo o sui fallimenti quotidiani. Il segreto è prestare attenzione alle cose che puoi controllare e non prestare attenzione alle cose che non puoi controllare. Per me questo significa più scrittura e meno tempo su Internet.

Crea un piano e restalo fedele abbastanza a lungo per vedere i risultati effettivi. Ciò aiuta la corteccia prefrontale a esercitare un certo controllo sul sistema limbico. Non rivalutare i tuoi progressi troppo presto. Quanto presto è troppo presto? Beh, dipende da cosa stai cercando di realizzare. Ma se ti stai interrogando ogni giorno, o se le tue domande ti impediscono di fare qualcosa sui tuoi obiettivi, probabilmente è troppo. E credimi, non è facile. Ho controllato il mio ranking di vendita Amazon 15 volte mentre stavo scrivendo questo post, e ciò interferiva con la mia capacità di scrivere. Ma continuavo a ricordarmi del mio obiettivo a lungo termine di aiutare le persone con depressione e mi ha aiutato a concentrarmi. E forse questo contribuirà anche a far uscire la voce.

RIFERIMENTI:

Teodorescu K & Erev I (2014) "Impotenza e impotenza apprese: esplorazione delle relazioni causali tra controllabilità percepita, prevalenza della ricompensa ed esplorazione" Scienze psicologiche

Thaler RH, et al (1997) "The Effect of Myopia and Loss Aversion on Risk Taking: Un test sperimentale" The Quarterly Journal of Economics.

Se ti è piaciuto questo articolo, dai un'occhiata al mio nuovo libro – The Upward Spiral: Using Neuroscience per invertire il corso della depressione, un piccolo cambiamento alla volta

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