Guarda un video di qualsiasi atleta o performer d'elite prima di un grande gioco o spettacolo, e probabilmente vedrai una cosa: le loro abitudini pre-performance, le cose che fanno ogni volta esattamente nello stesso modo.
Questo perché le abitudini sono tutto. Non solo per la giornata di gioco, e non solo per gli artisti d'élite. Per persone normali come te e me, per crescere i nostri figli, per essere felici nelle nostre relazioni, per essere felici come individui.
Le nostre abitudini e abitudini ci permettono di accedere a una parte del nostro cervello che funziona con un gas relativamente piccolo. La parte più recente (in termini evolutivi) del tuo cervello – la tua corteccia pre-frontale degli smarty-pants, l'area che ti distingue dal cane di famiglia, – funziona piuttosto bene, naturalmente. Ma richiede sforzo e forza di volontà per farlo spuntare. Più lo usi per un giorno, meno diventa affidabile. Basso livello di zucchero nel sangue? Il tuo processo decisionale vacillerà, che te ne accorga o no.
Per fortuna c'è un piano di riserva nella parte più vecchia del tuo cervello: i tuoi gangli basali, una primitiva manciata di tessuto in profondità nella tua zucca che funge da autopilota personale. Controlla la tua respirazione e la deglutizione, e quel strano modo in cui a volte vai a lavorare mentre sei inconsapevole.
Il tuo gangla basale è, tra le altre cose, il tuo centro abituale. E una volta che è stato programmato, non richiede alcuno sforzo da parte tua per realizzare imprese davvero sorprendenti. (Davvero Charles Duhigg, nel suo libro ispiratore The Power of Habit , fornisce un resoconto dettagliato del modo in cui il nuotatore olimpico Michael Phelps ha vinto il suo record mondiale perfezionando le sue abitudini.)
Ciò significa che quando siamo troppo stanchi per pensare, come spesso facciamo i genitori, adottiamo le nostre abitudini. Il che mi ha fatto capire: le nostre abitudini sono le pietre miliari più importanti per la felicità.
Da molto tempo sostengo di aver trovato abitudini e routine con i nostri figli che funzionano davvero. Credo che una routine lavorativa non debba essere la routine più efficiente o produttiva; è semplicemente uno che ci fa sentire bene, o almeno non ci fa sentire male.
Abbiamo bisogno di una routine di cena che crei sentimenti di gratitudine piuttosto che di fastidio, per esempio, e una routine mattutina che non ci faccia desiderare di abbassare la testa e piangere prima ancora di portare i bambini a scuola. Abbiamo anche bisogno di routine di andare a dormire per noi stessi e per i nostri figli che non ci lasciano esausti e irritabili.
Un avvertimento importante: coltivare abitudini e routine non significa che attraversiamo la vita senza pensare. Dico questo perché la consapevolezza – quando prestiamo coscientemente attenzione a ciò che stiamo pensando, sentendo e vivendo nel momento presente, senza giudicare i nostri pensieri e sentimenti come "buoni" o "cattivi" – è un modo testato per ridurre il nostro stress e, generalmente, essere più felici.
Come possiamo essere consapevoli delle cose che facciamo abitualmente?
Bene, considera come respiriamo. Da un lato, il nostro respiro è sul pilota automatico: non stiamo pensando: "Ok, ora ho bisogno di respirare! Ora espira! E dentro! E fuori! " Allo stesso tempo, però, possiamo prestare attenzione al nostro respiro come parte di una meditazione o di un'altra pratica di rilassamento.
Quindi, quando facciamo qualcosa di un'abitudine, diciamo, lavare i piatti subito dopo cena, non abbiamo bisogno di diventare senza mente a riguardo, possiamo ancora prestare attenzione al modo in cui l'acqua si sente sulle nostre mani, ad esempio, o addirittura apprezzare il fatto che abbiamo piatti e cibo da mangiare fuori di loro, in primo luogo. Le abitudini possono rendere qualcosa di relativamente routinario e senza sforzo, ma non necessariamente senza mente. In effetti, trovo molto più facile essere consapevole di qualcosa una volta che è un'abitudine, una volta che non sto cercando di capire cosa farò, o come lo farò.
Quindi le nostre abitudini possono abitualmente farci sentire grati o gioiosi, oppure possono indurci a prestare attenzione e attenzione. Ma come?
Ho passato anni a riflettere su questa domanda, sottoponendo i miei clienti e lettori al mio tracker e ai metodi per entrare in una routine migliore. Alcuni mesi fa, mi sono reso conto che non ero ancora in certe abitudini che intendevo fare. Ad esempio, non stavo esercitando in modo molto coerente; Ho dovuto programmarlo sul mio calendario, rendendolo vulnerabile a questioni più urgenti. E così mi sono reimmesso nella scienza del cambiamento e nella scienza delle abitudini. C'è una nuova ricerca avvincente da condividere qui.
Nelle prossime settimane, pubblicherò un metodo più nuovo e più semplice per trasformare le cattive abitudini in buone. Scriverò sulle più potenti abitudini di felicità: quelle che ti faranno sentire più contento e meno sopraffatto, che renderanno i genitori più disinvolti. Scriverò anche delle abitudini che ti faranno sentire più innamorato del tuo coniuge.
Le abitudini sono una componente fondamentale dell'equazione della felicità. Una cosa è sapere cosa fare per essere felici (o per crescere bambini felici, o per creare un matrimonio felice), ma è un'altra cosa in realtà essere in grado di fare quelle cose. Sai che dovresti esercitare, meditare e mangiare cavolo, per esempio. Ma fai spesso queste cose? Forse il pezzo mancante è un'abitudine.
Che abitudine vorresti calciare? Quale nuova abitudine ti renderebbe una persona più felice, o un genitore più felice o una moglie più felice?
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© 2012 Christine Carter, Ph.D.
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