Perché le altre persone sono la chiave della nostra felicità

Non sorprende che le interazioni sociali possano essere una grande fonte di felicità. Una vacanza trascorsa con amici e parenti stretti non è solo piacevole in questo momento, ma anche una fonte di ricordi meravigliosi per gli anni a venire. E stare in una grande relazione romantica è edificante.

Ma che dire del gran numero di altre persone con le quali interagisci ogni giorno: la cassiera al supermercato che sorride e ti dice di passare una giornata fantastica; il collega che passi nella sala che annuisce mentre passi; l'amico di un amico con cui chatti per un minuto su uno show televisivo. Queste interazioni ti rendono anche più felice?

Negli anni '70, il sociologo Mark Granovetter ha esaminato la struttura dei social network delle persone. Il suo lavoro suggerisce che è possibile definire genericamente i contatti delle persone in forti legami e legami deboli . I legami forti sono i legami tra familiari, amici e colleghi di lavoro. Deboli legami coinvolgono le persone che vedi solo occasionalmente. Non hai contatti particolarmente profondi o regolari con i tuoi legami deboli.

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La ricerca nel mondo degli affari suggerisce che legami deboli sono estremamente importanti per trasmettere informazioni attraverso i gruppi. Ad esempio, un'azienda può avere molte tasche di persone che lavorano a stretto contatto. I membri di questo gruppo condividono ampiamente le informazioni tra loro. Ma quell'informazione può fluire solo da un gruppo all'altro attraverso legami deboli in cui un membro del gruppo lo condivide con qualcuno principalmente collegato a un gruppo diverso all'interno dell'azienda.

Quindi, i legami deboli possono contribuire alla tua felicità?

Questa domanda è stata analizzata in un articolo di Gillian Sandstrom e Elizabeth Dunn pubblicato nel numero di luglio 2014 del Bollettino di personalità e psicologia sociale .

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In uno studio, a 53 adulti di età superiore ai 25 anni sono stati dati due clicker. In sei diversi giorni, i partecipanti hanno contato il numero di persone che hanno interagito con quel giorno utilizzando i clicker. Hanno usato un clicker per le persone con cui avevano una relazione stretta (legami forti) e l'altra per le persone con cui avevano una relazione più lontana (legami deboli). Ogni giorno, i partecipanti valutavano anche il loro benessere e il loro senso di appartenenza a una comunità. I partecipanti hanno anche compilato un inventario della personalità, perché le caratteristiche di base della personalità sono anche legate al benessere delle persone. Tutte le analisi sono state fatte assicurando che i risultati non potevano essere solo previsti dalle caratteristiche di base della personalità.

In media, le persone interagivano con 6,7 legami forti e 11,4 legami deboli in un giorno. Un modo in cui potresti pensare di analizzare questi dati è vedere se il numero di interazioni prevede la felicità complessiva. È interessante notare, tuttavia, che le differenze di felicità tra le persone non erano così fortemente previste dal numero complessivo di interazioni che avevano.

Tuttavia, il numero di interazioni che le persone avevano fatto prevedeva differenze quotidiane nel senso di appartenenza e felicità. I forti legami erano particolarmente importanti. Nei giorni in cui le persone interagivano molte volte con i loro forti legami, riferivano che erano più felici e sentivano più come se appartenessero alla comunità rispetto a quando interagivano meno volte con i loro forti legami. In questo esempio, le interazioni con legami deboli hanno predetto il senso di appartenenza delle persone, ma solo la felicità predetta debolmente. Cioè, più interazioni con i conoscenti hanno aumentato la sensazione che le persone appartenessero a una comunità, ma avevano solo una relazione debole con la loro felicità generale.

Un secondo studio con lo stesso metodo ha esaminato 58 studenti universitari del primo anno. Hanno anche tenuto traccia delle loro interazioni utilizzando i clicker. Potresti aspettarti che i risultati con questo gruppo siano più forti, perché gli studenti universitari del primo anno stanno appena iniziando a formare una nuova serie di relazioni.

In questo studio, il numero di interazioni con entrambi i legami forti e deboli era correlato al senso di appartenenza degli studenti in generale. Quindi, quegli studenti che hanno interagito con molte persone erano più felici e sentivano di avere una maggiore appartenenza alla comunità universitaria rispetto a quelli che interagivano con poche persone.

Inoltre, nei giorni in cui le persone interagivano con i loro amici intimi e con i loro conoscenti, erano più felici che nei giorni in cui interagivano meno spesso con i loro amici intimi e i loro conoscenti.

Cosa significa tutto questo?

Le interazioni che abbiamo con altre persone influenzano il modo in cui ci sentiamo sulla vita. Le nostre relazioni intime ci mantengono radicati e influenzano sia la felicità che la sensazione di far parte di una comunità più ampia. È interessante notare che anche le nostre interazioni con le persone che non conosciamo bene ci danno la sensazione di far parte di quella comunità più ampia. Quando veniamo introdotti per la prima volta in quella comunità, quelle interazioni e quel sentimento di appartenenza aumentano anche la nostra felicità.

Quindi, sorridi alle persone quando cammini per la strada. Potresti solo aiutare a rendere la giornata di qualcuno.

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