La nostra crisi di rabbia: può la filosofia aiutare?

Gli americani dovrebbero essere persone ottimiste e felici.

Ma una rapida occhiata alla nostra cultura suggerirebbe che la nostra soleggiata cornice della mia mente è stata sostituita da un'emozione più brutta: rabbia, particolarmente rabbia diretta alla nostra vita civica condivisa. Quasi il settanta percento degli americani è almeno un po 'arrabbiato per come sta andando la vita negli Stati Uniti, e oltre i due terzi affermano di incontrare almeno una notizia ogni giorno che li fa arrabbiare. Forse questo tipo di indignazione pubblica non è così senza precedenti come sembra. Ma quando si aggiungono agli insoliti livelli di stress legato al lavoro che gli americani sentono, non sembra scandaloso (quella parola di nuovo!) Concludere che stiamo affrontando una crisi collettiva di rabbia.

Questa crescente ondata di rabbia solleva questioni che rientrano nello studio filosofico, piuttosto che psicologico o clinico, delle emozioni.

Non c'è dubbio che gran parte della rabbia che riteniamo sia giustificabile. La rabbia è la nostra reazione quando crediamo che noi (o le persone, le cause, le istituzioni, le pratiche, ecc. Di cui ci prendiamo cura) siano stati offesi o danneggiati da un altro. Noi esseri umani siamo imperfetti. Altri fanno torto o danno a noi. Sentiamo la rabbia verso i nostri cari per il nostro fallimento, per i problemi sul posto di lavoro e nella vita di tutti i giorni, e per i nostri leader per la loro incapacità o riluttanza a far fronte a pressanti problemi sociali. Quando ciò accade, può essere difficile per noi non reagire con rabbia – e difficile non simpatizzare con gli altri che sono arrabbiati.

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Certo, non tutta la nostra rabbia è giustificata. A volte abbiamo cattive ragioni per essere arrabbiato. A volte ci arrabbiamo perché abbiamo frainteso le intenzioni degli altri, attribuendo malizia, ostilità o insensibilità agli altri laddove non ne esiste nessuno. A volte l'ira deriva da una mancanza di empatia. Poiché non cogliamo le considerazioni che motivano le azioni degli altri, siamo pronti a arrabbiarci quando le loro azioni non soddisfano le nostre aspettative.

La rabbia ha una strana presa su di noi. I filosofi sono da tempo interessati a come si sentono le diverse emozioni – la loro fenomenologia, per usare la terminologia dei filosofi. La rabbia ha una fenomenologia sconcertante. In un certo senso, la rabbia si sente male. Mentre i nostri temperamenti aumentano, sentiamo un flusso di affetti negativi. I nostri cuori corrono. Le nostre voci si alzano. Ci scagliamo. Sembriamo perdere il controllo sulle nostre azioni e reazioni. (Pensa alla persona arrabbiata che lancia qualcosa contro il muro.) È difficile osservare una persona arrabbiata e pensare, 'wow – che deve sentirsi bene!' La rabbia si sente male. D'altra parte, la rabbia è spesso seducente. Dubito fortemente che la rabbia sia letteralmente avvincente. Ma alcune persone sembrano cercare la rabbia e le situazioni che lo spingono. È quasi come se, avendo coltivato un senso di rabbia nel passato, la persona arrabbiata sia a caccia di discorsi e ingiustizie che suscitano la sua rabbia. Come ha detto un commentatore

La rabbia è l'emozione della persona pigra. È veloce, è binario, è delizioso. E sempre di più, ci stiamo rimpinzando.

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La rabbia ci innesca per più rabbia.

Come dovremmo allora rispondere alla presenza di rabbia nelle nostre vite? Sospetto che la maggior parte sarà d'accordo sul fatto che non dovremmo volere una vita dominata dalla rabbia. La persona la cui esistenza è attraversata dalla rabbia sembra incapace di "superarla", metterla da parte per godersi le cose belle della vita. Dovremmo invece perseguire l'estremo opposto, una condizione in cui riusciamo ad eliminare completamente la rabbia – ed è anche possibile che un'emozione così indisciplinata come la rabbia sia possibile? La nostra migliore speranza è semplicemente "gestione della rabbia". Una diversa risposta alla nostra rabbia è quella di adeguare le nostre aspettative. Se gli altri sono costantemente in ritardo rispetto alle nostre aspettative, forse stiamo operando con aspettative irrealisticamente ottimistiche sulla natura umana. Adeguare le nostre aspettative e avremo meno occasioni di rabbia.

La rabbia solleva sfide per noi come individui. Solleva anche sfide per noi come amici, datori di lavoro e partner. Dovremmo incoraggiare la rabbia degli altri? Alza anche le sfide per i genitori. Cosa dovremmo insegnare ai nostri figli sulla rabbia e su come affrontarla? (Sembra che "insegniamo" a ragazzi e ragazze cose diverse su come gestire la rabbia e quale ruolo dovrebbe giocare la rabbia nella nostra politica?

Nelle prossime settimane, farò una serie di post che riguardano alcune delle questioni filosofiche chiave sulla rabbia. Queste domande includono:

• Cos'è la rabbia e in che cosa si differenzia dalle altre emozioni?
• In quali circostanze la rabbia è giustificata?
• Quando dovremmo agire sulla nostra rabbia, e come?
• Qual è il posto della rabbia in una vita moralmente buona?
• In che modo la rabbia può contribuire a creare un mondo migliore e più giusto?
• Quale dovrebbe essere l'atteggiamento di una saggia nei confronti della rabbia?

I filosofi hanno scritto un bel po 'di rabbia. In questi post, offrirò alcuni dei miei pensieri sulla rabbia, ma parlerò anche delle opinioni di altri due filosofi.

La prima è la filosofa contemporanea Martha Nussbaum, che ha recentemente pubblicato un libro dal titolo Anger and Forgiveness. Nussbaum pensa che un sacco di pensiero popolare sulla rabbia sia confuso. La rabbia, pensa, non è né nobile né necessaria per il rispetto di sé. Il Nussbaum è particolarmente critico su come la rabbia ci porta a desiderare il rimborso, a causare dolore agli altri. (Buone introduzioni alle opinioni di Nussbaum sulla rabbia sono disponibili qui e qui.)

L'altro filosofo di cui parlerò è l'antico filosofo romano Seneca il Giovane.

Seneca trascorse gran parte della sua vita adulta consigliando i leader romani, tra cui l'imperatore Nerone. Nel suo saggio De Ira ('On Anger'), Seneca ha preso in scarsa considerazione la rabbia, considerandola un'emozione incontrollabile e corrosiva che può solo portare a un giudizio offuscato e frettoloso, in particolare da parte dei leader politici.

Nussbaum e Seneca sono entrambi scettici riguardo alla rabbia, anche se per ragioni molto diverse. Il loro lavoro ci chiede quindi di riconsiderare la prevalenza della rabbia nelle nostre vite. La mia speranza è che se affronterai o meno delle sfide personali legate alla rabbia, troverai le domande filosofiche discusse in questa serie di post coinvolgenti e vitali.