Adam Smith ha coniato per la prima volta il termine "The Invisible Hand" nel suo importante libro "The Wealth of Nations". Con questo termine stava cercando di catturare l'idea che il mercato sarebbe stato autoregolamentato. Il principio di base della mano invisibile è che, sebbene possiamo non esserne consapevoli, una mano invisibile ci sollecita costantemente a comportarci in linea con ciò che è meglio per l'intera economia. Ciò significa che quando questa mano invisibile esiste, quando tutti perseguiamo il nostro interesse, finiamo per promuovere il bene pubblico, e spesso in modo più efficace che se avessimo realmente e direttamente lo scopo di farlo. Questa è una bella idea, ma la domanda ovviamente è quanto essa rappresenti da vicino la realtà.
Nel 2008, un massiccio terremoto ha ridotto il mondo finanziario alle macerie. In piedi tra il fumo e la cenere, Alan Greenspan, l'ex presidente della Federal Reserve Bank una volta salutato come "il più grande banchiere che abbia mai vissuto", confessò al Congresso di essere "scioccato" dal fatto che i mercati non funzionassero secondo le sue aspettative di tutta una vita . Aveva "commesso un errore nel presumere che l'interesse personale delle organizzazioni, in particolare delle banche e di altri, fosse tale da essere in grado di proteggere i propri azionisti".
Ora stiamo pagando un prezzo terribile per la nostra incrollabile fede nel potere della mano invisibile.
Nella mia mente questa esperienza ci ha insegnato che la versione della mano invisibile di Adam Smith non esiste, ma una versione diversa della mano invisibile che è molto reale, molto attiva e molto pericolosa se non impariamo a riconoscerla . Forse una descrizione più accurata della mano invisibile è che rappresenta l'irrazionalità umana. In termini di irrazionalità, la mano che guida il nostro comportamento è chiaramente invisibile – dopo tutti gli eventi recenti abbiamo dimostrato che siamo in gran parte accecati dai modi in cui la razionalità gioca nelle nostre vite e nelle nostre istituzioni. Inoltre, è anche chiaro che l'irrazionalità plasmare il nostro comportamento in molti modi, spingendoci e spingendoci lungo un percorso può portare alla distruzione. Sia che stiamo rimandando i nostri controlli medici, lasciando che le nostre emozioni ottengano il meglio di noi, o lasciando che conflitti di interessi e orizzonti temporali a breve termine rovinino il mercato finanziario, l'irrazionalità è certamente coinvolta.
Nel mondo di Adam Smith la mano invisibile era una forza meravigliosa, e il fatto che fosse invisibile non ha fatto alcuna differenza. L'irrazionale mano invisibile è una storia completamente diversa – qui dobbiamo identificare i modi in cui l'irrazionalità gioca brutti scherzi e rende visibile la mano invisibile!
