Il pilota di "Miracle on the Hudson" Chesley Sullenberger è stato così lusingato dalla sua straordinaria abilità di pilotaggio lo scorso anno che era inevitabile che in qualche modo dovesse emergere una sorta di contraccolpo. Oggi sembra che sia apparsa quella fessura nella sua facciata.
Il Wall Street Journal riferisce che il rapporto finale dell'NTSB sull'incidente includerà il fatto che i piloti che hanno attraversato l'incidente nei simulatori sono stati in grado di riportare il jet colpito in sicurezza a LaGuardia:
… nascosto in migliaia di pagine di testimonianze e mostre ci sono indizi che, a ben vedere, il celebre pilota potrebbe essere tornato all'Aeroporto La Guardia. I piloti che hanno usato i simulatori per ricreare l'incidente – inclusi improvvisamente la perdita di entrambi i motori dopo aver succhiato gli uccelli a 2.500 piedi – sono riusciti ripetutamente a far atterrare in sicurezza i loro aerei di linea virtuali a La Guardia.
La storia continua subito a sottolineare che i funzionari non stanno lanciando l'impresa di Sullenberger suggerendo che avrebbe dovuto tornare all'aeroporto:
I risultati non hanno modificato le conclusioni degli investigatori del National Safety Safety Board o di esperti di sicurezza aerea, che concordano all'unanimità che il signor Sullenberger ha fatto la chiamata giusta per mettere il suo jet paralizzato nel fiume. Né lui né il suo primo ufficiale, Jeffrey Skiles, avevano alcuna certezza che l'Airbus A320, che improvvisamente si trasformò in un aliante da 70 tonnellate, sarebbe stato in grado di cancellare lo skyline di Manhattan se avessero provato a tornare all'aeroporto del Queens che avevano lasciato pochi minuti prima.
Eppure il fatto che Sullenberger avrebbe potuto restituire l'aereo all'aeroporto deve aggiungere un pizzico di oscurità alla sua reputazione. Se avesse atterrato l'aereo sulla pista, l'aereo avrebbe potuto non essere stato danneggiato (tranne i motori, ovviamente) ei media avrebbero dovuto fare a meno delle immagini crude dei passeggeri che fluivano dalla fusoliera allagata sull'ala. In un certo senso, è stata la sua stessa decisione di abbandonare l'Hudson piuttosto che tornare indietro trasformando l'incidente in un dramma così potente come la vita o la morte. L'eroismo di ciò che ha fatto è ora oscurato da ciò che avrebbe potuto fare. Come ha detto una mattina il Gawker, "Sully potrebbe essere tornato all'aeroporto".
Ma come può dirti qualsiasi pilota, tornare all'aeroporto sarebbe stato un enorme errore. Anche se teoricamente avrebbe potuto tornare all'aeroporto, tentare di farlo avrebbe violato un precetto basilare dell'addestramento del pilota: quando perdi la potenza del motore al decollo, non tentare di tornare sull'aerodromo.
Perché? Il decollo è un momento particolarmente vulnerabile per l'aircaft. Se un aereo perde un motore molto presto nel suo tiro di decollo, un pilota può applicare i freni prima di lasciare la pista. Se un aereo perde un motore dopo essere salito a una quota significativa, potrebbe essere possibile tornare in sicurezza all'aeroporto da cui è partito. Nel mezzo, tuttavia, c'è un'enorme zona di pericolo in cui c'è poco tempo per agire e un'enorme pressione per decidere correttamente. In questo contesto, può essere troppo allettante per un pilota provare una manovra alla quale manca la velocità o l'altitudine. Come l'Aircraft Owners and Pilots Association spiega sul suo sito web,
La manovra di ritorno all'aeroporto è stata etichettata come la "svolta impossibile" con buone ragioni: richiede altitudini notevoli e comporta manovre aggressive. Colti di sorpresa, i piloti spesso non riescono a mantenere la velocità e finiscono per avere incidenti di stallo / rotazione. Per un velivolo in volo a vela che tenta di mantenere la velocità, qualsiasi attività bancaria dell'ala aumenterà il tasso di caduta. E il banking non finisce dopo la svolta di 180 gradi. Sono necessarie ulteriori manovre per superare l'offset laterale dalla pista e puntare il muso lungo la linea centrale. Nel frattempo, la velocità di stallo aumenta con l'angolo del banco. Per un aeroplano storpio che sta già volando lentamente e lentamente, questa combinazione di altitudine persa e velocità di stallo in aumento può rapidamente trasformare una brutta situazione in una tragica.
Nel pieno della crisi, quindi, Sullenberger avrebbe potuto giudicare con precisione se sarebbe stato in grado di tornare a La Guardia. Sulla base delle trascrizioni, è chiaro che ha rapidamente scartato l'idea. I piloti descritti nel rapporto NTSB hanno avuto un anno per rimuginare sulle opzioni e provarle su un simulatore di volo. Sully non lo sapeva, e sapeva che era meglio che tentare il destino. Piuttosto che cercare il miglior risultato possibile, si è accontentato di uno più sicuro e subottimale. E ha evitato una vera tragedia.
