Qualità della vita del cane direttamente collegata al proprietario Qualità della vita

La qualità del rapporto cane-uomo è una componente cruciale del benessere del cane.

Un nuovo articolo di ricerca di Marie Doane e Sirkke Sarenbo, che appare nel prossimo numero del Journal of Applied Animal Behavior Science , ci ricorda che ci sono interconnessioni essenziali tra la qualità della vita del nostro cane e la nostra. Questa ricerca è forse solo una conferma dell’ovvio: la QOL animale guidata è direttamente collegata al proprietario QOL. I cani e i loro umani sono profondamente collegati, emotivamente e fisicamente, e il modo in cui si sente è quasi sicuro di influenzare il modo in cui l’altro si sente. Vivere con un cane non è così diverso dal vivere con un’altra persona: può essere meraviglioso, amorevole e arricchente, ma può anche essere emotivamente complesso, drenante e stressante. Anche nelle relazioni più strette e più legate, ci saranno delle tasche difficili. E il difficile va in due modi. Può essere angosciante e angosciante per l’umano; se lo è, è probabilmente anche angosciante e ansiogeno per il cane.

Fonte: Alex Beattie / Flickr

L’equazione tende ad essere disegnata in questo modo: il cane ha problemi comportamentali. Questo crea stress per il proprietario. (Il problema è visto originarsi con il cane.) Ma i cani a volte hanno “problemi comportamentali” proprio perché hanno difficoltà a adattarsi all’ambiente che forniamo per loro e stanno vivendo uno scarso benessere.

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Lo studio di Doane e Sarenbo inizia con la tesi secondo cui il benessere di un compagno di compagnia è costituito da tre variabili primarie: il comportamento del cane, la qualità della vita del cane e la qualità della vita del proprietario del cane in quanto proprietario del cane. Gli autori dello studio hanno utilizzato tre strumenti separati precedentemente sviluppati per misurare queste tre variabili in isolamento. Il loro obiettivo finale, dicono, è di lavorare per lo sviluppo di uno strumento di misurazione del benessere del cane che integri queste variabili e che i proprietari potrebbero utilizzare per aiutare a identificare le aree problematiche nella vita del loro cane e, si spera, utilizzare per rendere la vita del loro cane più felice e più soddisfare. Gli autori fanno attenzione a sottolineare che il benessere è unico per ogni cane. Ciò che rende un cane prosperoso può essere diverso da quello che fa prosperare un altro cane, e ogni cane dovrebbe essere trattato come un individuo. Basandosi sul ben accettato modello “Five Domains” di benessere degli animali (nutrizione, ambiente, salute, comportamento, esperienza affettiva), gli autori aggiungono un importante sesto componente all’equazione del benessere del cane: l’interazione con l’umano del cane.

Una delle motivazioni per condurre questa ricerca è stata la preoccupazione dei ricercatori che i cani da compagnia spesso non ottengano ciò di cui hanno bisogno. Sebbene molti cani da compagnia abbiano i loro bisogni fisici soddisfatti, molti hanno “ambienti sociali e mentali non soddisfacenti”. Troppi cani trascorrono troppo tempo da soli e mancano di adeguate stimolazioni mentali e sociali. Uno scarso benessere sociale e mentale può portare a comportamenti “problematici” nei cani, come ansia da separazione, eccitabilità o paura, tutti fattori che possono essere entrambi un sintomo di scarso benessere e un’ulteriore causa di scarso benessere, poiché i proprietari sono spesso frustrati e impaziente e può punire i cani fisicamente o emotivamente per essere “cattivi”. Questo, a sua volta, porta ad un ulteriore peggioramento del benessere mentale ed emotivo del cane. In una spirale viziosa, questo indebolisce ulteriormente il legame uomo-cane. Inoltre, molti proprietari di cani reagiscono ai “comportamenti problematici” abbandonando, abbandonando, o, nel peggiore dei casi, l’eutanasia di un cane.

Sebbene siano state condotte alcune ricerche sulle interconnessioni tra qualità della vita del cane e qualità della vita del proprietario del cane, questo aspetto delle relazioni uomo-cane ha ricevuto meno attenzione di quanto potrebbe. Non sorprendentemente, i ricercatori hanno trovato correlazioni significative. La qualità della vita dei proprietari di cani, scrivono, “è stata significativamente influenzata dallo stress causato dai cani che mostrano paura, eccitabilità e ansia da separazione”.

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Il lavoro di Doane e Sarenbo mi ha ricordato l’importantissimo lavoro svolto da Mary Beth Spitznagel e dai suoi colleghi sul carico del caregiver (vedi qui e qui). Spitznagel ha esplorato le esperienze di esseri umani che si prendono cura di animali da compagnia gravemente malati o anziani e ha scoperto che il carico di caregiver è simile a quello sperimentato nel regno umano. Fornire assistenza a un animale anziano, malato, altrimenti a rischio di salute può imporre oneri emotivi, fisici e finanziari, e spesso chi si prende cura degli animali sono estenuati ed esausti come badanti di persone anziane o malate, forse anche peggio, dato che c’è meno di una rete di sicurezza e un sistema di supporto per coloro che si prendono cura degli animali. Quando i caregiver sono così stressati da soffrire di un ridotto funzionamento psicosociale, la loro capacità di fornire cure adeguate può essere compromessa.

Come gli autori della presente nota di studio, qualsiasi strumento di valutazione del benessere del cane che non includa le percezioni e le sensazioni del proprietario del cane è “inadeguato e dovrebbe essere sfidato”.

Riferimenti

Doane M, Sarenbo S, una combinazione di CBARQ e QoL modificati sia per il cane da compagnia che per il suo proprietario. Un embrione per una misura di benessere del cane compagno ?, Applied Animal Behavior Science (2019), https://doi.org/10.1016/j.applanim.2019.02.012.