Lo studio della lunghezza genitale maschile corta

La lunghezza del pene era nelle notizie questa settimana. Questo titolo da Men's Health era tipico: "Ciò che la tua mano dice sul tuo pene". La verità sarebbe stata ben servita se l'articolo corrispondente avesse detto "PICCOLO, SE NULLA TUTTO."

Alimentare le storie del pene della mano è stato uno studio dei ricercatori coreani intitolato "Rapporto dalla seconda al quarta cifra: un predittore della lunghezza del pene adulto". Sfortunatamente, c'è un grande divario tra ciò che implica la scrittura degli autori e quali sono i dati dai loro mostra di studio.

I ricercatori hanno a lungo sospettato che il testosterone nell'utero possa avere un impatto sulla dimensione genitale del feto e sull'orientamento sessuale di una persona. Un sottogruppo di questi ricercatori ritiene che il testosterone nell'utero influenzi anche la lunghezza dell'indice e dell'anulare. Dicono che più l'anulare è lungo rispetto all'indice, più il testosterone si trova nell'utero durante la gravidanza.

Non posso iniziare a dirvi quanta controversia ha generato questa ipotesi sui rapporti dito-lunghezza e sul testosterone prenatale. (Si parla di "2D: 4D", con 2D che è l'indice e 4D è l'anulare.) I ricercatori che stanno facendo gli studi non sempre apprezzano i limiti del loro lavoro, e i giornalisti che scrivono su di esso raramente capisco la complessità che è implicata. Questo è quello che sembra essere successo la scorsa settimana.

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Per avere un'idea di quanto siano stati imprecisi gli articoli di questa settimana sulla lunghezza del pene, dai un'occhiata a questo grafico dello studio coreano. Mostra la relazione tra i rapporti dito-lunghezza e la dimensione del pene tra gli uomini che sono stati studiati.

Che relazione, chiedi? Esatto. * Il rapporto tra lunghezza dell'anello e indice non riesce a spiegare il 96% della variazione della lunghezza del pene. Lo Zen al blog NeuroDojo ha scricchiolato i numeri ed è giunto alla seguente conclusione: "Per me la lezione di questo articolo non è quanto rivelano i rapporti di lunghezza delle dita sulla dimensione del pene, ma quanto poco rivelano".

È praticamente impossibile indovinare con precisione la lunghezza del pene di un individuo in base al suo rapporto tra indice e anello. Sfortunatamente, questo non è ciò che gli autori dello studio hanno implicato nella loro stesura, né è ciò che hanno riportato i giornalisti.

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Non molto tempo fa, ci saremmo aspettati che i giornalisti facessero ricerche di base prima di pubblicare un articolo. Questa è un'impresa pateticamente facile nel giorno di Google e Bing. Con una semplice ricerca per browser, un giornalista avrebbe trovato quanto segue dall'American Journal of Human Genetics di Medland et al .: "I nostri risultati mettono in dubbio la validità del 2D: 4D come un biomarker retrospettivo semplicistico per l'esposizione al testosterone prenatale." su una bandiera di cautela!

Molti scienziati ritengono che la ricerca sull'esposizione al testosterone prenatale produrrà risultati importanti sulla sessualità umana ad un certo punto nel futuro. Tuttavia non sarà mai il tipo di dribbling semplicistico che rende buoni titoli.

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* Se la relazione fosse solida come il media ha implicato, i cerchi nel grafico sarebbero stati affollati attorno alla linea.

Grazie allo Zen di NeuroDojo e agli scienziati di un eccellente elenco di appartenenza per i loro affascinanti dibattiti in 2D: 4D.

L'illustrazione è di Daerick Gross della Guida To Getting It On. L'ho dirottato e leggermente alterato .