Chiaramente i ragazzi di Apple, talentuosi nello sviluppo di incredibili prodotti basati su brillanti innovazioni tecnologiche, sono anche impegnati a innovare in altri modi, e questo ci dice molto su come il nostro sistema finanziario sia diventato disfunzionale.
Per prima cosa è arrivata la notizia che la società era seduta su miliardi di dollari di profitto, incerta su cosa farne. Più recentemente è arrivata la sbalorditiva notizia del suo successo nel fuggire dalle tasse.
Ai vecchi tempi del capitalismo tradizionale, le nuove imprese vendevano le quote agli investitori che ne divennero proprietari. In cambio, gli azionisti-proprietari otterrebbero dividendi, e con fortuna e buona gestione le azioni potrebbero anche aumentare di valore. Quel concetto divenne obsoleto quando gli investitori si interessarono ai ritorni molto più grandi che si potevano ottenere dal lanciare le azioni. Le aziende si sono quindi interessate a incrementare il valore delle loro azioni, meno interessate a fornire un tasso di rendimento ragionevole e sicuro. La redditività di una società è diventata meno importante della sua capacità di "aumentare il valore per gli azionisti", poiché tale strategia è diventata nota – e in effetti molte società hanno smesso di preoccuparsi di pagare i dividendi. Volevano aumentare "valore".
È così che è nato il gruzzolo di Apple da 145 miliardi di dollari. Ma poi le loro azioni non hanno continuato a salire. Cosa avrebbero fatto con tutti quei soldi? E come potrebbero stimolare un aumento dei prezzi delle azioni? L'ingegnosa soluzione era prendere in prestito denaro per pagare i dividendi. Il problema con il semplice pagamento dei soldi che avevano già era che avrebbero dovuto pagare le tasse per prima. E il denaro preso in prestito potrebbe essere usato per riacquistare azioni, e anche questo rafforzerebbe il loro prezzo.
Come osservato nel New York Times: "Circa i due terzi del contante di Apple, circa $ 102 miliardi, si trova all'estero nelle giurisdizioni con tasse inferiori. Se restituisse parte di quel denaro agli Stati Uniti per premiare i suoi investitori, potrebbe avere conseguenze fiscali significative per l'azienda ". In altre parole, dovrebbero pagare le tasse.
Questo ci porta al problema fiscale: grazie a ciò che i legislatori chiamavano "espedienti" e "schemi", Apple era in grado di aggirare le tasse per decine di miliardi di dollari. "Nel complesso, gli sforzi di evasione fiscale di Apple hanno spostato di almeno $ 74 miliardi dalla portata dell'Internal Revenue Service tra il 2009 e il 2012," ma "non hanno accusato Apple di infrangere le leggi e la società non è certo l'unico americano la multinazionale deve affrontare il controllo per l'utilizzo di strutture aziendali complesse e paradisi fiscali per eludere le tasse ".
Come ha affermato un economista: "Hanno avuto un tale successo con la pianificazione fiscale che hanno creato un nuovo problema" (Vedi "Per soddisfare i propri investitori, la ricchezza di denaro di Apple prende in prestito denaro").
Edward Kleinbard, ex direttore del personale al Congressional Joint Committee on Taxation, ha dichiarato: "C'è un termine tecnico che gli economisti amano usare per comportamenti come questo. 'Incredibile sfrontatezza.' "
Lunedì a Capitol Hill, i legislatori hanno messo in chiaro la loro rabbia per quello che hanno definito il comportamento "egregio" e "oltraggioso" di Apple. Ma dopo aver sfogato la loro frustrazione e hanno assicurato che Apple non aveva infranto alcuna legge, si sono calmati e hanno elogiato la compagnia per aver fatto un ottimo lavoro. (Vedi, "Il sito Web Apple di Tax Shelters lo ha salvato miliardi, Panel Finds.")
Risultò che i senatori non avevano nessuno da incolpare se stessi per aver creato quelle regole. Come ha affermato Tim Cook, CEO di Apple: "Apple paga tutte le tasse che dobbiamo – ogni singolo dollaro".