La storia umana è stata scritta nel sangue e nella sofferenza. È solo con piccole vittorie del cuore e dello spirito che abbiamo sopportato, e attraverso il quale non possiamo che sperare di prevalere. Se noi come specie dobbiamo sopravvivere ed evolvere, è necessario trovare un nuovo inchiostro, composto da amore, compassione e comprensione, e contenuto in un crogiolo di perdono.
Il paragrafo precedente è stato ispirato da una citazione che ho letto da Bessel van der Kolk, uno dei veri giganti nel campo del trauma psicologico. Ho avuto il vantaggio negli anni di frequentare molti dei suoi seminari, corsi di formazione e conferenze. Ad un certo punto, mi sono preoccupato che stavo iniziando a sembrare come lui, così ammiravo il lavoro che stava facendo.
Nel 2010, il Congresso degli Stati Uniti ha nominato il 27 giugno il giorno della sensibilizzazione PTSD. Successivamente, nel 2014, il Senato degli Stati Uniti ha designato tutto giugno come mese nazionale di sensibilizzazione PTSD. La comparsa della diagnosi di PTSD (disturbo da stress post-traumatico) ha segnato un punto di svolta nella storia della psichiatria riconoscendo un fattore di stress traumatico esterno come causa di una condizione psicologica. Durante la mia carriera come psicologo sono stato testimone dello storico svolgimento della vita del PTSD.
Nel 1980, in qualità di neo-laureato in psicologia clinica, ho ottenuto il mio primo lavoro professionale in un'istituzione statale per disabili dello sviluppo. Un giorno d'estate, io, insieme ad altri membri dello staff di psicologia, partecipai a un seminario di lancio a Columbus, in Ohio, sul nuovo DSM-III (il Manuale Diagnostico e Statistico dei Disturbi mentali dell'Associazione Americana Psichiatrica). L'istruttore del laboratorio era Robert Spitzer, un grande architetto del moderno sistema di classificazione psichiatrica. All'inizio della sua carriera, Spitzer era stato responsabile di ottenere la diagnosi di omosessualità rimossa dal DSM II e non più considerata un disturbo mentale. È considerato uno dei grandi psichiatri del XX secolo per le sue numerose innovazioni e la sua leadership che ha contribuito a umanizzare enormemente il campo della salute mentale.
All'inizio della mia carriera, come studente di dottorato in psicologia clinica, ho lavorato come tirocinante in un centro di consulenza sugli stupri a un livello più elevato nell'ospedale urbano di Detroit. Erano i primi anni '80 e la diagnosi della Sindrome da trauma dello stupro era stata appena proposta dai professori Ann Burgess e Larry Holmstrom che si rivolgevano a una forma unica di DPTS che le donne provavano dagli effetti dello stupro. C'era un grande senso di empowerment che proveniva dal riconoscimento sociale dell'impatto di eventi orribili che creavano sintomi psicologici che venivano comunemente osservati in gruppi di persone che condividevano traumi simili. Il trauma che era stato storicamente soppresso stava ora vedendo la luce del giorno, dove poteva iniziare la vera guarigione. (Sono stato elettrizzato più tardi nella mia carriera di poter incontrare Burgess e consultarmi con lei su un progetto di ricerca proposto).
Come studente di dottorato, ho lavorato in un'unità di ammissione per quello che un tempo era stato il più grande ospedale psichiatrico del mondo. Era la metà degli anni '80 e molti psichiatri più anziani non erano ricettivi alla nuova diagnosi di PTSD, preferendo invece aggrapparsi a diagnosi così sperimentate come la schizofrenia e la depressione maniacale, mentre respingevano le discussioni sugli stressanti traumatici.
Ho creato delle onde documentando il trauma e collegando questi fattori di stress alle condizioni psichiatriche che si stavano presentando all'unità di ammissione regionale per un'area urbana piena di violenza. Gli effetti dell'esposizione alla violenza estrema sono stati in gran parte ignorati psichiatricamente in quel momento. I medici più giovani potrebbero non apprezzare la realtà del campo della salute mentale solo da 30 a 40 anni fa, dove migliaia di persone venivano abitualmente tenute negli ospedali psichiatrici statali. Gli storici più anziani dell'ospedale mi hanno detto che negli anni passati, quando è stato ammesso un paziente, una parte dell'assunzione consisteva nel misurare la loro altezza che sarebbe stata utile per i requisiti della bara nel caso dovessero morire. C'è stato un tempo in cui poche persone hanno ammesso di aver lasciato, tranne che per morte. L'aspettativa era che i pazienti affondassero sempre più in profondità nella pazzia e nella follia con poca speranza di guarigione.
I progressi compiuti nei farmaci psichiatrici hanno spesso il massimo riconoscimento per l'eliminazione di tali ospedali, tuttavia credo che una migliore comprensione clinica dell'impatto del trauma e di interventi psicoterapeutici informati amministrati in modo tempestivo abbiano impedito a molte persone di sviluppare problemi mentali più seri come la psicosi . Secondo me, la psicosi nasce spesso da un profondo senso di isolamento combinato con squilibri biochimici spesso provocati da uno stress traumatico estremo. La nostra coscienza collettiva della salute mentale è effettivamente aumentata negli ultimi 30 anni.
Come psicologo clinico di PhD appena laureato alla fine degli anni '80, ho lavorato in un ospedale traumatologico di primo livello per creare un centro per la prevenzione e il trattamento dei traumi psicologici. C'era una lacuna che doveva essere colmata tra il trauma fisico che l'ospedale era famoso per il trattamento e gli effetti psicologici di quelle lesioni. Ancora una volta, sembrava esserci una difficoltà nel constatare gli effetti del trauma che non potevano essere visualizzati su una risonanza magnetica, TAC o radiografia. La battaglia per promuovere una migliore ripresa per i sopravvissuti al trauma ora continua per me nella pratica privata per il trattamento dei sopravvissuti agli incidenti automobilistici. Sono venuto a vedere gli effetti degli incidenti automobilistici che hanno causato la morte di oltre 40.000 persone negli Stati Uniti l'anno scorso e hanno causato centinaia di migliaia di lesioni fisiche come una forma unica di PTSD, che io chiamo Sindrome da trauma dei veicoli (VTS) . Il VTS coinvolge sia componenti psicologiche che fisiche, in particolare legate agli effetti delle lesioni cerebrali e al dolore cronico derivante da lesioni fisiche. Forse un giorno avremo una giornata nazionale di sensibilizzazione sulla Sindrome da Trauma Veicolare, per riconoscere il campo di battaglia che affrontiamo tutti i giorni sulle nostre strade. Forse tale consapevolezza nazionale spingerebbe più persone a guidare in sicurezza impegnandosi in istruzione e formazione che li aiuta a modificare e difendere da comportamenti di guida ad alto rischio.
C'è chiaramente un richiamo all'azione qui, dato che negli Stati Uniti in un anno ci sono 40.000 vittime legate all'auto rispetto alle 58.220 vittime documentate dei soldati statunitensi che hanno avuto luogo durante l'intero arco di 20 anni del conflitto in Vietnam. In un precedente blog, ho scritto di come credo che siamo diventati insensibili come società al bilancio delle vittime di incidenti automobilistici in una sorta di PTSD collettivo attorno all'orrore. Ci sono sforzi in corso da parte di molte organizzazioni e datori di lavoro per ridurre il numero di incidenti, ma è necessario un intervento orchestrato molto più ampio a livello nazionale. L'Organizzazione mondiale della sanità e le Nazioni Unite hanno indetto la terza domenica di ogni novembre la Giornata mondiale del ricordo per le vittime del traffico stradale e le loro famiglie. Iniziato dalla carità vittima di incidenti stradali britannici, RoadPeace, nel 1993, e adottato dall'Assemblea generale delle Nazioni Unite nel 2005, la Giornata mondiale brilla di riflettori internazionali sui problemi di incidenti stradali e di prevenzione. In effetti, questa forma di trauma è una pandemia mondiale. Secondo l'Organizzazione Mondiale della Sanità nel 2013 ci sono stati 1,25 milioni di morti per incidenti stradali.
