Mi sento come andare a correre

Gli umani sono creature emotive. Una giornata tipo può trascinarci avanti e indietro tra lo stress e il sollievo, tra rabbia e rilassamento, tra tristezza e gioia. Non molto tempo fa mi sono ritrovato in una giornata del genere; giù nel mio parco locale, in piedi sotto la pioggia, in attesa di un Parkrun per iniziare. Ho avuto sentimenti contrastanti sulla corsa quel giorno. Una corsa altrimenti piacevole attraverso uno dei parchi verdi di Sheffield è stata segnata dalla pioggia amara e dal sovraffollamento marginale di alcuni troppi corridori troppo zelanti. Stretto tra i miei compagni di gara, ero concentrato a rompere il mio attuale miglior tempo personale per quella gara di 5k.

Fonte: James Reynolds

Nella nostra ricerca siamo interessati a come le emozioni influenzano – e sono influenzate da – gli obiettivi che ci sforziamo di raggiungere. Stando vicino alla linea di partenza, mi sono sentito entusiasta della possibilità di correre un nuovo miglior tempo personale. Il processo attraverso il quale questo obiettivo potrebbe essere raggiunto – il processo fisico di mettere una gamba di fronte all'altra (ad un ritmo piuttosto veloce) – inizia a essere piacevole, ma diventa più arduo man mano che la gara va avanti. Pensando al mio allenamento nelle scorse settimane – ricordando quei momenti in cui pensavo che andare al pub fosse un modo migliore di usare il mio tempo piuttosto che indossare le scarpe da corsa e colpire il marciapiede – induce leggeri sentimenti di ansia. Quest'ultimo esempio è un'istanza di ciò che chiamiamo affetto legato al progresso (cioè, come ci sentiamo quando pensiamo o meno stiamo facendo progressi verso i nostri obiettivi), ed è al centro della nostra attuale ricerca e di questo blog.

La teoria del controllo suggerisce che le emozioni agiscano come un segnale; un indicatore per farci sapere se stiamo facendo progressi verso i nostri obiettivi. Questo porta a una previsione relativamente intuitiva: che proviamo emozioni positive (es., Euforia, sollievo) quando facciamo buoni progressi (o più specificamente quando la nostra velocità di progresso è sufficiente per raggiungere l'obiettivo), e proviamo emozioni negative (es. depresso, ansioso) quando facciamo progressi poveri. In effetti, questo è supportato da prove. La domanda diventa quindi, quale effetto hanno queste emozioni sulla nostra motivazione e comportamento?

Le ricerche su questa questione sono state scarse, principalmente perché la ricerca fino ad oggi si è concentrata sugli effetti dell'umore generale sull'obiettivo, piuttosto che sulle emozioni legate al progresso. Maria Louro e colleghi dell'Università di Tilburg, tuttavia, hanno studiato le conseguenze degli affetti legati al progresso in modo più dettagliato. Hanno scoperto che le conseguenze degli affetti legati al progresso dipendono, in parte, dall'opportunità o meno che le persone si aspettino di essere in grado di raggiungere l'obiettivo. Tra le persone che si aspettano di essere in grado di raggiungere i loro obiettivi, sentirsi male per il loro progresso è in realtà motivante (perché segnala la necessità di agire) mentre sentirsi bene è demotivante (perché segnala che l'attuale velocità di progresso è buona e quindi no è necessaria un'azione). Al contrario, tra le persone meno sicure che completeranno il loro obiettivo, sentirsi male per il progresso è demotivante (perché probabilmente conferma che l'obiettivo non può essere raggiunto), mentre sentirsi bene è motivante (perché segnala che si stanno facendo progressi, e quindi forse l'obiettivo può essere raggiunto).

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Il nostro team ha condotto ricerche nell'ultimo anno per sviluppare queste idee e per esaminare in che modo l'influenza correlata al progresso influenza diversi obiettivi verso cui le persone si stanno impegnando (ad esempio, bere meno alcol, mangiare in modo sano, fare più esercizio fisico). Guarda questo spazio.

Se vuoi usare la ricerca sugli effetti delle emozioni relative al progresso per te stesso, allora ci sono diversi passaggi che puoi intraprendere. Un metodo che sembra funzionare bene è focalizzato sui progressi che hai fatto fino ad oggi (piuttosto che su ciò che deve ancora essere fatto). Ad esempio, fare una lista di tutte le cose che hai fatto di recente al servizio del raggiungimento dei tuoi obiettivi dovrebbe essere motivante, specialmente se hai appena iniziato a cercare di raggiungere il tuo obiettivo. Ad esempio, pensando al mio obiettivo di rompere il mio miglior tempo personale di 5 km, potrei pensare a tutto l'allenamento che ho fatto finora (ad esempio, una corsa di 5 km, una corsa di 10 km in salita e in bicicletta da e per il lavoro). Al contrario, se hai quasi completato il tuo obiettivo, fare una lista di tutte le cose che devi ancora fare può essere la migliore strategia. Per esempio, potrei pensare di avere ancora due allenamenti da fare, anche se ho già fatto molti allenamenti fino ad oggi.

Essere consapevoli di come ti senti sui tuoi progressi potrebbe rivelarsi cruciale qui. Sentirsi negativi riguardo a (ciò che sembra essere) un progresso relativamente scarso quando si è appena agli inizi per raggiungere un obiettivo potrebbe essere dannoso, nel senso che potrebbe portarvi ad abbandonare l'obiettivo. Tuttavia, essendo consapevole di come le tue emozioni possono far deragliare il tuo obiettivo, l'uomo che cerca di sforzarti ti consente di superarle e, auspicabilmente, di raggiungere i tuoi obiettivi.

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Il dottor James Reynolds è uno psicologo presso l'Università di Sheffield lavorando a "The Ostrich Problem"