Misurare la felicità: come possiamo misurarla?

Misurazione della felicità

I miei studenti universitari sono venuti da me con una preoccupazione. Mi hanno informato che un altro professore aveva detto loro che non si può misurare la felicità. Questa è una vera preoccupazione per me; se non puoi misurare la felicità, allora sono senza lavoro. Come ricercatore, non posso studiare qualcosa che non può essere misurato.

"Non puoi misurare la felicità." Ho sentito molto. Ciò che è interessante per me è che professori, ricercatori e pubblico non dubitano mai che sia possibile misurare depressione, ansia e stress. Ma molti sono riluttanti ad accettare che la felicità sia misurabile.

I ricercatori hanno tentato di misurare la felicità con cinque approcci:

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1) Biologico. Se vieni nel mio laboratorio e ti offro un ghiacciolo, non accettarlo. Il nostro freezer è pieno di campioni congelati di saliva e urina degli studenti universitari. Stiamo cercando i marcatori biologici, come ormoni e neurotrasmettitori, per la felicità. Finora, i ricercatori hanno avuto un successo minimo nell'identificare i marcatori biologici della felicità. Quello che sappiamo è che i marcatori per la felicità non sono gli stessi della depressione. Ad esempio, se i bassi livelli del neurotrasmettitore serotonina predicono la depressione, alti livelli di serotonina non predicono la felicità. Questo è importante. Suggerisce che la felicità e la depressione non sono le estremità opposte di un singolo continuum, ma sono meglio pensate come dimensioni correlate, ma indipendenti.

Fonte: George Keith / Commons Wikipedia / Happy Baby

2) Comportamentale. I ricercatori hanno usato comportamenti per stimare la felicità. Sono stati esaminati comportamenti come la frequenza di sorridere, ridere e aiutare gli altri. Quando si studia l'uso degli emoji, i risultati suggeriscono che le Hawaii sono lo stato più felice e la Louisiana è la meno felice. Quando vengono analizzati centinaia di tweet, i ricercatori scoprono che il lunedì è legato a bassi livelli di felicità e che l'ora legale porta a un aumento di felicità.

3) Misure implicite. Sono state sviluppate misure dissimulate, in cui le persone non sanno nemmeno che la loro felicità viene valutata. Questi sono stati usati con successo per valutare il razzismo. Le misure implicite tipicamente valutano i tempi di reazione per collegare termini positivi e negativi a se stessi e agli altri. Tuttavia, le misure implicite non si sono dimostrate efficaci nel valutare la felicità.

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4) Altre relazioni. È stato utile chiedere ad altri di valutare la felicità di una persona. Ad esempio, per i bambini piccoli, chiediamo ai loro genitori e insegnanti di valutare la felicità dei loro figli.

5) Self-report. Di gran lunga il modo più comune con cui i ricercatori valutano la felicità è attraverso le auto-segnalazioni. Usando scale a oggetti multipli o una singola domanda, chiediamo semplicemente alle persone il loro livello di felicità. Le persone pensano alla loro felicità ed è uno stato soggettivo, quindi ha senso chiedergli della loro felicità. Ma questo approccio presenta delle sfide. Ad esempio, quando alla gente veniva chiesto: "Ripensando alla tua vita nel suo insieme, nel complesso quanto sei felice?" Le risposte che diedero cambiarono se trovassero alcune monete in una fotocopiatrice che i ricercatori avevano piantato lì. Ora, trovare poche monete non dovrebbe avere un impatto significativo sulla propria felicità se si considerano i decenni passati della propria vita. Ma cambia le risposte che le persone danno. Siamo colpiti in modo sproporzionato dagli eventi più recenti della nostra vita.

Lo sviluppo di misure di felicità ha permesso ai ricercatori di valutare la felicità. Ma misurare la felicità non è né semplice né facile.

Per saperne di più su ciò che la misurazione della felicità ci ha insegnato, fare clic su questo link.