Tranquillando l'umanità in oblio

Nathan S. Kline, MD (1916-1982), pioniere in psicofarmacologia.

Fonte: dominio pubblico

Nathan S. Kline, MD, è ampiamente annunciato come il padre della psicofarmacologia americana e lo scopritore dei farmaci antidepressivi e antipsicotici originali. Le sue scoperte negli anni '50 e '60 inaugurarono una nuova era nella psichiatria americana e globale e scatenarono il passaggio da una psichiatria psicoanaliticamente incline a un campo dominato dalla biologia, dalle neuroscienze e dalla psicofarmacologia. Gli storici della psichiatria osservano che è in gran parte a causa delle prime ricerche di Nathan Kline che abbiamo la psichiatria di oggi, caratterizzata dall'enfasi posta sulla diagnosi e sui farmaci e il suo apparente rifiuto della psicoterapia.

Nel corso della sua lunga e compiuta carriera di ricercatore e psichiatra, Kline affermò che una comprensione più completa delle sostanze psicoattive e il loro effetto sul funzionamento umano potevano cambiare per sempre il panorama della psichiatria e dell'umanità in generale. In una citazione ampiamente attribuita a Kline, ha presentato,

Quelli di noi che lavorano in questo campo vedono un potenziale in via di sviluppo per un controllo quasi totale dello stato emotivo umano, del funzionamento mentale e della volontà di agire. Questi fenomeni umani possono essere avviati, fermati o eliminati con l'uso di vari tipi di sostanze chimiche. Ciò che possiamo produrre con la nostra scienza ora influenzerà l'intera società.

Chiaramente, Kline riconobbe la grande influenza che le sue scoperte avrebbero avuto, non solo per la psichiatria, ma per il futuro dell'umanità.

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Una volta ho trattato un paziente in psicoterapia che aveva visto il Dr. Kline molti anni prima, negli anni '60. Il paziente ha pagato $ 900 per un consulto con il dottor Kline nel suo ufficio privato a Manhattan – un piccolo prezzo da pagare dato che la vita del paziente era completamente superata dai suoi estremi sbalzi d'umore, e nessun trattamento fino a quel momento era stato in grado di aiutare lui. In un periodo in cui la maggior parte degli psichiatri erano psicoanalisti, Kline stava studiando con farmaci psicotropi e il paziente cercava disperatamente sollievo. Per la prima volta nella sua vita, al paziente fu diagnosticata una depressione maniacale e iniziò un nuovo farmaco chiamato litio. Ad oggi, il paziente attribuisce al Dott. Kline il ruolo di salvare la sua vita e dargli la speranza di un'esistenza significativa e produttiva.

Nonostante il diffuso successo e l'ottimismo di Kline riguardo alla promessa della psicofarmacologia, ha spesso messo in guardia contro l'abuso e l'uso eccessivo di farmaci psichiatrici. Nel 1957, Kline scrisse,

Le droghe tranquillanti, come ho ripetutamente e fortemente sollecitato, dovrebbero essere usate solo per il trattamento di coloro il cui stato mentale ed emotivo li disabilita …. L'immagine della scimmia pericolosa e ringhiosa che si trasforma da pochi milligrammi di una sostanza chimica in un animale "tranquillo" e "felice" amichevole mi affascina in modo orrendo. Una tale creatura è un piacere avere intorno al laboratorio, ma non durerebbe dieci minuti nella sua giungla nativa. Allo stesso modo, l'umanità è perfettamente in grado di tranquillizzarsi nell'oblio [enfasi aggiunta] (p.xx).

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Lo stesso Kline era stato addestrato come psicoterapeuta, avendo come suo mentore Paul Schilder, il famoso psicanalista austriaco. Al Rockland State Hospital di New York, dove Kline condusse le sue ricerche, teneva gli psichiatri e gli psicologi psicoanalitici sul personale per fornire la psicoterapia. Kline ha insistito sul fatto che le sue scoperte erano complementari alla psicoterapia, non alle sostituzioni, e che non c'era antagonismo intrinseco tra il suo approccio biologico e un approccio più tradizionale basato sulla psicoterapia. Kline era chiaramente amichevole nei confronti dei suoi colleghi psicoterapeuti e, anche se potrebbe non essere d'accordo con loro sulla natura del disturbo mentale, considerava la psicoterapia un ruolo molto utile in molte, se non tutte, forme di psicopatologia.

Questo è, ovviamente, in netto contrasto con la psicofarmacologia di oggi. La moderna psicofarmacologia opera con una arroganza e certezza che la soluzione a tutte le condizioni psichiatriche – e ai problemi di vita – è una pillola e che la psicoterapia può fornire un sollievo dalla sofferenza, ma in realtà non "tratta" il disturbo mentale. Questa convinzione si basa sull'assunzione errata che i disturbi mentali siano malattie cerebrali e che i farmaci psichiatrici curino le malattie, non i sintomi. (Vedi il mio articolo sul mito dello squilibrio chimico qui.) La psicoterapia è vista come un trattamento di "seconda classe", i suoi praticanti come "meno di" gli psichiatri biologici con credenziali mediche. Ma questo è un capovolgimento completo della psicofarmacologia dell'era di Kline che, nonostante i suoi grandi successi, ha riconosciuto che i farmaci sono uno strumento tagliente, metodi per cambiare esperienza ma inutili nel cambiare le persone.

La psichiatria moderna sarebbe saggia da tenere d'occhio l'avvertimento di Kline sulla tranquillizzazione stessa – e il mondo – nell'oblio. I farmaci psichiatrici possono certamente aiutare alcune persone, ma esiste un vasto consenso sul fatto che sono eccessivamente sovraprescritti, non curano malattie conosciute e forniscono solo sollievo superficiale. Per fortuna, un numero di psichiatri molto rispettati ha recentemente iniziato a parlare dei limiti di un approccio strettamente biologico, tra cui Allen Frances e Daniel Carlat. Si può solo sperare che la psichiatria di domani inserisca il farmaco nel suo contesto appropriato e tenga conto del saggio e minaccioso avvertimento del Dr. Kline.