No, non hai il cervello sinistro o il cervello destro

L’idea che ognuno di noi ha il cervello giusto o il cervello sinistro è un mito.

Fonte: Sean Noah / Neuroni conoscenti

Alla scuola immaginaria di Hogwarts per stregoneria e magia nella serie di Harry Potter, gli studenti sono suddivisi in diverse case scolastiche con un cappello magico basato sulla loro personalità. Allo stesso modo, nella scuola elementare, un insegnante può aver dichiarato un lato del tuo cervello più forte dell’altro in base alla tua personalità. Se sei un tipo creativo o artistico, saresti stato identificato come bravo cervello. Se sei un tipo analitico o matematico, saresti stato identificato come il cervello sinistro.

Potresti aver usato questa immagine del tuo cervello per scegliere un college o una carriera. E mentre ognuno di noi ha una serie unica di talenti e abilità, non c’è niente come il cervello destro o il cervello sinistro.

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Non nel modo in cui il tuo insegnante di scuola te l’ha spiegato, comunque. E se ci fosse una cosa del genere, quasi tutti noi avremmo il cervello sinistro. L’emisfero cerebrale sinistro controlla il lato destro del corpo e circa il 90% delle persone preferisce scrivere con la mano destra, indicando il dominio motorio del cervello sinistro. Inoltre, le abilità linguistiche sono lasciate lateralizzate, o in gran parte controllate dall’emisfero sinistro, in oltre il 90% delle persone. Ciò include il 78% delle persone che non hanno la mano destra.

Questo vuol dire che i pochi che restano con la lingua nell’emisfero destro sono “bravi bravi?” Più probabilmente, questi individui hanno, a conti fatti, le stesse capacità e talenti del 90 percento di noi “con il cervello sinistro”. Il posto nel cervello in cui la lingua è localizzata sembra essere diverso.

L’emisfero cerebrale sinistro è per il poeta o romanziere “bravo a destra” come i muscoli posteriori della coscia e il quadricipite sono per un velocista competitivo. Perché la capacità di comprendere e produrre il linguaggio è concentrata nella parte sinistra del cervello in quasi tutti, caricando questi tipi creativi come usare il loro cervello destro più del loro cervello sinistro è sciocco.

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Allo stesso modo, le abilità visuo-spaziali, localizzate nell’emisfero cerebrale giusto, sono abilità che sono assolutamente critiche per talenti del “cervello sinistro” come la scienza o l’ingegneria. La capacità di interpretare le equazioni algebriche in termini di curve geometriche è la specialità del cervello destro.

Da dove viene questa dicotomia destra-sinistra? Come accennato in precedenza, alcune abilità sono in effetti fortemente lateralizzate a un emisfero del cervello. Ma gran parte della nostra ossessione per gli emisferi cerebrali destro e sinistro del cervello potrebbe essere iniziata con studi su pazienti con cervello diviso negli anni ’50. Durante questo periodo, le persone che hanno sofferto di convulsioni multiple al giorno sono state sottoposte a un intenso intervento chirurgico per curare la loro epilessia.

Il corpo calloso in rosso.

Fonte: database Wikimedia / Life Science

Per calmare le tempeste elettriche che hanno devastato il cervello di questi pazienti, sono state tagliate le fibre nervose che collegavano gli emisferi sinistro e destro del cervello. Queste fibre sono conosciute collettivamente come il corpo calloso. Come una volta una brillante autostrada di informazioni diventa silenziosa, la coscienza cambia in modi profondi, e le specialità di ciascun emisfero cerebrale sono più facilmente districabili.

Una volta che il corpo calloso viene reciso sul tavolo operatorio, il nuovo paziente con cervello diviso appare sorprendentemente normale a prima vista. Ma esperimenti accurati rivelano che questa persona è in realtà due persone, due flussi di coscienza in un solo corpo. Questi esperimenti, condotti dal premio Nobel Roger Sperry, hanno trovato modi intelligenti di fornire informazioni a un solo lato del corpo (e, quindi, solo l’emisfero cerebrale che controlla quel lato del corpo).

In un esperimento, all’emisfero destro è stata mostrata un’immagine di una scena di neve mentre all’emisfero sinistro è stata mostrata l’immagine di un pollo. L’emisfero destro è stato quindi istruito a selezionare un’immagine di un oggetto per abbinare la scena presentata. Dopo aver selezionato un oggetto appropriato, una pala da neve, viene chiesto al paziente con cervello diviso di giustificare questa selezione. Ricorda, solo l’emisfero sinistro, che ha visto solo il pollo, può parlare. Poiché solo l’emisfero sinistro può parlare, il paziente darebbe una risposta del tipo “Posso usare questo per spalare il pollaio”.

I neuroscienziati possono sfruttare la fisiologia del sistema visivo per mostrare selettivamente le informazioni a un solo emisfero del cervello.

Fonte: Immagine dell’utente di Wikimedia Mads00

Perché l’emisfero sinistro ha dato questa risposta? Non essendo in grado di vedere la scena della neve, l’emisfero sinistro non sa che la pala è stata selezionata per spalare la neve. Quindi, questo flusso separato di coscienza inventa una nuova ragione che coinvolge la scena del pollo che può vedere.

L’emisfero destro non può parlare, ma può indicare parole come “sì” o “no” per rispondere a una domanda. Il neurologo VS Ramachandran racconta un aneddoto di un paziente con un cervello diviso chiedendo se credesse in Dio. L’emisfero destro indicava “sì” mentre l’emisfero sinistro dichiarava “no”. Ogni emisfero, a quanto pare, mantiene credenze e personalità indipendenti, mettendo in discussione l’idea che siamo entrambi un “sé” indivisibile.

Ma questo non giustifica il concetto di psicologia pop di “cervello sinistro” o “cervello destro”. I due emisferi sono diversi, eppure le tecnologie di imaging cerebrale come la risonanza magnetica funzionale (fMRI) suggeriscono che, in media, usiamo entrambi i lati del nostro cervello allo stesso modo. Siamo tutti “cervello-ambidestro”.

Se mai ci fosse una persona con cervello sinistro e una persona con cervello destro, sarebbero le due personalità che convivono il cranio di un paziente con un cervello diviso. Per il resto di noi, queste etichette sono finte come Harry Potter.

Oh, e questa cosa riguarda solo l’uso del dieci percento del tuo cervello? Puoi buttarlo anche nella spazzatura.

Questo post è apparso anche su Knowing Neurons ed è stato lo script per una collaborazione video tra Joel e il canale Youtube Professor Dave Explains.

Riferimenti

Nielsen, JA, Zielinski, BA, Ferguson, MA, Lainhart, JE, e Anderson, JS (2013). Una valutazione dell’ipotesi di emisfero sinistro-destro con connettività a risonanza magnetica a connettività funzionale a riposo. PloS one, 8 (8), e71275.

Wimsweden. “Dividi cervello con un mezzo ateo e un mezzo teista.” Videoclip online. Youtube. Youtube, 3 giugno 2010. Web. 8 febbraio 2018. https://youtu.be/PFJPtVRlI64

Gazzaniga, M. (2012). Chi è al comando ?: Libero arbitrio e scienza del cervello. Capitolo 2: Il cervello parallelo e distribuito. Hachette UK.

Harris, S. (2014). Svegliarsi: una guida alla spiritualità senza religione. Capitolo 2: Il mistero della coscienza. Simon e Schuster.