Occupato significativo: analizzare l'ossimoro

La scorsa settimana al lavoro, non meno di quattro adulti hanno espresso la loro frustrazione riguardo a un argomento singolare. Le prime due preoccupazioni mi sono state comunicate via e-mail e provenivano dai genitori. In sostanza, il contenuto di quelle lettere era qualcosa del genere: "Mr. Taibbi, mi chiedo se potresti essere in grado di aiutarmi. Sono preoccupato che a mio figlio venga chiesto di lavorare nella sua classe che già conosce. Sento che l'insegnante gli sta dando questo lavoro da fare solo per tenerlo impegnato mentre lavora con gli altri che non comprendono ancora il materiale. Mio figlio trova il lavoro noioso e noioso, e mi preoccupo di come questo influenzerà il suo atteggiamento nei confronti della scuola e dell'istruzione in generale, nel lungo periodo ".

Gli altri due provenivano da colleghi insegnanti che mi hanno fermato nei corridoi e si sono presi un momento per sfogarsi. La loro metà della conversazione potrebbe essere riassunta in questo modo: "Ciò che alcuni studenti non sembrano capire è che non tutte le cose che facciamo possono essere 'divertenti'. A volte il lavoro scolastico è proprio questo: lavoro. Voglio dire, cerco di fare in modo che lo mescoliamo; quando posso, cerco di trovare diversi modi per far sì che i bambini pratichino le abilità, ma non sempre è un ottimo modo per rendere le parole guida per il dizionario o la divisione lunga tutto ciò che è attraente – devi solo esercitarti! "

Potresti essere sorpreso di scoprire che nessuno di questi adulti sapeva, né aveva alcun rapporto con l'altro, in alcun modo.

Nel mio ruolo di insegnante di studenti dotati, non è insolito per me schierare dubbi come questo. In effetti, parte del mio lavoro è quello di assicurarmi di essere disponibile come risorsa sia per i genitori che per gli insegnanti mentre lavorano con i loro bambini dotati a casa e a scuola. Con i genitori, posso offrire consigli o rispondere a domande su quali servizi la nostra divisione può offrire ai propri figli. Con gli insegnanti, posso raccogliere risorse per aiutare con l'insegnamento differenziato, mettere da parte gli studenti dotati per arricchimento, o co-insegnare lezioni modello per l'intera classe. A volte mi viene chiesto di scavalcare la recinzione e affrontare questioni che entrambe le parti considerano importanti ma i cui punti di vista su tali questioni variano. In questi casi, posso aiutare a chiarire le aspettative o far luce sulle motivazioni di un insegnante per un certo approccio o progetto di lezione.

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Ma è perché così tanti adulti differenti hanno espresso simili preoccupazioni correlate nella stessa breve settimana in cui sento che i tempi sono maturi per noi per riesaminare ciò che è al centro di queste conversazioni. È tempo di rivisitare e definire chiaramente l'intera nozione di "busywork". Si tratta di una questione delicata, ma è anche quella in cui sono fiducioso di comprendere entrambi i punti di vista. Per testimoniare, iniziamo con …

La prospettiva di uno studente genitore o dotato: vuoi essere sicuro che a tuo figlio (o te stesso) non venga chiesto di fare qualcosa solo per il bene, beh, facendo qualcosa. Desiderate che i compiti offerti dall'insegnante siano quelli che aiuteranno l'individuo a crescere, attraverso la sfida appropriata, per allungare le sue abilità.

The Teacher Perspective: gli educatori vogliono la stessa cosa che fai tu. Ma vogliono anche che i loro genitori e studenti capiscano che ci sono delle volte in cui viene assegnato un lavoro legittimo e questo, noioso e noioso come quel materiale di pratica, può ancora essere completato.

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In definitiva, ciò che entrambe le parti vogliono è un modo intelligente per distinguere tra l' inutile lavoro occupato (quelli "lavoro per il lavoro" assegnati a tutti noi che abbiamo incontrato ad un certo punto nelle nostre esperienze educative) e il lavoro veramente genuinamente giustificato , quelli compiti giustamente assegnati che mantengono una persona "impegnata", certo, ma in modo significativo. Quindi come ci incontriamo nel mezzo? Come facciamo, come insegnanti e genitori, a distinguere tra i due? Risulta che la risposta è relativamente semplice.

Definire busywork come "rilevante" o "inutile" inizia prima con una comprensione del suo scopo, non come si sente quando la persona lo completa. "Accidenti, questo lavoro è così noioso! Non vedo perché devo farlo. È così stupido! Che spreco di tempo. "I genitori e senza dubbio quasi tutti gli studenti hanno sentito, pensato, sentito o addirittura espresso questi sentimenti ad un certo punto nel tempo; e per il bambino dotato che si ritrova in un'aula in cui l'insegnante non risponde in modo efficace alle esigenze uniche di questo studente, questa preoccupazione può essere particolarmente eclatante e frustrante.

Ma, dotato o meno, solo perché un incarico sembra noioso o sembra una perdita di tempo, non significa che lo sia. La traduzione di un passaggio scritto in latino, ad esempio, è incredibilmente noiosa. Anche risolvere un lungo problema di divisione è così. Ma pochi sostengono che per gli studenti delle scuole superiori che vogliono frequentare il college e il maggiore in una lingua straniera (o frequentare la scuola media) il processo di traduzione di quel brano latino è davvero una perdita di tempo. Per lo studente della terza elementare che cerca di entrare nell'algebra un anno prima nella scuola media, praticare una lunga divisione ora è altrettanto noioso, ma non è un compito infruttuoso.

Ciò che ci aiuta a definire il "lavoro occupato" veramente inefficace dal vero lavoro "vale la pena" è quanto sia rispettoso il compito dello studente. Carol Ann Tomlinson, un vero guru nel campo dell'educazione dotata, definisce un "compito rispettoso" come uno che abbina l'esperienza di apprendimento ai bisogni reali dello studente. I compiti rispettosi dello studente "onorano le differenze tra i livelli di preparazione degli studenti, … aree di interesse, … e profilo di apprendimento." In altre parole, un "compito rispettoso" è quello che è appropriatamente rigoroso, coinvolge lo studente e assiste ai suoi punti di forza di elaborazione. Per l'insegnante, occuparsi di queste tre distinte aree di differenze tra studenti può essere un ordine abbastanza alto, e francamente impossibile, da riempire ogni giorno.

Ad esempio, ogni studente in una classe ha una diversa preferenza di modalità mentre si impegna e elabora nuove informazioni. Allo stesso modo, ogni studente in classe ha una diversa area di interesse personale che un insegnante potrebbe sperare di toccare. Chiedere a un insegnante di affrontare tutte queste sfumature su base giornaliera è impraticabile, ma, fortunatamente, pochi sostengono che tutte queste iterazioni dei profili degli studenti debbano essere seguite con tanta attenzione ogni singola giornata scolastica. Ad un certo punto, ad esempio, la maggior parte degli insegnanti offrirà agli studenti alcune scelte su come dimostrare la loro comprensione ("Potresti scrivere un rapporto di un libro standard se lo desideri, oppure vestirti da personaggio e presentare una presentazione a la classe."). La maggior parte degli insegnanti permetteranno agli studenti di esercitarsi con le abilità e anche di attingere ad alcuni campi di interesse ("In questa unità, esploreremo l'idea di una biografia. Mentre lo facciamo, puoi scegliere qualcuno che ti interessa … qualcuno da una NASCAR conducente a una famosa figura storica. ").

È quando l'insegnante ignora costantemente le differenze nella prontezza degli studenti che la questione dell'irrilevante "busywork" in genere alza la testa – e forse giustamente. Ma facciamo attenzione qui! È perfettamente ragionevole per un insegnante chiedere a qualsiasi bambino di terza elementare di dimostrare (o verificare) periodicamente la sua conservazione dei fatti di moltiplicazione di base. Ma, come nell'esempio precedente, se lo studente ha già fatto una valutazione preliminare di moltiplicazione e si è spostato da molto tempo in una lunga divisione, dovrebbe ancora essere obbligata a fare il foglio di lavoro dei trentacinque problemi di moltiplicazione dei problemi dei suoi compagni di scuola per i compiti? No. Un lavoro del genere non onora le sue capacità né le allunga in alcun modo. Allo stesso modo, lo studente di liceo latino ha dimostrato con successo che, per quanto noioso, può tradurre un passaggio difficile. Se finisce presto, dovrebbe essere assegnata a una più lunga per tradurre la prossima volta? No. La semplice sostituzione di un passaggio più lungo la prossima volta non offrirà una sfida unica al suo livello di abilità. In effetti, se questa pratica dovesse continuare, potrebbe andare peggio: questo tipo di lavoro inutile potrebbe farla diventare annoiata, irrequieta e paradossalmente risentita della sfida molto appropriata che le è stata offerta inizialmente.

E qui inizia il circolo vizioso.

Quando un lavoro troppo semplicistico o eccessivamente meccanico viene offerto troppo spesso allo studente dotato, diventa annoiato. Essere costretti a fare un lavoro tedioso diventa monotono. Le emozioni della noia poi si associano a tutto il lavoro scolastico – e da quel momento in poi qualsiasi lavoro, legittimo o meno, che sembra noioso viene interiorizzato come "inutile". La distinzione tra sfida legittima e sforzo infruttuoso diventa confusa: "Cosa ci fa sentire noiosi e monotono deve essere inutile! È sempre stato così prima; perché questo incarico dovrebbe essere diverso? "E se questo ciclo continua abbastanza a lungo, lo studente dotato, che vede poco valore nel completare il lavoro, può smettere di farlo del tutto. Il lavoro occupato è irrilevante quindi la causa dell'atteggiamento apatico dello studente nei confronti della scuola? Certo, in una certa misura. È anche possibile che la percezione di quel lavoro da parte di un individuo sia in gioco nella sua mentalità? Forse.

Chiaramente, analizzando "chi ha ragione" e "chi ha torto" quando un bambino viene etichettato come uno studente "di scarso talento" richiede un'attenta analisi e forse anche un po 'esplicita ricerca dell'anima.

Riferimento: Carol Ann Tomlinson, Come differenziare le istruzioni nelle aule a abilità mista , ASCD, 2001.