Insegnare il cuore della scienza

"Non si deve essere sentimentali in queste cose"

Dai telefoni cellulari ai pacemaker, i prodotti della tecnologia hanno cambiato le nostre vite. Hanno non solo migliorato la qualità delle nostre vite, ma hanno anche contribuito ad aumentare la durata della vita. Ci sono più persone che vivono a 100 che mai nella storia registrata. I gadget ci intrattengono, rendono le faccende meno laboriose e ci aiutano a lavorare in modo più efficiente. Inoltre ci educano, ci permettono di comunicare virtualmente all'istante in tutto il mondo, diagnosticare e aiutare a curare le nostre malattie e ferite e persino a contribuire a creare nuova vita. È perfettamente ragionevole che amiamo i progressi raggiunti dalla scienza e dalla tecnologia.

Ma il computer più potente con accesso a più dati di qualsiasi persona sia mai stato in grado di dirci quando è necessario rimuovere il supporto vitale da un bambino ferito in un incidente o aiutarci a decidere a chi dovrebbe essere assegnato il controllo in una custodia per bambini contestata battaglia? Proprio come prima di computer e satelliti, la felicità dipende spesso dalle interazioni con gli altri e dalle decisioni che influenzano le nostre vite e quelle degli altri. Vivere con le conseguenze delle nostre decisioni può essere molto più difficile di quello che sarebbe lavorare di più o di più per completare le attività senza il beneficio di attrezzature avanzate.

Sappiamo che è essenziale aumentare il nostro investimento di tempo e competenza nell'insegnamento delle scienze per tenere il passo con il progresso accelerato delle conoscenze scientifiche, abilità, scoperte e invenzione. Mentre la crescente ricchezza di informazioni e abilità riempie le porzioni della giornata educativa, rimane meno tempo per padroneggiare tutto il resto, compreso il modo di prendere decisioni per l'uso saggio e morale delle nuove scoperte scientifiche e invenzioni. I teorici offrono diverse definizioni formali della parola morale, ma in termini psicologici di base, la morale si riferisce a ciò che dovrebbe essere fatto piuttosto che semplicemente a ciò che potrebbe essere fatto. Ma è necessario o addirittura possibile educare alla moralità?

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La ricerca ha dimostrato che l'educazione influenza la qualità del ragionamento sui dilemmi morali. Proprio come l'educazione migliora la capacità di pensare in modo logico ai problemi di matematica o scienze, può anche promuovere il pensiero logico sulle scelte morali. L'analisi logica è inerente al pensiero scientifico e matematico, quindi non sorprende che negli studi di ricerca, gli studenti universitari laureati in matematica o in scienze abbiano ottenuto punteggi più alti sulla qualità del loro ragionamento sui dilemmi morali rispetto a quelli che si sono specializzati in discipline come la storia o la letteratura . Questa differenza non è dovuta al fatto che le major scientifiche erano più intelligenti di altri studenti; le matricole delle matricole non mostravano un tale vantaggio nel loro ragionamento morale. Questo significa che studiare la scienza può aiutare a rendere qualcuno più morale?

La moralità è più complessa dell'analisi logica da sola. Le major scientifiche senior mostrarono un ragionamento superiore solo per problemi che riguardavano un contesto scientifico. Il loro modo di pensare non era migliore di quello degli altri studenti per problemi che comportavano scelte non scientifiche come le decisioni sulla custodia dei figli. La ricerca ha dimostrato che le abilità cognitive apprese in un contesto non sempre si trasferiscono in altri contesti. In altre parole, le abilità di pensiero si sviluppano con la pratica, ma migliorano principalmente rispetto al materiale appreso. Ad esempio, un maestro di scacchi potrebbe non eccellere nella strategia militare, e un medico che prende decisioni sagge in ospedale potrebbe non prendere le migliori decisioni personali a casa.

La tendenza a pensare in termini di categorie è fondamentale per l'elaborazione cognitiva. Le categorie contribuiscono a un uso efficiente e significativo delle informazioni. Ad esempio, non abbiamo bisogno di capire che la mela che abbiamo appena comprato è edibile; abbiamo imparato che le mele fanno parte del nostro insieme di cose commestibili. Una classificazione accurata può anche far progredire la nostra comprensione di eventi e fenomeni. Ad esempio, classificare correttamente un insieme di sintomi come appartenenti a una categoria di malattie batteriche può dirigere un trattamento medico efficace. Nonostante i loro vantaggi, le categorie possono anche interferire con l'elaborazione ottimale. Possono inibire l'identificazione di nuove categorie o la riclassificazione di istanze di quelle esistenti. Ad esempio, l'accettazione dell'eziologia batterica in alcuni casi di ulcera gastrica è stata ritardata dal presupposto che le ulcere sono una condizione non infettiva.

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La categorizzazione delle conoscenze costituisce la base per l'uso pratico corrente e per guidare i progressi futuri. Considerare il disturbo da deficit di attenzione come un problema nella funzione cerebrale incoraggia lo sviluppo e l'uso di interventi farmaceutici, mentre concettualizzarlo come una reazione allo stress o il risultato di un apprendimento maladattivo incoraggia la ricerca sull'intervento comportamentale. L'applicazione degli standard morali alle decisioni dipende dal fatto che la situazione sia vista o meno come un problema moralmente carico. La rappresentazione di problemi come tecnici o logistici può ostacolare l'identificazione di problemi morali. Le domande morali non saranno sollevate se la progettazione di prodotti o presentazioni multimediali si focalizzerà solo sulla minimizzazione dei costi e sulla massimizzazione delle prestazioni e dell'appello dei consumatori o del pubblico. Ti chiedi se i gadget lucidi che amiamo e di cui non possiamo fare a meno, i cosmetici o le colorate mode senza rughe che ci abbelliscono siano fatti in ambienti di lavoro sicuri e salubri? Ti piacerebbe se un prodotto desiderabile fosse prodotto da bambini o da lavoratori esposti a sostanze chimiche tossiche? Ti piacerebbe avere ali di pollo o cotolette di vitello se gli animali avessero vissuto la loro intera vita in gabbie ristrette?

In molti problemi logici, il criterio per il successo è chiaro (ad esempio, margine di profitto, costi di produzione, accuratezza della diagnosi, sollievo dai sintomi). Nei problemi morali, il criterio non è sempre chiaro o non può essere misurato (ad esempio, la felicità coniugale contro il benessere del bambino, la sicurezza contro la libertà). I risultati incontrollabili della scienza possono convincerci che lo scientifico è l'approccio più importante alla soluzione dei problemi e il modo più efficace per migliorare la qualità della vita. Poiché l'educazione scientifica incoraggia l'analisi logica, non necessariamente rafforza la convinzione che le questioni morali siano tanto importanti quanto quelle materiali. Nel considerare l'applicazione del pesticida per uccidere le zanzare che diffondono malattie, uno scienziato ambientale può impiegare metodi scientifici per stimare l'impatto sull'ecosistema. Ma lo scienziato sarebbe probabilmente in grado di giudicare i diritti in conflitto per la protezione dalla zanzara e dagli effetti collaterali del pesticida? Negli studi di ricerca, i maggiori esperti di scienze hanno ritenuto che le questioni morali fossero meno importanti di quanto facessero gli studenti laureandi in campi non scientifici. Le matricole delle materie scientifiche e non scientifiche non differivano nella loro importanza percepita. Lo studio formale nelle scienze, quindi, può migliorare la capacità di pensare razionalmente, ma promuovere la sensazione che le preoccupazioni morali siano meno importanti delle questioni tecniche.

L'enfasi sul pensiero razionale nell'educazione formale può contribuire a un'intellettualizzazione della moralità per gli studenti di tutte le major. La ricerca ha suggerito che l'educazione può spostare l'approccio degli studenti alla moralità dall'impegno personale a una modalità di risoluzione dei problemi razionale. Quando una decisione implicava un problema politico impersonale come l'uso della terra o gli aumenti salariali, gli anziani erano più sensibili alle preoccupazioni morali rispetto alle matricole. Tuttavia, quando un dilemma comportava preoccupazioni interpersonali come l'allocazione del bilancio familiare o della genitorialità, gli anziani erano meno sensibili alle questioni morali. Senza un calcolo per determinare il bene più grande, la felicità, il benessere, lo scopo o il significato, possiamo sentirci impotenti nella ricerca di risposte morali. La depersonalizzazione della moralità pone il rischio di generare un mondo in cui le decisioni sulle persone sono prese nello stesso modo di quelle sull'ingegneria di computer più veloci o edifici più alti. All'inizio, l'idea di trovare la propria anima gemella nel cyberspazio con il software del computer sembrava impersonale e inappropriata, ma presto fu accettata come un altro esempio dell'applicazione della scienza per migliorare le nostre vite. Ora gli amanti hanno la possibilità di concludere una relazione sentimentale tramite messaggio di testo o tramite un servizio online che invierà il messaggio di separazione per loro. Dove una volta i bambini erano considerati la creazione naturale di una relazione d'amore, ora gli individui che vogliono dare alla luce un genitore e un genitore senza le complicazioni di una relazione romantica possono contare su un servizio internet per trovare un possibile co-genitore.

Sfortunatamente, la storia ci ha dato esempi di come può diventare estrema depersonalizzazione. Durante la seconda guerra mondiale, i leader nazisti hanno inquadrato problemi in termini sterili per rimuovere ogni attenzione umana nei confronti degli individui come persone. Riferendosi alla liquidazione della popolazione ebraica, Goebbels ordinò: "Non si deve essere sentimentali in queste cose" e "Peccato, per non parlare di simpatia, è del tutto inappropriato". La ricerca suggerisce che possiamo imparare come educare alla sensibilità morale e la determinazione ad usare la scienza per mantenere l'umanità nella cultura umana. Cosa otterremo se scopriamo più segreti della natura e inventiamo gadget più sofisticati, ma non comprendiamo i segreti della giustizia, della compassione, della cura e del significato? Che cosa significa vivere più a lungo se le nostre vite non hanno uno scopo o un significato che trascende una vita individuale e abbraccia tutto?