Come gli adolescenti diventano appassionati del dono

Gli adolescenti combattono la povertà attraverso la campagna ONE

Amar riflette sulla sua passione per aiutare a eliminare i senzatetto, ricordando come lavorare a New Orleans dopo l'uragano Katrina ha plasmato la sua vita. Certo, ha iniziato a fare volontariato perché "era la cosa che ogni studente di scuola superiore fa per andare all'università". Nato da genitori indù panamensi immigrati negli Stati Uniti quando era bambino, ora co-dirige il progetto di apprendimento dei servizi della sua università in Louisiana e spera di frequentare la scuola di legge.

Melina ha ricordato come è venuta a lavorare sulle questioni dell'immigrazione dopo aver trascorso due estati di volontariato in Honduras, Nicaragua e El Salvador. È lì che ha "imparato ad essere intraprendente, resiliente e, soprattutto, leader." Ora è una studentessa universitaria che si sta specializzando nello sviluppo internazionale, pianificando di intraprendere una carriera in cui "può fare la differenza nella vita delle persone svantaggiate". “.

Questi studenti erano due dei 44 giovani che hanno preso parte allo studio di ricerca alla base del mio libro, i Creatori del cambiamento di Tommorow: rivendicare il potere della cittadinanza per una nuova generazione . Ho intervistato studenti di tutto il paese che avevano adottato cause appassionate tra i 14 ei 18 anni. In via di sviluppo, questa è l'età in cui i bambini formano identità civiche che spesso rimangono con loro per il resto della loro vita.

Aumentare i figli per diventare cittadini attivi non avviene per caso. Gli studenti del mio studio hanno riflettuto sulla loro adolescenza e sulle esperienze critiche che li hanno portati a lavorare per cause civiche. Avere familiarità con i passaggi comuni nei loro viaggi può aiutare genitori, educatori e altri adulti a sostenere i bambini attraverso queste importanti esperienze di apprendimento.

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Cinque passi verso la cittadinanza coinvolta

1. Connessione con gli altri bisognosi

I bambini che sviluppano una passione per servire possono in genere indicare un'esperienza di volontariato critica che diventa per loro trasformativa. L'esperienza di solito comporta l'interazione faccia a faccia con persone che sono diverse da loro e, più spesso, con le persone che ne hanno bisogno. Queste esperienze potrebbero verificarsi in banchi alimentari, rifugi per senzatetto, case di cura, aree disastrate e luoghi in cui le persone vivono in povertà. Allo stesso modo, coloro che lavorano per cause ambientali indicano intensi momenti di apprendimento, che implicano una profonda connessione personale con la natura o gli animali. Le loro esperienze potrebbero verificarsi in rifugi per animali, rifugi per la fauna selvatica o progetti esperienziali che aumentino la consapevolezza delle problematiche ambientali.

2. Affrontare i dilemmi morali

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Quando gli adolescenti formano relazioni con coloro che sono nel bisogno, chi può provare dolore o chi ha poche risorse, crea per loro dilemmi morali. Cominciano a fare domande che mettono a confronto le proprie circostanze con gli altri. Per la prima volta, potrebbero chiedersi perché la gente ha fame o perché i bambini sono senzatetto. Lo stesso vale per l'ambiente. I bambini sentono una tale connessione con la natura che iniziano a porre domande morali profonde su come ci prendiamo cura del pianeta. Perché non prestiamo attenzione ai cambiamenti climatici? O proteggere certe specie di animali?

3. Auto-riflessione

Mentre considerano questi dilemmi morali, raggiungono in profondità se stessi e pensano ai loro valori. Invece di imitare le opinioni che hanno ascoltato da altri, come genitori o amici, iniziano a formarsi le proprie conclusioni. Devono elaborare i loro sentimenti con adulti che non giudicano, che confidano nelle loro capacità di trovare le proprie risposte. Spesso, questi adulti sono leader di programmi di volontariato, fratelli più grandi o un insegnante preferito. Incoraggiare i bambini a discutere i loro sentimenti con gli altri, o persino scrivere di loro, aiuta a facilitare l'apprendimento.

4. Spostamento prospettico

Attraverso la riflessione, parlando con gli altri e collegando i loro valori ai problemi che li riguardano, i giovani sperimentano un cambiamento di prospettiva. Iniziano a vedere come i problemi sono collegati tra loro e si interessano alla comprensione delle cause profonde dei problemi sociali. Ad esempio, potrebbero vedere collegamenti tra questioni sociali e ambientali, comprendendo che i cambiamenti climatici influenzeranno maggiormente le persone che vivono in povertà. Possono collegare la tratta di esseri umani a ragazze che vivono in povertà in Cambogia. Possono comprendere la necessità di una ricerca sul cancro al seno perché colpiscono una madre o una zia. Queste connessioni iniziano ad alimentare uno scopo interiore e la passione per cause specifiche e importanti.

5. Creare un'identità civica appassionata

I giovani raggiungono l'ultimo passo in questo viaggio quando si considerano cittadini attivi e impegnati. Sono in grado di esprimere le proprie convinzioni su come comprendono una questione sociale o ambientale e hanno una visione del mondo che si incorpora come agenti di cambiamento. Sanno che le piccole cose che fanno per contribuire a cause sociali e ambientali hanno un grande impatto. A questo punto, sono pronti e in grado di impegnarsi a lungo termine nel servizio pubblico. Hanno una passione per il dare!

Supporto per adulti: un ingrediente essenziale

Habitat for Humanity Volunteers

Ognuno dei giovani del mio studio parlava appassionatamente degli adulti che giocavano un ruolo di supporto nel loro percorso verso l'adozione di cause appassionate. Questi adulti, spesso educatori delle scuole superiori, hanno aiutato questi giovani a credere in se stessi.

Gli studenti hanno riferito sei principali modi in cui gli adulti hanno aiutato. Essi 1) sostenevano e incoraggiavano, 2) ascoltavano, 3) fissavano grandi aspettative, 4) mostravano interesse in essi come individui separati da accademici o attività civiche, 5) incoraggiamento dell'autodecisione, e 6) fornivano un'altra prospettiva durante la risoluzione dei problemi .

Comprendere i modi comuni in cui gli adolescenti affrontano le sfide del volontariato può aiutare gli adulti a mentorare gli adolescenti in modo più efficace.

Autore

Marilyn Price-Mitchell, PhD, è l'autrice di Tomorrow's Change Makers: Reclaiming the Power of Citizenship for a New Generation. Psicologa e ricercatrice evolutiva, lavora all'intersezione tra sviluppo positivo ed educazione giovanile.

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